皇帝不禁一怔：“你倒是细心。”

“员外不见怪就好。”赵盼儿微松了一口气，笑着解释道，“至于琵琶，也并不是宋娘子惫懒，是妾身猜您喜静，这才让她在外头弹奏，取个借景之意而已。”

“你怎么知道我喜静？”皇帝有些意外，若非他确信这掌柜娘子不知道他的身份，恐怕会以为她买通了他的内侍，打探了他的喜好。

赵盼儿促狭一笑：“因为妾身头痛的时候，就最恨宋娘子在我屋子里练习了。那时候也不管她是什么行首色长，统统打出去了事。”

听了赵盼儿的话，饶是素来面无表情的内侍也扑哧一下乐了。

皇帝也捋须大笑：“有意思，有意思……掌柜娘子如何称呼？”

赵盼儿继续替他满上酒，自然地说：“妾身姓赵，百家姓上第一名。”

“巧了，八百年前是一家啊。”因为姓氏的缘故，皇帝看着赵盼儿的目光更加亲切了些。

赵盼儿闻言睫毛微颤，这客人姓着国姓，身份果然不同寻常。她连忙说起了吉利话：“不敢当，员外一看就是多福长寿的贵人，妾身只是民女，所以只能在这为您端茶倒酒啦。”

皇帝难得碰上如此灵动的小娘子，一时来了兴致，继续与她闲聊下去：“你是哪里人士？”

赵盼儿一边给皇帝斟着酒，一边答道：“妾身祖籍邓州，但自小在钱塘长大，半年之前才来东京。”

“钱塘？”皇帝突然想起了《夜宴图》也出自钱塘，随口问，“有位两浙路转运判官杨知远，也住在钱塘，你听说过没有？”

赵盼儿一惊，竟险些拿不稳手中的酒壶，这客人姓赵、喜喝龙凤团茶、用龙涎香、直呼杨运判名讳，更兼穿着不凡，身份简直呼之欲出！这个猜想令她心如鼓擂，但她迫使自己迅速平静下来，状若随意地开口：“唉，自然知道，杨运判是个好人，可惜英年不永，员外也认识他？以前我还常去他家呢。”

皇帝奇道：“你怎么会常去杨家？”

赵盼儿心如电转，按说钱塘案早已了结，无论这客人是何等身份，都不该一听到“钱塘”就想到此事，除非那个消失已久的《夜宴图》又出现了，联系到欧阳旭返京后格外冷静的作风，答案在赵盼儿脑中呼之欲出。

她貌似随意地答道：“杨运判喜欢字画，妾身以前在钱塘开的赵氏茶坊也是个风雅之地，妾身有时候便做个中人，上门荐画来着。杨运判是位好主顾，当年从妾身那买了不少佳作，象荆浩的《雪庐图》，王霭的《夜宴图》，怀素的《会棋帖》，可惜，都毁于那场大火了……”

皇帝愕然之下停下了正在夹菜的动作：“《夜宴图》是你卖给他的？”

赵盼儿风清云淡地答道：“是啊。原主是一位薛官人，这画是他家传，寓居钱塘时赌输了钱，就把画押在妾身的茶坊里了。”

皇帝眼波一闪：“王霭平生画过不少《夜宴图》，我就见过好几幅，你卖的，又是哪一幅？”

赵盼儿知道对方也在试探自己，笑着反问：“您这是故意跟妾身下套吧？王霭一辈子只画过一张《夜宴图》，因为画成之后，有人说他是效仿顾闳中画的韩熙载，他一气之下，就说再不画了。”

皇帝夹菜的手明显一滞。

赵盼儿又连忙缓解了一下屋内的尴尬气氛，恍然大悟地说：“我知道了，您一定觉着我是在吹法螺来着，那我画给您看！”

说完，她径直坐在旁边的小案旁，用茶百戏的手法开始作画。

皇帝走到赵盼儿身边，惊奇道：“这就是最近京里传遍了的茶百戏？”

