黄夫人介绍的女先生叫赵清河， 现在就在沥州城内租住，师雁行当天下午就见了她。

赵清河今年也才二十四岁，放在现代社会，可能研究生都没毕业。

但因生活磨砺， 她脸上颇多皱纹， 甚至还有了点白发， 一身青布衣裳也洗得泛白、磨起毛边。但她的腰杆挺得很直，眼神很清澈， 像极了夏日风荷上滚下来的两颗露珠。

小姑娘四岁， 瘦弱弱竹竿也似，旧棉袄穿在身上直打晃， 可举止大方， 很可爱。

只一个照面， 师雁行就看中了这对母女，又当场考教一回学问， 十分满意。

赵清河的容貌不算多么美丽，但当真应了那句话：腹有诗书气自华， 平和从容，任何人在见到她后， 就很难第一时间去留神她长什么样子。

师雁行几乎立刻就觉得，这人一定跟江茴很聊得来。

小女孩儿乳名丫丫， 由赵清河亲自启蒙， 小小年纪已识得许多字在腹中，字也写得有模有样，并不逊色年长两岁的鱼阵多少。

可惜小姑娘有点营养不良， 嘴唇上没多少血色， 头发也又稀又黄， 细细的两条小辫子蔫嗒嗒垂着。

像两根自然风干的黄丝瓜条。

师雁行心生怜惜，从口袋抓了一把糖递给丫丫。

小姑娘明显心动，却还能忍得住，先回头望了母亲一眼。

赵清河亲自谢过，只许她拿一颗。

丫丫便伸出细细的手指，只乖乖拿了一颗，转身却递给赵清河。

“娘吃。”

赵清河摸摸她的小手，“娘不爱吃。”

师雁行看得一阵心酸。

这多像曾经的鱼阵呀。

“赵娘子不必介怀，以后都会好的。”师雁行试着摸了摸小姑娘细细的小辫子，只觉又干又涩，好似枯草一束，“丫丫也一起来，正好和鱼阵作伴，大家一起上学，也不寂寞。”

听师雁行亲口说让带着女儿，赵清河明显松了口气，又细细问了师雁行家中情况，没有异议。

暂定一个月二两银子，管吃管住，每个季度四套衣裳。

之前赵清河一直靠给人描绘观音像、抄书过活，饶是她技艺精湛、字迹非凡，一年也不过五七两银子，勉强维持生计罢了。

如今骤然提到一月二两，又各项开销全包，直如天上地下。

赵清河看了一回，只道太丰厚了些，“您没让我们母女分离已是宅心仁厚，怎好这般？”

师雁行便道：“应该的，她小小孩童能吃用多少？您若过意不去，倒也好办，我家中有不少女童，平日也叫她们识字，您若有空，每日花费半个时辰两刻钟考教一二也就罢了。”

她和江茴日益繁忙，已经不大能抽出时间来教女孩子们读书习字了，少不得要委托出去，索性一事不烦二主。

赵清河一听，果然自在许多，“就这么办吧。”

稍后两人又去拜谢黄夫人。

赵清河带着女儿跪下，结结实实对黄夫人磕了三个头。

“这是您帮民妇第二回 了，如此大恩大德，此生无以回报，惟愿来世结草衔环……”

黄夫人就肉眼可见的有点懵。

第二回 ？

第一回 在哪儿来着？

倒是她的大丫头有点无奈，上前半步低声耳语道：“您忘啦？就在咱们刚来那年……”

“……我被撵出来之后无处可去，回娘家后弟媳不高兴，爹爹和弟弟也嫌弃，就想着自立女户，奈何当地知县大老爷不同意，说是有伤风化云云。”回师家的路上，赵清河平静道。

可当时赵清河已被婆家所弃，娘家人也容不下，若不能自立女户，娘儿俩只有死路一条。

“我不服，就发了狠带女儿来了州城告状，不曾想黄夫人知道了……”

当时黄夫人刚和周斌来到此地，听说此事后十分恼火，当场骂了几句畜生，又顺手抓了一把银瓜子与她。

“周大人打发人帮我立了女户，而黄夫人给的那把银瓜子换了小十两银子，我跟丫丫租了一间屋子，买了棉衣、棉被，这才没有冻饿而死。”

说起此事，赵清河依旧感激非常。

她和女儿这辈子、下辈子、下下辈子都记得周斌夫妇的大恩。

师雁行听罢，不禁感慨万千。

果然人有千面，不能妄下断论。

周斌和黄夫人确实爱财，也有世人常有的阶级观念，当初帮赵清河母女，或许是出于新官上任下马威的需要，又或许是爱惜她的才气，又或者是单纯做戏……但无论如何，这些都不重要。

重要的是，他们确确实实救了两条人命。

甚至黄夫人自己分明给了救命的银钱，竟转头就给忘了？

师雁行突然就觉得对方竟然有点……可爱？

回家后先放了行李，又去见江茴。

江茴共情能力极强，后面一听师雁行说赵清河母女的身世，就跟着淌眼抹泪起来，忙叫人将提前准备好的衣裳照着赵清河娘儿俩的尺寸改一改。

买来的女孩子们天分不一，经过一段时间考核后，已经分派去各处，如今家中也有专门的浆洗缝补房，渐渐充实起来。

晚间用饭时，师雁行告诉鱼阵她的新老师到了，鱼阵瞬间蔫儿了。

可一听有小伙伴，就又原地支棱起来。

江茴看得直笑，却又想起来另一件事。

“说起来，会试是不是快结束了？”

