明楹之前确实从来都没有想过这个可能。

且不说傅怀砚素来清心寡欲，况且凭借他的身份，想要什么绝色美人，都多的是人凑上去要献给他。

明楹自认自己并不值得他这般大费周章，来演这出戏。

所以傅怀砚这话，她不知道怎么接。

他却还是没有放过她的意思，似有兴味，紧逼着问道：“怎么，皇妹就这般相信孤么？”

明楹背脊贴着宫墙，细密爬上来的触感让她忍不住轻颤。

好在春芜殿地处偏僻，并没有旁人经过。

他覆下的阴翳落在她身上，明楹感觉自己心间跳动的鼓点一下又一下，这种源自对未知的悬空感让她不适。

她从前步步谨慎，不曾行差步错，只是现在面前的人，却又从来都不在她筹谋的范畴。

“少时我尚在明家时，若是我未曾记错，父亲曾经做过皇兄的老师。父亲曾赞皇兄有先贤之风，克己慎行，严于律己，虽然已经位至储君，但却并无丝毫恃才傲物之态，将来必然是一代明君。”

明楹声音不大，即便是困在逼仄的境地之中，看向他的眼瞳也依然清澈。

“能被父亲这般夸赞过的人少之又少，我自然相信皇兄。”

她说这话的时候实在坦荡。

似乎是被逼到无处可退，连一贯的谨小慎微都忘了。

傅怀砚缓慢地滚动了一下喉间的突起处，看着她的眼瞳，漆黑的瞳仁之中只余他缩小的影子。

他脑中倏地想起宣和二十一年的冬日。

他初见她时。

宣和二十一年时，傅怀砚还未及冠。

他出生起就是储君，被众多人寄予厚望，平日不仅要学六艺，还要学为君制衡之道，课业繁重。

时任太子太傅的李尚书因病告假，而当时的国子监祭酒明峥素有贤名，少年成名，金銮殿上被点为状元，才不过刚刚而立，就官居要职。

太子课业不可一日荒废，朝中有人奏请明峥暂代为太子太傅。

明峥为人温和，天资过人，是颍川明氏这一代最为出色的郎君，虽然明氏在京为官的只有他一人，但也足可见百年世家的深厚底蕴。

比起之前那位稍显迂腐的李尚书，这位祭酒大人举例考究，从来不拘泥于书本，见解颇为独到，不落窠臼。

虽然不过短短数月，两人也算得上是交情匪浅。

那日下学后，正值朔雪纷飞之时，东宫殿中烧着暖炉，他们原本正在对弈。

白子犹如涓涓细流，落子稳健，不见颓势，而黑子则是杀伐果决，攻势明显。

一直到螭纹铜兽香炉中的香焚尽，才堪堪分了输赢。

——黑子惨胜。

明峥看了看棋局，感慨道：“殿下天资过人，臣自愧弗如。殿下心性如此，将来应当不是守成之君。现今天下多有纷争，殿下有这股锐气，是社稷之福。”

他顿了顿，犹豫片刻还是接着道：“只是羽翼未丰之时，还是藏拙较为妥当。”

对弈完毕之后，天色已经不早，傅怀砚送明峥至宫门。

虽然明峥再三推辞，直言太子殿下身份尊贵，不必相送之类，但是毕竟尊师重道在前，况且傅怀砚又正巧要出宫一趟，到底还是同行了。

那年的雪在他们的出宫的半途中下得很大，明峥和他在路上说起一些关于治理州郡的改革之法，刚巧在宫门前遇到一个官员，似乎是寻明峥有急事。

明峥看了看傅怀砚，似乎是在征询他的意见。

傅怀砚退避一二，只道：“老师请便。”

他身穿大氅，因为与明峥谈论要事，身边的长随没有跟着一旁，雪又是在路中才下起的，簌簌而落的雪落在了鹤羽大氅之上。

他虽年少，但是身形颀长，在宫门处很是显眼。

傅怀砚原本低着眼睛正在思忖，蓦地感觉到一道阴影落在了自己的身上。

他稍稍侧身，就看到一个年不过十岁的小姑娘，正在吃力地想给自己撑伞。

只是她身形实在是太小了些，即便是竭力想将伞举高，但伞沿也只是堪堪到他的下颔而已。

她拿着伞，笑着看他，瞳仁生得很黑，在这漫天的雪中，就显得更为黝黑。

她的唇畔有一个小小的梨涡，言笑晏晏。

“阿兄。”