“是，不过妾身更爱叫它水丹青。”只见赵盼儿巧手轻移，茶面上随浮现出相应的线条，“画长五尺，主人居中，客人在两边，这里是舞乐，这里还有一轮明月。员外之前见过的，可是如此？可惜这水丹青还不够精细，画不出舞娘跳的胡旋舞出来。”皇帝看着茶面上慢慢浮现出《夜宴图》一角的轮廓，不由惊艳：“你这一手工夫，练了多久？”

“不长，也就七八年而已。”赵盼儿一边手中不停，一边又不着痕迹地把话题转回《夜宴图》上，一边，“对了，不知员外是何时看过的那幅《夜宴图》？”

“我也记不得了。”皇帝没有说实话。

赵盼儿极为惋惜地叹了口气：“唉，那么多好画全都烧了，实在太可惜了。您别怪我心痛，当初妾身请画馆老师傅重裱的时候，可花了我不少钱，光裱绫用的绿菱湖锦和檀木红轴，就花了整整一贯呢。请。”赵盼儿把那盏绘有《夜宴图》的茶百戏奉了上去。

皇帝低头看着那茶盏中几乎与原画一模一样的水丹青，心中的疑惑一闪而过，他分明记得御案上的《夜宴图》用的是紫色锦缎装裱。他接过茶汤闻了闻，略点了点头：“不错。”

“您喜欢就好。”赵盼儿起身一福，“妾身还得招呼其他客人，员外且在这儿慢用。”言毕，她便带着葛招娣，自自然然地退出了房门。

一出门，赵盼儿的笑容便消失殆尽，走到拐角，她才抚着急跳的心，深吸了一口气。

葛招娣也抚着胸：“阿弥陀佛，到底是贵人，那位员外说话声音倒是不大，可气势……”

赵盼儿打断葛招娣，压低声音道：“你现在马上出去，不管用什么方法，务必找到陈廉，问他顾千帆现在哪？我有十万火急性命交关的事，必需当面跟他说！”

葛招娣震惊地张了张嘴，她没有多问，掉头跑了出去。

与此同时，顾千帆正在宫门外检查守卫的出入登记簿。孔午发现他的脚仍然微跛，有些担心地问：“您的脚没事吧？”

顾千帆苦笑着摇头：“没事。”

不远处，陈廉行色匆匆地走进，压低声音道：“头儿，有点不对。日落时分，有辆马车出了拱宸门。车上的陈班直拿了官家赐的腰牌，守门的弟兄按规矩不敢查验。可刚才下官在御花园听到两个小宫女，说官家了好像微服出宫了。”

顾千帆微微蹙起剑眉：“官家寝宫福宁宫今晚传膳了没有？”

“没有。”孔午摇了摇头，神色也凝重起来。

“护卫官家虽是殿前司之职，但官家要是在宫外遇到不测，我们皇城司也脱不了干系。”顾千帆凝神片刻，便飞速地部署了起来，“分头行动，我去问殿前司的值官，你马上通知城中所有察子追查，宫中所有马匹嚼子都是用的双环，很容易分辩！”

孔午和陈廉俱是点头领命，与顾千帆分头而去。

借着暮色的掩盖，顾千帆带着一众手下在东京街头巡视，他的双眼如鹰隼般扫视着路边酒楼。

不一会儿，孔午急急奔来，低声禀报：“司尊！陈都头说在永安楼门口看到了那辆马车，车外头还守着殿前司好几个带御器械。”

顾千帆原本冷静的面容骤然变色，他一言不发，策马而去。孔午等人连忙跟上。

这一边，永安楼雅间内只剩下皇帝与内侍两人，宋引章优美的琵琶声依旧若有若无地演奏着。皇帝注视着茶汤上慢慢散开的白沫，击了击掌。旋即便有两名护卫应声跃入窗内。

皇帝沉声道：“传旨给雷敬，让他会同你们殿前司速去严查赵氏所言是否为真。还有，务必避开皇城司。”

待护卫们躬身而去后，屋内又只剩下皇帝主仆两人。此时的皇帝面色平静，与刚才那位和赵盼儿笑谈的和蔼中年男子判若两人。

他长叹了一声：“万事难啊，皇后的过去，朕再清楚不过，可百官一直在做文章，朕难受啊”

