东宫殿内并无过多冗余的装饰，殿中正在散着浅淡的檀香味。

傅怀砚躬身站于桌前，修长的手指握着狼毫毛笔，纸页上的字迹犹如奇崛孤峰。

殿门此时被很轻地叩响，他淡声道：“进。”

川柏今日进殿，难得沉默片刻。

傅怀砚笔下未停，稍抬起头看他。

川柏忙低下头回禀道：“殿下，霍将军今日前来东宫述职，现在已经在殿外等候。”

傅怀砚嗯了声，“让他进来。”

川柏犹豫了一会儿，声音变得稍低了些，“……霍将军，好似是从公主殿下那里来的。”

傅怀砚笔下顿了片刻，上好的宣纸瞬间就洇开一大片墨渍。

他随意地将笔搁在一旁，稍垂着眼睑，拿起巾帕缓慢地擦拭自己的手指。

川柏此时也不敢多说什么，转身就退出了殿内。

傅怀砚将刚刚那张沾染了墨渍的纸张丢在一旁，听到殿前的脚步声时，面色淡漠地抬眼。

霍离征眉梢间带着显而易见的笑意，耳后甚至还有未曾消退的绯红。

他看到殿中的傅怀砚时躬身行礼道：“太子殿下。”

“末将早前回京，因为身有热孝，所以一直都未曾前来宫闱述职，还望殿下见谅。”

傅怀砚姿态疏朗，“不妨事。”

边关常有战事，霍氏一族素来戍卫边关，霍离征更是这一辈难得的少年英才。

他谈及正事时敛容：“祖母当时病逝，伯父修书传来消息的时候，恰逢突厥来犯，是以父亲与兄长皆因身有要务，并未前来京城。据后来边关来信，长兄伏击突厥于长风坡百里处，斩杀突厥将领达隆，顺利击退敌军。”

边关的事情向来先经傅怀砚的手，所以虽是述职，但是毕竟霍离征留在上京时间已久，是以其实并无什么好说的。

说是述职，不过只是走个流程。

傅怀砚闻言并无什么其他神色，轻描淡写地嗯了一声。

霍离征站在原地，此时原本应当行礼告退。

但他犹豫片刻又道：“……其实末将今日前来，除了述职以外，还有一事求问。”

傅怀砚稍抬了抬眼，语气很淡，“问。”

明楹虽然认回明氏，但毕竟还在宫中，名义上也曾是皇室女。

傅怀砚从前曾在边关待过一段时间，霍离征与这位素来品行出众的太子殿下还算是熟识。

所以霍离征此时站在原地片刻，思虑道：“末将早前曾送殿下的皇妹回宫，后来听闻皇后娘娘正在为十一公主挑选夫婿。所以末将敢问殿下，现在皇后娘娘那里，心中可有心仪的人选？”

霍离征此番话音刚落，殿中上下骤然间安静了许多。

他看着不远处姿态疏朗的傅怀砚，后知后觉地发觉，这位太子殿下心情谈不上是好。

他们曾在边关相识，傅怀砚少年时被显帝外派到边关，边关之地一向苍凉艰苦，而这位出身显贵的太子殿下却又从来都看不出什么喜怒，永远都是矜贵万分，从容不迫。

直到宣和二十三年冬末，突厥诈降，去而复返，纠结其他部落氏族一同攻城，淄州都护府中人手不够，他们苦守城门数日，许久也未等到援兵。

傅怀砚当机立断，亲自领兵突围，剑至突厥王赫连雄颈侧逼他退兵，赫连雄野心勃勃却也惜命怕死，况且匆匆联合起来的部落也有宿怨，多方制衡之下免了边关一场鏖战。

霍离征心中对这位太子殿下自然是尊敬的。

他此番问出这样的话，却又迟迟都没等到傅怀砚的回答。

霍离征顿了片刻，看着傅怀砚提醒道：“……殿下？”

傅怀砚慢条斯理地笑了笑，手指随意地拨弄着自己手上的檀珠，“霍小将军今日前来，名为述职，就是为了此事？”

霍离征有些不好意思，“末将在上京已久，不曾归家。况且述职历来是父亲长兄所为，若有缺漏，还望殿下恕罪。”

他顿了顿，神色认真道：“末将虽只见过十一公主殿下数面，但是公主殿下性情仪态皆是为人可见的出挑。末将是武官出身，霍氏家规严苛，断不会做出始乱终弃等背信弃义之举。”

傅怀砚手中的檀珠发出轻微摩挲的声响。

他问：“所以，霍小将军是倾心于孤的皇妹？”

霍离征一时间没有想到傅怀砚问得这般直白，耳后的绯意蔓延，憋了许久，随后抱拳行礼道：“嗯。还请殿下恕末将僭越。”

傅怀砚听到他的话时起身，他极为高挑，此时稍低着眼看着站在不远处的霍离征。

手持的穗子在腕骨边极轻的晃动。

“霍小将军知慕少艾，自然谈不得什么僭越，只是可惜——”

傅怀砚唇畔倏地带着一点笑意，“母后心中有无什么心仪的人选孤虽然不知晓，但……孤心中早有心仪的人选。”

他含笑看着霍离征接道：“并非是霍小将军。”

霍离征霎时间耳边绯意褪去，倏地抬眼看着傅怀砚。

却看到傅怀砚此时手中并未拿着自己的那串檀珠手持，反而正在把玩一根金色的步摇。

颤巍巍的流苏落在他瘦削的指间，带着些许旖旎的意味。

一看就是女子的物件。

却不应当出现在东宫。