春桃深吸了一口气道：“在他手头的另外半件，有娘子亲手绣的慧字表记。”

高鹄头一晕，跌坐在石凳之上，随后就什么都听不见了。

天已经黑了，高鹄也已经苏醒过来。高慧端了一碗参汤送到屋里，难掩担心地说：“您喝些参汤。是女儿不孝，害您担心了。”

高鹄接过参汤，心不在焉地喝了几口，随后，他像是下定了什么决心一般，突然放下汤匙。“爹已经没事了。慧儿啊，这儿只有我们父女二人，有些话，索性我也就直说了吧。刚才爹在宫中也碰到欧阳旭了，他不知道走了什么狗运，竟然在西京抱上了齐牧的大腿。齐牧原本是因为帽妖案被萧钦言斗败而出京养病的，没想他为了东山再起，如今竟然炮制了清流素来最鄙视的祥瑞献给官家。看来为了扳倒萧钦言，他是什么都不顾了。今后清流一派与后党，必有一场血战啊。”

高慧实在不知道父亲为什么要对她说这些：“这些政事，我都听不懂。”

高鹄低下头，眼中满是愧色：“不懂没关系，你只要知道齐牧因此重得官家欢心，已经销假复职了就行。而有了他的力荐，官家也升了欧阳旭做馆阁校勘、权监察御史里行。这是正正经经的馆职，算是把他曾任宫观官的斜路都给掰正了。如此一来，你嫁他，我们高家面子上，也算过得去了。”

高慧闻言大惊，她怀疑自己听错了，要么就是高鹄疯了：“我嫁他？爹，你没说错吧！”

可高鹄的语气却是越来越坚决：“没说错。欧阳旭身后既然站着齐牧，又有备而来，这门亲事，就必须得重新拾起来了……”

高慧猛然站起，愤怒地提高了声音：“我不嫁这个骗子！”

“当初哭着嚷着非他不嫁的人是你，如今作茧自缚的，也是你。要是你当初肯听我的劝，早日清醒早谨慎，今日又何至于此？”高鹄恨女儿少不更事将把柄递给别人，也恨自己救不了女儿，可他反而将错全都怪在了女儿头上，似乎这能让他好过一点。

高慧心中羞愤交加，恨不能亲自砍了欧阳旭，她咬牙切齿地说：“现在也不迟！大不了我跟他拼了，一命抵一命！”

高鹄恨铁不成钢地一拍桌子：“糊涂！他在西京的时候不过是只蚂蚁，捏死也就罢了。可如今他是已经是翰林，又必定早有防备，稍有风吹草动，就会闹得朝野皆知！”

“你难道还怕他一个芝麻小官不成？”高慧满脸尽是错愕。

“我怕的不是他，而是他背后的齐牧！”高鹄强忍泪意，颤抖着握住女儿的手，“慧儿，我知道这事委屈了你，可古来女子婚事，又有几件是如意的呢？爹会给你再多加三成陪嫁。欧阳旭既然如今已经颇有城府，那他赢了这一局后，也会好好对你的。至于以前的事情……你就当全忘了吧。”

高慧一语不发，只是慢慢抽出手，静坐在榻上，宛如木雕一般。

高鹄不忍再看下去，长叹一声后离去，

蜡烛渐渐燃尽，屋内陷入一片黑暗，高慧独自坐在黑暗的最深处，直到月落，日升。

大清早上，永安楼万水阁中就有搬着修葺器具的工匠进进出出，不断传出叮当之声。经过了一夜的修整的赵盼儿，今日已经像没事人一般，正精神头十足地对着图纸，指点着工头：“以后中间这块儿改叫千山阁，接待散客，最左边一元阁是雅间。右边的瓦子呢，以后就叫万水阁，专事杂耍娱乐。”

“盼儿姐！”池衙内兴冲冲地跑进了万水阁。因为要翻新重建，阁中陈年的积灰都被扬了起来，见赵盼儿就站在灰尘中央，池衙内心中不禁感慨，这帮手下跟着他混了这么久，怎么在如何照顾小娘子这事儿上半点长进都没有。

“哎呀，你们眼睛都瞎了吗？这么大的灰，也不给咱们盼儿姐遮着点！”池衙内摸出一把扇子，挡在赵盼儿头顶上，“刚才我去土地庙求了个签，说咱们这重新开业之后，肯定客似云来！哎呀，房样都画好了，让他们干就行，这地方这么脏，你亲自盯着，多累啊？”

赵盼儿抬手挡开扇子：“也不知道你这个东京营造行头是怎么当的，工地上的事情，自己不亲眼看着，能不出岔子吗？我既然当了永安楼的掌柜，就得对得起你花出去的钱。”

她顾不上搭理池衙内，又招呼起不远处的工匠：“袁师傅，那块板子要再往后放一点！”

“是是是，盼儿姐说得都对。你估计这工程还有几天能完得了啊？”池衙内无比听话地点着头，活像拔了牙的老虎。

赵盼儿一边看着图纸一边回身道：“最快也得十天。三娘那边还在和你那帮厨子打擂台呢，个个都不是省油的灯，看来有的折腾。”

池衙内顺嘴道：“什么叫我那帮厨子啊？是咱们的厨子。”

