正是深夜, 昏暗夜色中，四下无垠雪原，苍穹茫茫一片。
雁门关内, 守城的士兵正在打盹间，忽见远处天际线外, 沿着山棱, 似乎有身影波动。
西羌苦寒，以放牧为生, 是以每年年关，食不果腹之际便总要与北境摩擦生兵。
守城之人皆以为与往年一般, 雁门关外蒙山脚下道路曲折难通, 便是有敌袭也是小队骑兵来袭罢了。
他不慌不忙正欲细看，奈何越看面上越灰败, 未几便听闻地上阵阵轰鸣。
山脚下黑压压一片, 触目所及之处皆是西羌骑兵！
士兵面色大变, 仓惶跑下塔楼报信。
“夜袭！羌人夜袭！”
“西羌骑兵来了！”
士兵们连忙吹响号角，擂动战鼓，却又慌乱不已，他们这地偏，比起旁处鲜少受西羌扰乱, 因此驻守此处的兵马并不多。
这次与以往小打小闹阵仗截然不同, 不过片刻间，远处天幕间尘土翻卷, 厮杀马蹄之声不断刺入耳膜。
雁门关之后, 住着数万以耕种为生的黎民百姓。
多年前也是因中原内乱, 司马氏昏庸, 西羌趁机铁骑踏平北境之地, 连夺二十一城。
胡刀所到之处，汉人尸骨无存。
历史车轮滚滚不断，可一桩桩惨烈旧事仍是重演不断。
西羌数万骑兵呼啸而至，势如破竹，扬起屠刀朝蒙山脚下夜袭而来。
雁门关并非要地，是以只在此驻扎一营士兵，如何能抵抗数万装备精良的西羌骑兵？
未几，巨大的重物落地声，城门轰然倒塌。
涌入的敌军铁骑如同狰狞猛兽，手持铁器弯刀，狼牙铁锤，嘴中发出凶狠如虎啸般的叫唤，一入城内疯狂杀戮，刀刃之下未有活口。
精疲力竭的北境守将接连惨死铁骑践踏之下。
本在睡梦中的黎民百姓听马蹄轰隆阵阵，刀枪剑鸣，一个个吓得魂飞魄散，哭嚷着四处逃路。
黑夜中一道道银白刺破苍穹，箭雨所到之处，火光熊熊。
整片城池片刻间便四处皆是浓浓火烟。
...
郗琰得信赶赴此处时已是晨阳间。
连夜率兵奔赴一百余里，未曾有片刻歇息，所见到的便是满地残垣，触目所及之处，滚滚浓烟。
不过一夜间，城池村庄被西羌铁骑踏破，撕开一处裂口，入内犹如贼匪一般烧杀抢掠。
可这群牲畜仿佛故意与北境之师打迂回战术，在重兵赶来支援前一刻，留下满地狼藉带着四处搜刮来的丰厚金银粮食，退了回去。
郗琰来的匆忙，满身霜雪只半披着披风，一头乌发染满了一路过往沾上的霜雪。
他死死攥着刀鞘，眼中被浓烟熏得酸胀难忍。
身后亲卫哭着来报：“将军，四营...全军覆没。”
自动乱始，南地数次曾有燕王遇险消息传回朔州，朔州领将皆是人心惶惶要求郗琰往南发兵，踏往上京支援燕王。
皆被郗琰劝阻下来。
他也深刻记着王兄吩咐他的话。
王兄曾数次书信往来，提点北境边线严防死守，绝不能叫朝中内乱惹得这群西羌踏入崇山一步。
果不其然，郗珣信中所言一一灵验。
可郗琰纵使早有所觉，仍难以接受这一幕。
他所守护的城池，夜间遭到屠杀抢掠，凶手恶徒却又跑回草原里待着了——
他明明做了充足准备，北境部署重重兵力，可仍是一时不查，叫此地被胡羌糟蹋。
郗琰想起当年王兄镇守北境之时，可曾出过他这般大的差错？
王兄用兵入神，他治下边境各城池虽常有摩擦，却从未如今日这般整个大营的士兵都全军覆没！
冰霜雪地里，马儿连续打了几个喷嚏，郗琰眼眸漆黑一片，握拳一捶狠狠捶往面前树桩。
这一捶半分未曾卸下力道，他手背骨节处顿时鲜红一片，血肉破裂。
他身后聚集而来的部下们皆是赤红着眼，叫嚣起来。
“这群龟孙子竟撒腿就跑了，将军！冬日里他们粮草不齐必当支援不足，我们不如立即领兵去追！”
“我们北境之师岂是好欺负的！这群畜生自己王帐都乱着，我们何须怕他们？务必要让他们血债血偿！”
“对！血债血偿！”
郗琰面色阴沉，看着这四处尸体推积如山，耳边充斥着城中百姓无助痛苦地哀嚎。
他浑身血液都凝结起来。
少年心性，总是满腔热血嫉恶如仇，可郗珣却从未有如今日这般冷静的时候，任凭耳畔呐喊声震天，部下们接连跪下请出兵。
他望着远处的蒙山。
便是连那些侥幸活下的臣民都跪在了他膝前，大哭着扣头，泪流满面，请将军出兵为城中百姓报仇雪恨。
郗琰只沉默看着，连夜奔波而来浑身汗水，只在外出停留片刻，就要被这呼啸北风凝结在自己面上。
他却丝毫不觉寒冷，沉声道：“派一营补上缺口四处戒严。对侧蒙山之后是密林，道路曲折恐有埋伏，回撤兵力！”
“将军！”
部下们皆是不赞同，一群热血之师，以往跟着燕王身后是如何所向披靡打的西羌哭爹喊娘的？
谁受过这般的窝囊气？
甚至有人埋怨起来，觉得这位二公子不如主君有本事。
人都这般欺辱到了头上，兄弟们伤亡惨重，还不发兵？
四周都是抱怨之声，郗琰却不发一言，仍是只部署兵力严密守着各处城池，不准麾下踏出一步。
此等抱怨只会愈演愈烈，几日功夫甚至百姓都对着北境的大将军纷纷怀疑、不满起来。
更有消息道是王爷早在上京遇难，便是大将军拖着不肯派兵南下前往支援王爷才惹出此祸。
消息愈传愈烈，甚至燕王留在军中的亲信皆被说的心中哀恸，纷纷怀疑起来。
虽郗琰近几年在北境也立下许多功劳，有许多拥趸之臣，奈何如何也不能取代小燕王在众北境臣民心中的地位。
主上无嗣，是否真如传言那般，二公子故意推脱不去支援，想要借着动乱之手谋夺王位不成？
一时间北境军心涣散，民众不安，连几位前军大将都纷纷前来劝说郗琰。
劝说他不能继续防守不作为，请他要么出征南下，要么率兵北上，唯独不能跟个老王八一般缩着头不出壳。
郗琰听完，神色不变，将面前冰凉的半壶茶水喝完，鼻中讪笑一声：“你们都是老将，还用得着我多说一句？如今南地各处混乱，皇帝老子都自身难保，朔州失守了你们告诉我，谁能来襄助！？”