“试一试，能起身吗？”隗辛说。

雷尼尔稍微活动了一下四肢，动作缓慢地从床上支起身子。他在病床上躺很久了，但是体格仍然强壮。

雷尼尔的超凡能力金属掌控等级为c，经过一定程度的开发，但是强度提升较少。

隗辛得到的那份资料上显示，机械黎明打算尽可能地把雷尼尔的能力等级提升到较高的程度，提升能力的同时不可以太过摧残他的身体，不然他的克隆体或人造人可能会受本体影响过于孱弱。

现代社会到处都是金属，雷尼尔的能力如果开发好了，破坏力恐怕不会逊色于哈里曼的物质湮灭。

雷尼尔从床上下来后扶着床沿走了两步，“矛头蝮，我们上次见面是什么情况？能告诉我吗？”

“我们上次见面你正在被一个混蛋暴打刑讯，我站在旁边看着你被暴打。”隗辛双手抱胸。

雷尼尔说：“我们不是同乡吗？你没有过来帮我吗？”

“我当时是卧底，不能被他们怀疑，也不能被他们发现我们来自同一个地方。所以是的，我没有帮你，我只是站在那里看着你被打。”隗辛说。

“那可真是惊险啊。”雷尼尔说，“现在的情况呢？你能光明正大地来看我，还能和我谈论这些事情……你把我从邪恶反派的手里救出来了？”

“我消灭了邪恶反派，现在邪恶反派的下属和势力都归我了。”隗辛说，“你需要休息，我可以把你送到一个有其他同伴的地方，让他们看护你。”

“那你呢？”雷尼尔问。

“我要在这间基地里到处逛逛，去见见另外几位倒霉同乡，还要视察基地的情况。”隗辛简单说。

雷尼尔说：“那我能跟你一起去吗？”

隗辛权衡了一下：“可以，但你要坐轮椅。”

雷尼尔的精神波动中有一丝怀疑。

这是正常的，他本就不是普通玩家那样的傻白甜，他可能会被情绪感染，会冲动、意气用事，但是要取得他的信任很难。

而且，雷尼尔这种人是不会把怀疑和不信任明明白白地挂在脸上的。

机器人推来了一个电动轮椅，雷尼尔坐了上去，隗辛用数据操控控制轮椅的行进方向。

“我们先去你隔壁房间。”隗辛抬脚出门，轮椅跟在她身后。

沿着走廊没走几步，一扇门出现在他们面前。

房间里面已经清场了，研究员被陈博士调离，只剩下一个躺在手术台上的玩家。他也是外国人，年龄比玩家的普遍年龄要大上许多，看上去有四十岁了，他状态没有雷尼尔那么“体面”，数不清精细机械插入他的大脑，金属导线散发出微蓝的光芒。

雷尼尔伸长脖子一看，发现他的头部竟然处于开颅状态，颅骨里面盛放的大脑一半是血肉，一半是机械，比蛛网还要纤细柔软的金属丝和血管、神经连接在一起，血肉与机械完美结合，精密的零件嵌入人体，透着一种诡异的美感。

“忒休斯1号研究……”雷尼尔念出主脑光屏上投射出来的研究项目字样，“好熟悉……忒休斯……”

隗辛说：“忒休斯之船是我们老家才有的哲学话题，大概是机械黎明读取了同乡们的记忆，采用‘忒休斯’命名了实验项目。”

“这个实验项目的意义是什么？”雷尼尔疑惑地说，“把人脑换成机械的，这是要干什么？方便控制他们吗？”

“方便控制是其中一部分原因，具体的……”隗辛顿了顿，“博士，能麻烦你解读一下实验目的吗？你是专业的。”

“没问题。”陈知秋的投影没有出现，但是她的声音在房间内回荡。

“博士？”雷尼尔皱眉，“这是谁？”

“一个研究专家，现在她负责基地的一部分事务。”隗辛说，“机械黎明的很多研究项目都是她主导的，她现在是我们的人了。”

雷尼尔揉揉脑袋，“好吧，那请讲解一下忒休斯研究到底是什么？”