内侍小心地答道：“官家宽心。不过，要赵娘子能证实画是假的，不就立下大功，让清流没没话可说了吗？”

皇帝微微抬眸，似乎要把内侍看穿：“喝了她的甘草茶，就为她说起好话来了？”

“奴婢不敢！”内侍将身形躬得更低，“请官家细想，欧阳旭进谏是早有准备。可您来这永安楼，却是临时起意呀。要不是您主动提及杨运判，赵娘子后头也不会说那些话吧？”

“继续说。”皇帝微微眯了眯眼睛，显然是被内侍说动了。

内侍小心斟酌着词句：“圣上虽早知有此画，但看到实物惊怒自然再所难免。可这一回齐中丞竟然主动回京敬献祥瑞，事有反常必为妖啊。而且，说句大不敬的话，圣人收养升王之事，本就是奉您的密旨。如今您御体欠安，圣人要是因为这件事倒了……幼主重臣，奴婢可不敢再想下去了。”

皇帝脸色微变，取过茶一饮而尽，起身道：“带上酒，回宫。”

见皇帝下楼，赵盼儿忙上来相迎：“员外怎么这么早就走了？可是菜色不合口味？”

皇帝略显惋惜地说：“味道甚好，只是我头又痛了。”

“小池，去打一壶苏合郁金酒来。”赵盼儿随口支使了跟在她身后的池衙内一句，又对皇帝温柔一笑，“当个添头送您，只盼您念着这酒香，以后常来。”

被骤然当成跑堂的池衙内一愕，但很快会过意来，忙忙地去了。

“本家小娘子果然会做生意。”皇帝任由赵盼儿相送。

赵盼儿微微笑道：“我爹以前累了，也常头痛来着。要不您回去试试用滚姜汤浸了绢子热敷，没准有用的。”

皇帝见赵盼儿的年纪的确可以做自己的女儿，加之她又姓赵，心中不由生出一丝慈爱之情：“好，回去就试试。你们这永安楼收拾得挺不错。能不能告诉我，你一个女人家，怎么就想起开酒楼来了呢？”

“因为妾身不服气。”赵盼儿仍在温婉地笑着，语气中却有一丝坚决，“刚才您见过的那个小丫头叫招娣，我叫盼儿，意思都是一样，爹娘希望我们是男儿，这样才能承家立业。可是我们其实不比男人差啊，为什么天生就该被看低一头？酒楼行会不许女人做正店的掌柜，我便偏要做，而且，还一定要比他们做得好。”

皇帝见赵盼儿一谈起做生意时眼中掩饰不住的神采，不禁回忆起皇后年轻时的样子。他目光望向远处，轻声说：“我以前认识一个小娘子，口气也和你差不多。”

赵盼儿眸光更亮，忙问：“是吗？那她现在做成什么事业没有？”

皇帝的眼神渐渐地柔和下来，脸上的疲态也一瞬间消失了不少：“她帮我掌管着一大家子的家业，做得很好。”

赵盼儿也笑了，状若无意地说：“原来是员外娘子啊，那您可要千万再护着她些。女人当家不易，但凡管家的，总会得罪不少人。”

这话说中了皇帝的心事，他不想正面回答，便反问：“那有人护着你吗？”

赵盼儿眼神一闪，低声道：“以前有过，现在没了。”

“那他肯定是个混账。”皇帝的语气斩钉截铁，显然站在了赵盼儿一边。

可赵盼儿却仿佛已经释然：“也许吧，不过，他之前对我好过，至少不计较我曾入贱籍，愿意娶我为正妻。所以，我总是不想恨他。”

皇帝闻言一愣：“你也是贱籍放良？”

赵盼儿敏锐地注意到皇帝用了个“也”字，微笑着点头：“是呀，看不出来吧？所以呀，我没事就求老天多保佑咱们官家康健福乐，要不是他老人家广开恩旨，我哪有机会上东京来见识这满城烟火、人间繁华啊，更别说当上这么大酒楼的掌柜啦。”