师雁行看了墙上挂的老黄历一眼，“是啊。”

也不知那些人结果如何。

古代科举真的挺不容易。

得益于高度发达的科技和通讯，现代人足不出户便可知天下事，很少会产生诸如震慑和敬畏的感情，但古人不同。

早在正月上旬，孟晖等人便乘车抵京，在门口排队入城时，那巍峨的城墙、汹涌的人潮、繁华的街市都带给他们空前的震撼。

待稍后核对了身份，穿过狭长而昏暗的门洞，那些纷纷扬扬的尘土被渐渐抛在身后，独属于都市的喧闹声渐渐清晰。

他们仿佛在无形中实现了某种了不起的跨越。

京城城墙高耸且厚重，光门洞便足有数十步之厚，与外面灿烂的冬日暖阳形成界限清晰的两个世界。

当重新站立在阳光下时，孟晖感到细微的刺痛，下意识眯起眼睛。

数息之后，缓缓睁眼，一个全然陌生的崭新世界在他面前毫无征兆地出现，如平地掀起的飓风，将孟晖冲击得头昏脑涨。

整洁宽敞的大道一眼望不到头，街边林立着高楼，三步一书肆，五步一酒楼，车马粼粼，行人滚滚，来往皆是绫罗绸缎，出入全为达官贵人。

甚至路边茶摊上坐着的，也是正在唇枪舌战的学子们，腰间都是如出一辙的木牌。

物以稀为贵，而在京城，什么都不稀罕。

这座古老的城池就如同地上的洼地，哪怕它什么都不说，什么都不做，天下人才却仍会如流水一般，自动汇聚而来。

众人曾经引以为豪的举人身份，竟不算出挑了。

实际上，无数人在踏入京城的那个瞬间，便已迅速沉沦。

有学子当街大骂，骂着骂着却又痛哭流涕，朝着皇城所在方向跪拜，大喊什么陛下圣明。

又有穿长袍的学子当街买醉，披头散发疯疯癫癫，大声念着自己的诗作。

沿街的摊贩和百姓却都一副见怪不怪的样子，只是大声哄笑：

“这厮又耍酒疯！”

“已是三届，竟还没考中么？”

店中伙计追出来，抓着那学子讨债，“莫要装疯卖傻，前次欠的三两七钱银子还没还呢！当心拉你去见官！”

同来的沥州举子见了，半晌无言，心中惊骇无以复加。

那学子念的诗篇在他们看来已是上品，如此才华，竟也三科不中么？

若他不得中，我们又如何？

孟晖看着眼前熙熙攘攘的一切，禁不住口干舌燥，耳膜鼓胀。

过往的荣光和骄傲仿佛在入城后的瞬间迅速风化、垮塌，碎成满地渣。

京城多繁华，多朝堂肱骨，众人犹在发呆时，便有当朝大员出入，众人忙退让到路边，看着轿辇从眼前经过。

何其荣耀！

何其威风！

孟晖几乎无法控制地将视线落在轿辇上，藏在衣袖中的双手止不住颤栗。

同乡们也全都震惊得说不出话来。

他们好似一群曾自以为是的蜉蝣，如今却在不经意间见识到己身之渺小，不由两股战战，可心底却陡然生出混杂着自卑与亢奋的陌生情绪：

大丈夫当如是！

会试需有现任官员的同乡作保，最好是京官，保人会在开考前与举子们见面，确定彼此身份，以防冒名顶替。

如有作假，连坐论罚。

大部分保人都希望能与后辈们形成天然同盟，故而主动帮后辈们提前租赁房舍就成了不成文的规矩。

晚间那位前辈亲自前来，竟十分和气，还要带大家出门用饭，又在席间细细说了注意事项，孟晖等人受宠若惊。

夜晚的京城更比白日热闹十倍，烛火照耀恍如白昼，空气中浮动着浓郁的酒菜和脂粉浓香，耳边回荡着乐舞演奏和觥筹交错之声，令人心神恍惚，思绪翩然，不知身在何处。

一众沥州举子稍显局促地坐在酒楼包厢内，亲眼看着楼下有人搂着妖娆的胡姬招摇过市，各个目瞪口呆。

前辈哈哈大笑，仿佛看见了曾经的自己。

“这就是京城，前程抱负、美人财富，应有尽有，只等诸位取用。”

中，近在咫尺。

不中，遥不可及。

接风宴过后，所有人都或多或少有了变化。

因距离会试还有一段时间，孟晖迫切地想要了解朝堂局势，了解陛下心思，了解别的州府对手们的实力，便频频参加文会。

可有的举子却觉得反正还有时间，来都来了，不如先放松放松。

京城汇聚天下奇珍，拥有最疯狂的娱乐，最动人的女郎，最惊人的堕落速度……

孟晖眼睁睁看着同来的几人开始夜不归宿，忍不住劝了几回，到底劝不住，惋惜之余也暗暗心惊。