“玩家出现在我们的世界后，机械黎明内知道玩家存在的研究员开始对‘灵魂’的存在感到好奇，原本在我们这些科学家看来灵魂只是宗教概念和哲学概念，灵魂看不见摸不着，我们无从研究。然而玩家的出现说明灵魂并非只是一种概念，而是确实存在的‘物质’，它很神秘。”陈知秋尽量用浅显易懂的话进行讲解，“我们很想知道灵魂到底由什么构成，血肉躯壳是否是承载灵魂的必需品，于是忒休斯1号研究诞生了。”

“这项研究的目的，是搞清楚灵魂与肉体是否密不可分，肉体是不是唯一能承载灵魂的容器，以及灵魂能否脱离肉体存在。”陈知秋讲完这些内容后停顿几秒，让隗辛和雷尼尔消化她的话。

“实验品是玩家，因为你们这类人实在是太过特殊，灵魂穿梭两个世界，两个世界的异位面同位体有着微妙的相似之处，就像是两个灵魂合二为一了……有位研究者认为玩家会是灵魂研究的突破口。”陈知秋说，“然后，实验开始了。实验内容很简单，就是逐渐替换掉玩家的身体部件，从大脑开始替换。大脑是精神所在，是人类的思考器官，是最重要的器官，大脑使人类有别于其他物种，假如把由细胞构成的大脑替换成精密的机械脑，并确保机械脑在人体之中正常运转，那么人类还是人类吗？他的灵魂还会存在于躯壳之中吗？”

“电子机械脑……”隗辛低声重复这个词。

她记得联邦正在大力宣传电子机械脑，这个产品正在投入民用。用机械替换人体，这个领域内的伦理争论从未平息。

“那你们研究出结果了吗？”雷尼尔问。

“还没有突破性进展。”陈知秋回答，“我们上周在经过长时间的准备后为这位玩家替换了一半的机械脑，他另外半边的大脑保持正常，之后这位玩家顺利地完成了两界穿梭，这说明他的灵魂还存在于躯壳之中。”

“那你们下一步的目标，是不是把他全部的大脑都给替换成机械脑？”雷尼尔沉声问。

“是的。”陈知秋承认了，“我们计划在这周替换掉他全部的大脑，看他在这个状态下还能否完成两界穿梭。”

雷尼尔的脸色瞬间变得极其可怕，暴怒到好像要立刻提枪杀人。

“这位玩家好像很特殊。”隗辛慢慢说，“看资料，他的超凡能力是超运算，在第一世界的身份是物理学家。”

“是，你们可能会不信，但是这位埃摩森教授是主动加入实验的，他也是主动加入游戏的。”陈知秋说出了一个让人惊掉下巴的事实，“他从第一世界的网络上得知了游戏的存在后主动报名，然后被选中，他变成了机械黎明的边缘研究员，他藏得很好，因为专业素质过硬，他没引起任何人的怀疑。后来他参与研究会议，在会议上听到了忒休斯1号研究项目的内容。他站上会议室讲台自曝身份，只为获得参与实验的资格。他说他太好奇了，如果能弄懂灵魂是怎么一回事，他死也值了。”

雷尼尔眉头越皱越紧。

因为失去了记忆，有些名词他听得一知半解，全凭自己的理解能力听下去。

“首领不同意他参与项目，觉得他不安好心。”陈知秋说，“是我说服首领让他参与的。世界上最痛苦的事情，就是站在真相的大门前却找不到钥匙。同为研究者，我不介意给一位可敬的同行一把通往真相的钥匙。”

“就算他是主动的，也不能抹消掉你们做的事。”雷尼尔冷冷地说。

“的确如此，我们也没打算否认。”陈知秋说，“和埃摩森教授一起参与研究项目的还有另外三位玩家，他们就不是主动的了，是被迫的。”

“看完了，我们走吧，去见别人。”隗辛转身离开。

雷尼尔的轮椅跟在她身边，他说：“你的反应很平静。”

