萧矜将脚收了回来，忽然摸了下侧颈说：“我脖子突然好痒，你给我看看是不是这破布衣裳闹的。”

陆书瑾心想着萧矜还真有可能穿不惯这布料的衣裳，便当真听信于此，凑过去盯着他的脖子细瞧，“手拿开，让我看看。”

萧矜听话地把手拿开，让陆书瑾盯着细细瞧。

脖子上一片干净，完全看不出什么，陆书瑾正要说没事的时候，却猝不及防被萧矜整个给抱住，那动作突然而迅速，力道很大，把陆书瑾吓了一大跳，本能地推拒他的肩膀往后缩。

但她的力道怎敌萧矜，推了两下没推动，被他慢慢拢入??x?怀中，陆书瑾惊道：“萧矜！放开我！”

“你别动。”萧矜的声音低沉得很，带着一股抚慰情绪的平稳，与她打着商量：“你脚太凉了，我给你暖暖，你别躲我就放开你。”

陆书瑾赶忙点头。她自然不想与萧矜贴着脚，会让她情绪变得奇怪，但这大少爷想一出是一出，得先骗他松手才行。

可萧矜并没有那么好骗，他低头审视片刻，说道：“点头那么快，指定是想骗我，不能信。”

他的手臂牢牢锁在她的腰上，很快就将脚探入被子里，寻到了陆书瑾小巧而冰凉的一双脚，刚贴到一起那双小脚就往后躲藏，萧矜追过去，把她的脚压在被褥里。

男子体内火气旺，身上哪哪都带着热意，脚上的温暖把陆书瑾整个裹住，虽然看不见，但她能感觉到萧矜的脚比她的大上许多。

陆书瑾像被点燃的火炉，整个身体都因为疯狂跳动的心脏迅速点燃，灼热顺着脖子直冲脸颊，小心地压抑着略显急促的呼吸，身体崩得紧紧的，不敢有一丝一毫的放松。

萧矜上回在城北大院中陆书瑾暖脚时，是把她当做弟弟心疼，但这次不同。他把陆书瑾往怀里搂了一下，稍微藏了藏眼里的情愫，笑着说：“穿那么厚，搂着可真瓷实。”

“我不用你暖……”陆书瑾动了动被压着的脚，有点挣扎的意味。

萧矜连忙轻轻拍着她的后背，安抚道：“别闹别闹，一会儿就好，暖热了你入睡就快，也能睡得安稳。”

他感觉到陆书瑾紧绷着身体，便搁着厚厚的棉衣有一下没一下地轻拍，用缓慢的节奏和轻柔的力道缓解她的情绪，顺道还扯点其他的，“城中有那种小暖炉，往里头塞一小块炭，睡前往床里放两个，能暖和半夜呢，改日给你买两个，不要总咬着牙往凉被窝里钻。”

陆书瑾把头埋低，脑袋抵着萧矜的胸膛处，耳朵里全是剧烈地心跳，连带着头顶传来的萧矜的声音，都显得闷闷的。

她心情果然变得奇怪，比起抵触，更多的竟然是欢愉，那铺天盖地的安心将她心中的每一丝缝隙给塞得满满的，又从角落里冒出那么点隐晦的向往，有一瞬她想伸手回抱住萧矜。

心跳得太快了，陆书瑾感受到背上安抚的拍打，却很难平静下来。

现在的她与之前城北大院那次的心境完全不一样了，所有思绪被搅得一塌糊涂。

见她不应答，萧矜也不勉强，又道：“过几日我爹跟二哥就回京城了，临走前想去风亭山庄玩几日，你也一起去如何？”

陆书瑾立马就要拒绝，“不去。”

萧矜料想如此，又道：“风亭山庄的主人是内阁大学士秦望的独女，她读书破万卷，才学深厚，曾在京城办过私塾，只收女子入学，后来不知发生了什么变故，又回了云城，一直养在风亭山庄里。”

怀中毛茸茸的脑袋拱了两下，忽然抬起头看他，一双眼睛盛满期望，“真的？”

萧矜笑着说：“当然，她极少接见外人，你若是想见，我可为你引见。”

陆书瑾一听说此人曾经在京城办过只收女子的私塾，都恨不得马上与她见一面，用力点头，“好。”

“那两日后我来接你，你带上几套衣物，或许要在山庄住上三五日。”萧矜说着，将她从怀里松开，压着她的脚也收回，顺手给她盖好被子，拍了两下，“快睡觉吧。”