皇帝瞬间觉得心中像灌了蜜糖一般，笑道：“可不是吗？”

这时，池衙内捧着一大壶苏合郁金酒跑了过来，“本店特产，苏合郁金酒！来，您拿好。”

刚才站在一旁的内侍笑吟吟地接过酒，随着皇帝一同告辞。

赵盼儿保持着微笑，目送着皇帝上车离去，一直到马车转了弯，她才揉了揉快笑僵了的脸，转身走到楼内。

池衙内兴高采烈地跟在赵盼儿身后：“你刚才那么叫我，怪好玩的，小池。要不以后都这么叫吧？”

赵盼儿心中有事，无暇理他。刚关上大门，葛招娣就迎了上来，压低声音道：“我刚出去没多远就遇到陈廉了，他带着皇城司的人远远盯着，说来的人，是官家。”

站在一旁的池衙内倒吸一口冷气，赵盼儿反手按住他马上就要出声的嘴，继续问：“顾千帆呢，陈廉说他在哪了没有？”

葛招娣看了眼窗外：“陈廉说官家是悄悄出宫的，顾皇城带着人在东华门那边找，这会儿应该已经接到他的报信，往这边赶了。”

赵盼儿一边急速思考，一边用极快的语速说：“跟着官家来的不是皇城司，那就一定是殿前司。这附近说不定还留有他们的人，你赶紧悄悄告诉陈廉，让他带人马上撤，不能让官家知道皇城司知道他今晚来过这儿！”她转头对池衙内说道：“借你马车一用，我得想法子半路去截住顾千帆！”

池衙内知道一定是发生了什么要紧的事，也难得地严肃起来，点头道：“好！你告诉车夫走上土桥，从东华门过来那条道最近，最容易堵住他。算了，我自己送你去，这样惊动的人最少。我去驾车，你去小门等我！”

见四下无人注意，赵盼儿迅速上了挂着“永安楼”灯笼的马车。

“坐稳了！”池衙内娴熟地跃上马车，扬鞭催马而去。

马车在大街上疾驰，转弯避人如鱼得水，倒像是行人和房屋一见马车就会主动跳开似的。池衙内得意无比地回头炫耀：“不是我吹，全东京城驾车比得我的，就没几个！”

赵分儿见他一手执鞭，一手还拎着个食盒，奇道：“你拎个食盒干嘛？”

池衙内颇为得意：“我的马车太招摇了，好多人都认得。大晚上在东京城跑这么快，万一有人起疑心了怎么办？所以我灵机一动，挂个灯笼，拎个食盒，别人最多以为我是送索唤的。”

若是池衙内不提，赵盼儿几乎忘了他这辆车镶着多少名贵珠石，她不禁佩服地说：“你想得真周到。”

池衙内猛然开心了起来：“是吧，赶紧夸夸我！”

赵盼儿无奈夸道：“衙内您真行，不愧是十二行总把头。”

池衙内乐得长不着北，但还不忘谦虚了一把：“还得你多帮忙，我才变成‘十三太保’。哎，你待会儿见了顾千帆，一定只说正事啊，千万别心软，别给他机会，不然回头又得伤一回心。”

赵盼儿并没有正面答应池衙内，而是掀起车帘的一角向外看去：“他肯定骑马，我看右边，你盯着左边，千万别错过了！”

“好咧。”池衙内虽被无情忽视，却乐观地权当赵盼儿不反对就是赞同，“反正你记着就行！驾！”

池衙内的马车在东京宽阔的大道上飞驰，街边的路人都已看呆，一武将艳羡地看着马车疾驰而过留下的飞尘：“嚯，大宛马！”

夹道各家酒楼的宾客也纷纷探出了头，其中一家王楼上，宾客们站在窗边指点：“瞧，永安楼居然用那么好的宝马香车送索唤，真正的东京城独一份儿！”

王楼老板王丰闻言暗气，咬牙切齿地吩咐手下：“赶紧去置办几辆上好的马车，明儿我们也要这么送索唤！”

接近桥头时，赵盼儿扒着车帘探头提醒池衙内：“这儿人多，你慢点！”

