二月的五公县已初具春意， 路边柳树吐出新芽，毛茸茸一层新绿。

哪怕阴影处还有未化净的残雪，各色小花也从枯草堆里冒了头，单薄的花瓣在料峭的春风中微微颤抖， 可怜可爱。

萧瑟过后的生机尤其令人欢喜。

正月初八开始， “县试限定款糕点”就和元宵一起在师家好味本部和分店同步发售， 产品种类繁多，香气扑鼻， 造型更是玲珑可爱。

比如那一层山药一层枣泥堆垒起来的梯形“步步登糕”， 红白相间，艳丽妩媚。

又有那鲤跃龙门模子印出来的酥皮豆沙糕， 香酥可口， 是最合适不过的好意头。

还有涂抹了蛋液， 用“蟾宫折桂”模具拓印的芋泥酥，香浓味美。

厚重的酥皮那加了酸甜山楂馅儿， 满口生香，酸爽开胃， 最适合新年过后解腻。

另有调出浅蓝色，加了蜜豆的糯米粉糕， 粉糯可爱，做成云朵形状， 寓意“平步青云”。

这几款糕点好吃又好看， 又是直戳人心的好兆头，销量非常不错，一时风头无两， 竟将蛋挞、卤肉和肉脯这三款拳头产品压下去了。

点心很小巧， 一口一个， 价格中上，大多是三文钱一块，五文钱两块，也可以按斤称重。

如果在平时，少不得有人嫌贵：那卤肉也才三分钱一块呢。

可想着一年也才一回，若果然灵验，也就不算什么了。

家里有考生的，自然要买几样吃，之前那些年苦读是尽人事，如今便是听天命了。

或有亲朋好友家有人要应考的，也买了送人，还会特意嘱咐包得精细些。

甚至家里没人考试，只是看着好看，也顺手买一份尝尝。

那曾试图为江茴保媒却失败的李妈妈，也不知是有意卖好还是真心想买，也来包了一包。

“拿家去给我那小孙子吃，等他将来能混个一官半职的，我也就享福喽！”

天晓得她孙子才两岁。

师雁行提前找人用红纸印了好多“蟾宫折桂”纹样的洒金方纸片，裁成巴掌大小一块，每次打包都在上面放一张。

投入的成本没增加多少，但顾客看了就都很欢喜。

做买卖嘛，就是要哄着顾客心甘情愿往外掏银子，怎么高兴怎么来。

中间郑平安来了两趟，看见这些糕点后，先要了一份来吃。

吃完之后发现味道很不错，竟又大大的打包了一份，“带回去给有寿吃。”

师雁行仿佛看到有寿脑门子上高高挂起的倒计时牌：

“距离高考还有三千天”

这就好比小孩过生日时收到长辈送的三五，多么沉甸甸的爱！

师雁行留意了下，发现不只有自己注意到了这个商机，包括王氏兄弟的聚云楼、汇云楼在内的多家酒楼食肆，也都多多少少推出科举限定。

但一对比就能发现差距。

有的如师家好味这般完全创新，一看就用了心思；有的就很敷衍了，东西还是那个东西，直接换个名儿割韭菜。

师雁行暗中打发姚芳和李金梅分别去聚云楼和汇云楼买来限定品，发现那两人真是亲兄弟，菜单共享，卖的东西都是一样的。

“不如咱家的好吃。”李金梅瓮声瓮气道。

咱家掌柜的多心灵手巧啊！做的点心又俊又香甜，名儿也好听。

师雁行挨着尝了尝，“还行。”

公里公道的说，模样确实一般，就是非常简单粗暴的小点心，顶多白底上点个红点，或者刷一层蛋液，套一层黄壳子。

总体没什么心意，明晃晃透着种老店大店的倨傲。

但味道确实还行，就算比不上自家的，也没差多少。

而且主要是这两家酒楼已经在县里开了好多年，尤其是聚云楼，前些年沾了衙门供奉的光，还主打什么“文人潮流”，以至于哪怕曾经被田顷砸过场子，如今人们说起文人集会，头一个想到的还是聚云楼。

因为有这些铺垫，临近考试了，大部分人还是会习惯性去那里买。

姚芳皱眉道：“我不喜那店里的捧高踩低，瞧见穿长衫的体面人便笑得狗颠儿似的，打扮的略粗糙些便没个正眼。”

师雁行笑道：“这也难怪，毕竟也算是成中数一数二的文人圣地了嘛。”

当初田顷不就亲眼见过那些人撵客么。

若非如此，还未必会那样当众舌战呢。

姚芳不屑道：“也就是唬唬那些半瓶醋罢了，我肚皮里虽没几点墨水，却也去过省府，那里的大店不比他们强上百倍？也没这样势利眼。”

李金梅亦是赞同。

初八开始，城中人流量明显增加，有来应试的考生和陪同的家人，也有想来挑女婿的，不一而足。

师雁行还跟江茴说笑呢，“如今咱们也能看看榜下捉婿了。”