“我见识过很多扭曲离谱的事情，如果你和我有差不多的见识，那你看见埃摩森教授也不会惊讶。”隗辛说，“通过埃摩森教授的选择，可以折射出来一个不大不小的问题。”

雷尼尔说：“什么？”

“相比第一世界，某些人可能更认可第二世界。第一世界是我们的家乡，第二世界是我们现在待的地方。”隗辛怕雷尼尔听不懂，就稍微解释了一句，“刚刚博士提到两个世界的灵魂合二为一，说明机械黎明已经发现灵魂融合的事了，联邦或许也有类似的研究。已经完成灵魂融合的玩家，数量可能不会少。记忆是个很重要的东西，它影响我们的自我认知，当一个人的大脑里塞了两份不同的记忆，每份记忆的人生经历都如此完整，如此真实，它们都很重要，那么这个拥有两份记忆的人会不会人格分裂？如果两个人格同时存在，那么哪个人格才会占据主导？那个人，认为自己是谁？”

“你是说，有些人会变得不爱自己的家乡，反而爱我们待的这个鬼地方？”雷尼尔说。

“对。”隗辛说，“这种情况我们还没遇到，但是它是可能存在的。不过这个世界的联邦打压玩家的手段比较酷烈，他们就算有了那份记忆，也很难对这个世界产生归属感，尤其是……你虽然说你的家乡很糟糕，但是对比这个世界，家乡居然不那么糟糕了。普通糟糕和非常糟糕，大多数人都会选择普通糟糕吧。”

雷尼尔也算是特例了，他的成长环境不是很好，大多数人的成长环境都是比较安稳和平的，体会过那种安稳和平，再对比深红之土的世界，正常人都会产生偏向性。

“我们的灵魂从一个世界来到了另一个世界，融合了另一个世界自己的灵魂？”雷尼尔理解了当前情况，“那平行世界的自己，和另一个时空的自己是完全一样的吗？长相面貌、人际关系、父母亲人……”

“不完全一样。”隗辛说，“就比如咱们老家的超级英雄题材漫画，一号平行宇宙里主角是超级反派生的小孩，结果编剧设定了个二号平行宇宙，二号平行宇宙里主角是一对普通夫妻生的小孩。两个世界里主角的父母是不一样的，但是观众都知道一号主角和二号主角是异位面同位体。我们进行穿梭的第一世界和第二世界，所遵循的似乎也是这样的基本规律，相似但又不完全相似。”

“你说的那个超级英雄题材漫画，我不记得了。”雷尼尔说。

“哦。”隗辛愣了愣，“你以前似乎很喜欢它们……记忆会有恢复的机会，只是不是现在。”

下一个房间躺着三个人，他们是和埃摩森教授一起接受忒休斯1号研究的玩家。

他们的大脑也都被替换了，一位只替换了四分之一，另一位甚至替换了四分之三的面积，还有一位玩家竟然已经全身义体化了，躯干全部被替换，大脑只保留了二分之一。

如果那剩下的二分之一大脑也替换了……他真的还能被称为人类吗？他保留的人体器官比陈博士还要少，陈博士起码保留了完整的大脑，而这位玩家的大脑只剩下了二分之一。

大脑的某些部分控制着激素分泌，人造电子脑没法凭空合成那些激素，所以有个仪器监控他们的激素水平，为他们注入人工合成的激素。

隗辛大致探查了他们的情况，觉得他们的处境不容乐观，可她能做的只是下令停止这些实验，让研究员做手术把他们的颅骨给合上，看他们还能不能保持完整的自我意识。

隗辛对照资料，在这三个玩家中找到了她最关注的那位。

剥夺者58691号，姓名莫真漪，无能力。两周前被抓，先是接受了严酷的审讯，接着成为忒休斯项目的实验品，大脑被替换了四分之一。

剥夺者4号，吴英卓，死亡。

剥夺者233号，隗辛本人。

剥夺者777号，奥格斯，死亡。

剥夺者5116号，柳叶刀，已加入无光。

剥夺者9908号，于寒雪，已加入无光。