陆书瑾总算从他怀中出来，也不知是因为哪一个原因，心里开心得很，裹着被子欢喜了许久，才慢慢睡去。

萧矜听到她呼吸声逐渐放松，知道她睡着了，便转了个头去看她。

她现在对萧矜已经完全没有戒备心，不像第一次同床时把自己卷成蚕蛹背对着他蜷缩成一团，现在的她平躺着，手从被子里探出来半截，头偏向萧矜这边。

萧矜抬身，轻缓地凑过去，在她的白嫩小巧的鼻尖上落下一个轻吻，然后将她的手放回被褥里，躺下时还颇有心机地往她身边靠了靠，这才闭上眼睛睡觉。

夜深人静，更夫敲锣三响，夜半三更。

叶府之内，叶洵拿着一封信，来回读了三遍，极力压抑着呼吸，发现自己的指尖有些颤抖，便连忙放下了纸，抬头道：“父亲，这是何意？”

叶鼎正在慢条斯理地挑着灯芯，年过五十的脸仍旧精瘦，眸色锐利非常，不笑的时候有一股狠劲儿，笑起来却显得和蔼，他慢声道：“没看明白？”

“北疆的几万将士的军饷给扣了倒没什么，但是那军粮的银钱若是也一并吞了，他们吃什么？”叶洵岂能是没看懂，就是看得太明白了，这才不敢相信地开口询问。

“死人还用得着吃东西？”叶鼎说。

“三殿下这次带去的将士有五万……”叶洵道。

军饷和军粮的钱扣下来，北疆接不到救济，就意味着五万将士可能会被活活饿死或是冻死。

叶鼎满不在乎道：“萧家二子已经将刘齐两家的罪定清楚了，不日降罪的圣旨就落下来，抄家斩头，官银也尽数上交，如今三殿下需要造势正是烧钱的时候，军饷这笔银钱顶上便绰绰有余。且三殿下接旨去北疆时，就注定了他有去无回。”

叶鼎放轻了声音，“皇上龙体抱恙，撑不了多久，待六殿下登基称帝，那五万人不过是沧海一粟。”

叶洵没应声。

叶鼎瞥他一眼，“军饷从国库批出，运送到海城，交接迫在眉睫，海城知府是内阁大学士秦望的门生，此人冥顽不灵，难以拉拢，若是海城知府察觉端倪上报给秦望，所有计划便功亏一篑。他独女隐居在城外风亭山庄里，找人下手利落点，先给秦望点教训。”

叶洵拧起眉，“秦望之女避世已久，何必牵扯进来？”

“避世再久，她也是秦望唯一的掌上明珠，重创那个老顽固，只能从此下手。”叶鼎道：“风亭山庄戒备森严，从外难以攻入，你与那秦兰兰有些交情，你佯装去山庄游玩，与我们的人里应外合破了山庄的守备，事情就好办许多。”

叶洵垂下眼眸，张了张口欲言又止，最后应道：“好。”

叶鼎站起身，推开窗子，凛冽寒风涌入，如削皮刮骨，他迎着寒风道：“大势所趋，一些牺牲在所难免，我们皆是为了太平盛世。”

“儿子谨记。”叶洵应道。

“退下吧，我歇了。”

叶洵揖礼，退出了父亲书房，恭敬地关上门。

他转身行过鹅石路，来到院落的岔路口，脚步停了一停往天上一看，月明星稀，那一轮皎洁无比的月正照亮着大地的万物。

叶洵想了想，转步去了叶芹的院落，站在门口询问下人，“芹芹晚膳可有好好吃？”

下人还没回答，叶芹就从窗子边探出头，“哥哥？”

叶洵笑着走过去，又有些责怪，“这么晚了还没睡？”

“睡了一觉醒了，就睡不着了。”叶芹说：“哥哥怎么这时候来？”

“我来查查你晚上有没有好好吃饭。”

“吃了，粥和蒸饺。”

叶洵又道：“想不想出去玩？”

叶芹双眼一亮，“现在吗？”

他往叶芹脑袋上敲了一下，说道：“现在该是你好好睡觉的时辰，我说的是两日后，我有事外出，你可以去找陆书瑾玩。”

叶芹听说哥哥要外出，脸上立即露出失落的表情来，但又听说能去找陆书瑾，失落之中多了些安慰，她道：“好久没见陆书瑾了。”

叶洵看了看她，忽而从袖子里摸出来一个黛蓝色香囊，说道：“这个给你，上元节的时候你就去送给季朔廷，说是你自己绣的。”

“哥哥，”叶芹没接，撇着嘴道：“我上次要送他东西，他都扔河里了。”

“谁知道你上次送的是个什么东西，后来也没捞到，莫不是太丑遭嫌弃了不成？”叶洵把香囊塞她手里，说：“这个香囊绣得漂亮，他就算不要，肯定也不舍得扔，你去送着试一试，若是他收了呢，对不对？”