“好！”池衙内话音未落，马车瞬间慢了下来。

人流如织的街道上，赵盼儿打量着每一个骑马之人，突然，她晃眼看到一人，想也没想就跳下车去。

“顾千帆！”赵盼儿奔向那人，但奔到一半，那人回过脸来，原来是她认错了。赵盼儿失望之极，她左右四顾，只见处处都是陌生人面，却无一人相识。

一阵突如而来的情绪袭来，赵盼儿索性长声唤道：“沉舟，顾沉舟！顾沉舟！”

突然，赵盼儿猛地一震，远处似有一个微弱的声音传来，那分明是顾千帆的声音。

“盼儿！”那个声音再一次传来，赵盼儿来不及多想，蓦然回首，便往声音的方向奔去。

赵盼儿提着裙子奔上灯火阑珊的州桥桥头，桥的另一侧，顾千帆也穿过人群奔来。最终，两人在桥中央相逢。

“盼儿！”顾千帆急切地将她拉走，“跟我来！”

桥边，池衙内刚停好车从人群里挤出来，便看到了两人在桥头携手而行一幕。一时间，河间清波、岸边石榴、桥上锦灯，配着宛如双璧的一对男女，如诗如画。

池衙内先是看呆了，随即才一拍大腿道：“这杀千刀的小木头，拉着盼儿姐手的，明明该是我才对嘛！”

“让一让！”池衙内奋力往桥上挤，偏偏有一担着竹竿的人挡住了他的去路，他只能跟那个货郎老鹰捉小鸡似的互相躲闪，待他再抬头望去时，赵盼儿和顾千帆已经被淹没在了人群中。

一直奔到桥下的僻静处，顾千帆才停下来：“你还好吗？”

赵盼儿只觉得自己的心脏快要跳出胸腔，她强迫自己相信这单纯是因为刚才的疾奔才导致的心跳加速。她倏地抽出了手：“我没事，但《夜宴图》又出现了。”

顾千帆脸色立刻一寒，时间紧迫，他只能暂时咽下他对赵盼儿的满腹思念，听她把事情从头道来。

听到一半，顾千帆便心中大急：“欧阳旭那张《夜宴图》是真品？你怎么这么大胆，当面骗官家说那是假的？”

赵盼儿早料到顾千帆会是这样的反应，解释道：“事出紧急，没别的法子了。我之前跟欧阳旭提过皇城司在找画，他多半也早就知道了你和我的事。万一他成心报复，硬在官家面前说你投靠后党，意图替皇后隐瞒怎么办？你说过皇城司只能是官家的纯臣，不能涉入任何党争。所以我只能从绫裱的颜色入手，让官家相信他手中的那幅画是欧阳旭伪造的！反正杨家已经烧了，死无对证；反正他也不知道我已经猜到了他是皇帝，两份相反的证据，一个出自处弹劾他皇后的妃子娘家女婿，一个出自他碰巧遇见的陌生人，换了你，你会更相信谁？”

顾千帆急了：“就算如此了，你也太冒险了，这其中的漏洞太多……”

赵盼儿打断他：“有些险值得冒。我着急见你，也是因为那些漏洞只能由你出手才补得上！以后的事情就交给你了，总之，一定别让官家发现你知道他今天微服来永安楼的事。”

顾千帆只得把话说得更明白：“你已经把自己给陷进去了，你知道吗？你知道那么事情，你就不怕官家把你灭口啊！你怎么这么傻啊？”

赵盼儿怎么会不知道事情的严重性，她一字一句地道：“因为皇后一旦被定了罪，必死无疑；可我也曾在贱籍，知道什么叫身不由己；还因为我虽然恨你，但却不想你出事。”

“盼儿！”那声“恨他”以及“不想他出事”使顾千帆如遇重击。他突然想起孔午曾说烈女怕缠郎，要想得到娘子的原谅，就得变着法地让她为他担心，她只要心里有他，苦肉计就百试百灵。想到这里，顾千帆突然一个踉跄，撞在栏杆之上，发出了一声闷响。