按照平均年龄来看，举人大多在二十五岁以上，而立之年也比比皆是，仍保持单身的少之又少。

自然也有那天纵奇才，年纪轻轻就皇榜登科，可毕竟太少了，自己必然心高气傲，一般人也轮不上。

所以有意觅得贵婿的人家往往从县试就开始了。

铺子那边师雁行也发了话，“今天上午卖完就收工。”

郭苗不解，“掌柜的，不继续卖了吗？销量还是很不错呢。”

师雁行道：“较前几日已经有明显下降，花费同样的时间去做别的产品能赚更多。

而且明天就开考，万一这会儿有考生因为紧张或什么缘故身体不适，又恰好吃了咱们的糕点怎么办？有理说不清，还是谨慎些的好。”

人在很紧张的情况下本就容易生病，万一回头有人落榜甩锅咋办？

郭苗就想起之前那些无赖来店里闹事的情形，也有些后怕，立刻应了。

虽说那些人是无中生有，栽赃陷害，可还是不得不防啊。

做吃食买卖最忌讳这些。

初九一大早，县学门口就挤满了前来应试的学子。

众人都提着装有笔墨纸砚和炭火的篮子，对应保单上的名字五人一组排好，验明正身后依次入场。

但凡有一人舞弊，其余四人也要连坐。

师雁行一直对科举很好奇，大清早就去附近看了。

结果到了之后才发现好奇的不止自己，警戒线外密密麻麻挤满了围观的百姓。

衙门的人调过来一大半，听说连地方厢军都出动了一批，甲胄齐整，就怕有人搅乱考场秩序。

因怕考生夹带私藏，入场搜查极为严格，不仅四宝要一一核查，甚至还会随机抓几块碳砸开，就怕有人做小抄。

每层衣裳都要打开来细看，挨着捏个遍，尤其是针脚细密之处，竟要现场剪开来看。

如今春寒料峭，乍暖还寒，又要在考场一坐一整天，按理说很该穿的厚实些，可又怕担上夹带舞弊的嫌疑，考生们穿得都不多。

有几个头回下场的经验不足，穿得厚厚的，十分显眼，入场检查时那棉袄都被扒开，雪白的棉胎露在外面随风飘荡，好不可怜。

面皮薄的羞愤欲死，虽后面也有人替他们略缝了缝，可只怕心态要崩。

师雁行看的时候，就听旁边几位大娘一边抓着南瓜籽嗑，一边非常有经验地说：“唉，看那小子身材那样单薄，穿的又少，只怕没考完试就要被抬出来了吧？”

“话不好这样讲，可考完了，总归是要大病一场的……”

师雁行仔细一看，果然好些考生瑟瑟发抖。

这会儿的考科举真是拿命考，书生本就大多文弱，再这么连着几天一折腾，一命呜呼也是有的。

科举没有年龄限制，放眼望去，老的老小的小，年龄差距极大。

有十几二十岁初出茅庐的小伙子，紧张之余，双眼放光，随时预备大展才华，浑身上下都透着初生牛犊不怕虎的莽劲儿。

但更多的还是久经搓磨的老鸟，他们大多形容憔悴，衣衫陈旧，眼神都有些麻木了。

看着那些年轻人时，隐隐有种过来人的怜悯：

等着吧，哭的日子还在后头呢！

听说这一届足足有四百零一人应考，但最终的秀才名额却只有二十一个，将近二十取一。

也就是说三百八十人铁定落榜。

这还只是万里长征第一步，九成以上的秀才一生止步于此。

最后一名考生进场后，师雁行对胡三娘子道：“回吧。”

才走了两步，胡三娘子便低声提醒，“掌柜的。”

师雁行抬头一看，这可真是冤家路窄，斜对过走过来的，可不就是王家那两位掌柜的吗？

年前腊月，她第一次参加了商会的例会，郑义、庄掌柜和刘翠兰主动表示了欢迎，老会长态度也不错，其他人则还在观望。

唯独这兄弟二人是直接撕破脸，全程白眼。

师雁行没有热脸贴冷屁股的习惯，也就由他们去。

听说最近他们又揽下县试期间考官们的伙食，难怪往这边来。

县试前后一共十天，每场之间考生们可以离开，考官却不能。

数名考官连同下面的一干吏员并打杂的，所需要的饭食加起来也不是个小数目。

那兄弟俩也看见了她，一时三人都未开口。

双方距离越拉越近，擦肩而过的瞬间，性情火爆的王河终于忍不住开腔，“别得意的太早。”

哼，吉利糕饼卖得好又如何？

不过是短时买卖罢了！

师雁行偷偷打发人去买王氏兄弟家的糕饼摸底，而对方显然跟她想到一块儿去了，也是头一天就悄悄派了心腹来买。

师雁行：“……”

哎不是，我得意什么了？

她有些无奈，“两位年长我许多，论理儿有些话不该由我说，可难道咱们就不能共赢吗？”

不说这话还好，一说王河直接涨红了脸。

你前头才抢了我们的衙门供奉，后面又说共赢，听听这叫人话吗？

师雁行也觉得说服力不大，感觉有点茶里茶气，于是换了个角度切入。