叶芹说是一个扳指，结果叶洵派人去池子里捞了好些遍都没找到，最后也只得作罢。

她看了看香囊，听闻立即又高兴起来，“朔廷哥哥真的会收吗？”

叶洵有些心虚地干笑，“或许吧，总之你别在河边送他就行。”

叶芹笑嘻嘻地收下，趴在窗边跟哥哥闲聊，没多久叶洵就赶她去睡觉，临走前摸了摸叶芹的头，问：“芹芹就是世上最听话的乖孩子，对不对？”

叶芹从小到大听这话不知道听多少遍，已经条件反射地点头，应道：“是呀。”

叶洵满意地笑了笑，这才转身离去。

隔日一早，萧矜就回去了，他想留下再吃一碗面条都没得吃。

中午的时候，一批被挑选过的下人就送到陆书瑾的门口，其中婢女有四个，家丁有八个，宅院瞬间就不冷清了。

陆书瑾盼着想??x?见那位女才子，提前将要带的衣物和东西都收拾好，等着萧矜上门来喊。

谁知没等到萧矜来，先等来了奇怪的传言。

不知道从谁的口中传出，萧矜好男风，先前拒绝项四姑娘的簪花，也是因为压根不喜欢姑娘，说他每次都去春风楼，是因为春风楼里的小倌模样漂亮，合他心意。

更有甚者说萧矜喜欢白白嫩嫩的文弱书生，就像他身边跟着的那个。先前在叶府被烟花意外伤了眼睛，他在众目睽睽之下一把就将人抱走，成为这些传言的铁证。

萧矜听着倒是没什么反应，毕竟前段时间他自己都相信他喜欢男子了。

但是萧云业却给气歪了鼻子，正喝着茶呢，听到这些话直接喷了一大口，重重砸碎了杯子，气急败坏，一蹦三尺高地破口大骂，“是哪个缺德的狗贼传出来的晦气流言？这不是明摆着咒我们萧家嫡脉断子绝孙吗？！”

他大力地晃着萧矜的肩膀，“儿子你快说句话！”

“谣言！”萧矜笃定道：“我怎么可能喜欢男子？我只喜欢白白嫩嫩的姑娘。”

萧云业道：“那先前在叶府那事是什么缘由？”

萧矜道：“那书生是我结交的好友，先前在信中与你提过，那日被伤了眼睛又不能走，我只得将她抱起来去清洗眼睛，毕竟救人要紧。”

“不错，救人才是要紧。”萧云业选择相信儿子，走到门边对外面道：“来人！去搜寻是谁在城中传谣，抓起来送官府打板子去！我萧家的名声岂能被这般败坏？！”

在萧云业的强势打击造谣之后，传言却热烈了，云城街头巷尾皆在说萧矜喜欢男子之事。

两日后，萧矜按照约定去接陆书瑾，同行的有蒋宿季朔廷，还有萧衡与方晋，何湛几人。

陆书瑾刚一上马车，蒋宿就凑过来拉着她谈天说地，说这些日子她与萧矜吵架彼此冷漠疏远，他也跟着在其中煎熬委屈，说到酸楚时还掉了两颗眼泪，看起来还真有几分可怜。

陆书瑾安慰他许久，最后还是萧矜让他闭嘴，他才迫于大哥的淫威消停。

马车行驶到风亭山庄门口，萧矜下车一看，正好看见梁春堰从后面他二哥的马车里下来。

他目瞪口呆，用眼神询问季朔廷怎么回事。

季朔廷走过来，耸肩道：“在山脚下碰到的，萧二哥见他想入风亭山庄却被拒，又见我与他认识，便一并带上了。”

萧矜气死了都，“你脑子被驴趵了？你跟他装什么认识？”

“我没有啊，我就是探头往外看了一下，被他瞧见了，就冲我揖礼来着。”季朔廷笑着摇摇头，也有点无奈，“先前在学府与他说过几次话。”

萧矜磨了磨牙，低声骂道：“这人脸皮可真厚，我都甘拜下风。”

“萧矜。”陆书瑾不知道什么时候走到了他身后，喊他，“你在说什么？”

萧矜惊了一下，回头笑道：“啊，我说这山庄的墙又加厚了，非常挡风。”

陆书瑾应了一声，然后站在他身边不动了，也不再说话。

蒋宿倒是与梁春堰熟一点，毕竟上回他与人一起参加神女游街来着，再加上他是个热情性子，拉着陆书瑾还没唠两句她就跑去了萧矜那边，蒋宿不敢跟过去唠，怕萧矜揍他。

于是目光极快地锁定梁春堰，与他闲聊起来。

好极了。陆书瑾看见之后默默点头，露出满意的神色，梁春堰出现得正是时候。

萧矜却沉着脸盯着梁春堰，企图用凶恶的眼神将他瞪下山去。