她穿着朱红色的锦缎短袄裙，抬起眼睫看他，在簌簌而落的雪中唤他阿兄。

“你刚刚从那道门里出来，有没有看过我爹爹？”

傅怀砚只一眼就大概猜到了这个小姑娘的身份，出于对明峥的敬重，他稍微俯身。

明楹愣了一下，手中的伞也抬起，挡住了落在他发间的雪。

他还没来得及说话，面前的小姑娘看着他，又眨巴了一下眼睛，将自己的爹爹完全忘在脑后，像是发现了什么一般惊奇。

“阿兄，你生得真好看！”

她说这话的时候清棱棱的目光不染尘埃。

即便是宫中的皇弟皇妹，自幼在宫中生长，大多也耳濡目染，不敢对他如此僭越。

明峥与人交谈了没多久就匆匆赶来，看到明楹正在与傅怀砚说话时，心下一惊。

他只明楹一个独女，从小就是如珠似玉地娇惯着的，傅怀砚虽然为人端方，也并非什么暴躁易怒之辈，但皇家毕竟不比家中，他也怕明楹说出什么话来冲撞了太子殿下。

明峥快步走过去，蹲下身整理了一下明楹刚刚因为高举着伞而上移的衣裙，随后介绍道：“杳杳，这位可不是什么阿兄，而是宫中的太子殿下。你下次见到可不能再这么无礼了，知晓了吗？”

明楹点头，手中仍然撑着伞，稍稍歪头，眼睫弯弯。

“那杳杳可以唤他太子哥哥吗？”

明峥温声与她解释：“杳杳，这位是宫中的贵人，不能唤作兄长的。”

明峥说完了以后，又面带歉意地朝着傅怀砚，只说自己只这么一个独女，平日里娇惯着，性情娇纵，没有什么见识，对上人也没大没小的，让他莫见怪。

傅怀砚低眼与明楹对视一瞬，只道无事。

……

时过境迁，她却当真成为他名正言顺的皇妹。

她再无当年明峥所说的性情娇纵，见到他也只是礼貌而疏离地行礼，仪态挑不出错处，是宫中女眷一贯的谦卑姿态。

而他从来都算不上是光明磊落。

傅怀砚看着站在自己面前的明楹。

数年过去，她再无当年那般的言笑晏晏，却又早已生得秾纤合度，远不似当年那样矮小的模样。

他随手拨过一颗檀珠，“大抵是从前明大人看走眼了。”

“孤应当告诉过皇妹，孤从来都算不得什么正人君子。”

明楹其实方才说这些话，并非全然意在所谓的相信他，更重要的是，她希望能借从前父亲的那点缘故，让他生出些许的恻隐之心。

他日后大权在握，又何必强求于自己。

“无论是君子抑或小人，大多有所图求。”

明楹倏地生了点儿倔强，抬眼问他：“那皇兄现在对我步步紧逼，又到底是所图什么？”

所图——

傅怀砚挑眉笑了下，不知道为什么，带着些许蛊惑的意味。

“皇妹觉得呢？”

其实面前的人，明楹从来都没有看明白过。

无论是一时兴起也好，还是蓄谋已久也罢，他是高高在上的太子殿下，自然有无数的筹码。

可是她却没有。

即便是他现在当真对自己有几分兴趣，这样不容于世的私情，一旦被揭露，他就算是背负骂名，但他毕竟手握权柄，无人敢置喙。

所以真正落得口诛笔伐，四面楚歌境地的人，只会是她。

明楹轻颤着眼睫，迟迟都没有应答。

片刻后，傅怀砚见面前的人眼尾微红的模样，心下轻叹了一口气，随即语气放轻，像是在哄。

“……你就这么怕孤？这么委屈。”

他指腹轻轻碰了碰明楹的眼尾，细密的触感流窜。

“之前的事情，知晓太多对你并无益处。孤已经处理干净，不会再有下一次。”

他们现在已经在春芜殿殿门前，傅怀砚将她送至殿门处就没有再上前，看着她进入偏殿的门，才抬步离开。

明楹回到偏殿的时候，在花园径道上，遇到了住在春芜主殿的楚美人。

今上宫闱中美人颇多，花鸟使在民间遍寻美人奉于宫中，各州姿容出众的妙龄少女都在其中。

帝王薄幸，大多贪图新鲜，过往进宫的妃嫔，若是家中并无氏族支撑，即便是生得再如何仙姿玉貌，也难逃被遗忘在宫闱中的命运。

楚美人就是其中之一。