赵盼儿瞪了池衙内一眼，语声冷然：“池衙内，我们是生意合伴，能不能把你那些风月场上的做派都收起来？引章还在琢磨着怎么让永安楼的雅阁更雅呢，你要是三五不时地来这么一出，只怕文人墨客们都会避之不及！”

池衙内立刻正色，朝并不存在的客人拱了拱手：“我改，我改还不成吗？各位，鄙店修整后重新开业，正所谓盈门飞酒韵，旧盏会新风，还望列位贤达玉趾亲临。是这意思吧？”

赵盼儿没想到池衙内肚子里竟然有了墨水，略有诧异地点了点头。

池衙内这一得意了：“论猪鼻子插葱装大象，全东京城谁比得过我啊！”

赵盼儿一哂，撇下他径直离开西阁。

池衙内赶紧一溜小跑，追上前去：“盼儿姐你别走啊，我还有话跟你说！”

“我要去后厨找三娘，那儿全是油烟，你确定要跟着？”赵盼儿脚步不停，虽说她与池衙内现在是合作伙伴，可一码归一码，她顶多是跟他新账旧账一笔勾销，不代表两人就成了朋友，因此，她对池衙内的突然示好，始终存着几分戒备。

池衙内却摸出一张飞钱，邀功地瞪大了眼睛：“我还干了件事，包你喜欢！瞧！我帮你狠揍了望月楼那孙子一顿，还把他讹你那三百贯头金都讨回来了！”

赵盼儿看着那张飞钱，一时沉默了。

池衙内没等到赵盼儿的崇拜夸奖，以为她是太过诧异了，又解释道：“谁叫他当初为难你来着？欺侮你，那就是看不起我喽，不好好收拾一下他——”

不料赵盼儿却断然道：“这钱我不要。”

池衙内彻底懵了，事情的走向跟他想得大相径庭。

赵盼儿耐心地解释：“按契书，我们毁约，他本来就该扣掉我们这三百贯。不该我得的钱，我一文也不想要。你帮我还给他吧。”

池衙内沮丧地“哦”了一声，嘴角耷拉了下去。

赵盼儿只得道：“不过，你帮我出气揍他，我很感激。”

池衙内脸上的阴霾瞬间一扫而光：“真的？真的！那你请我喝酒，啊不，给我做个果子吃呗，你们茶坊的果子，我到现在还没尝过几个呢。”

赵盼儿没想到池衙内变脸如此之快，不禁扬了扬眉毛，继续向前走去：“果子是三娘做的，我不会。”

池衙内亦步亦趋地跟上，又顺杆爬道：“那你就帮我点个茶呗，我特想看你那弄的那个茶百戏！？”

赵盼儿烦了，索性道：“池衙内，能不能请你别对我这么亲近，毕竟三天之前，你还是我在东京最恨的人之一。就算是为了永安楼，我恐怕一时半会也没法当你是朋友。”

池衙内讪讪地答：“哦。我只是看你那天被顾千帆伤得那么深，才变着法儿想让你高兴一点。谁年轻的时候，没爱上过一两个混账呢？小娘子嘛，还是要多笑才美。”

赵盼儿一怔，池衙内虽然嘴上油滑，但这几日总跟他斗嘴，似乎倒真没那么多时间伤心了。想到这，她放柔了声音：“谢谢。等这块忙完了，我再点茶给你喝吧。”

池衙内眼前一亮：“真的？”

“一言为定。”赵盼儿脚步不停，“这几天，还要麻烦你盯着采买的事，行会那边也得要你去拜拜码头，毕竟永安楼是脚店，还需要从他们正店那里买酒。”

池衙内忙打包票：“没问题，交给我。我一定把最好的酒弄过来。”

赵盼儿忙道：“不是要最好的酒，而是要最适合永安楼的酒。衙内，酒楼想要做好，并不是花钱请最好的厨子、买最贵的酒、请最灵醒的跑堂那么简单，而是要处处做到平衡。我在半遮面的经营上汲取了不少教训，所以不想在永安楼上再犯了。”

池衙内虽然看起来各种不靠谱，但能坐在东京十二家行会总行头的位置上，自然有他的能耐。他立刻正色起来：“你放心，永安楼的事我全听你的，我这就去找，保证把七十二间正店的酒全都找来，然后咱们一家一家试，直到找到最合适的那款酒为止。那天你在万水阁里说的话，我也一直都没忘：我们要做一个全东京前所未有的酒楼，为了这个梦想，我一定会好好努力的！”

赵盼儿退后一步，她突然觉得自己仿佛从来没有好好地看过池衙内。

池衙内摸了摸自己脸，发现上面没粘东西，便不解地问：“怎么了？”

赵盼儿倒也不掩饰，认真地答道：“头一回看你这么正经，差点都快认不出来了。”

池衙内嘿嘿一乐，正想再自夸几句，赵盼儿却已经转身离开了。

走到灶房外，赵盼儿隔着窗子看见孙三娘正和几位厨子对峙，她犹豫了一下，没有上前打扰。只见孙三娘一拍桌子，中气十足地开口：“行了，别跟我说什么女人不能当大厨，咱们手艺上见真章！”

说完，孙三娘抄起一块豆腐，唰唰数刀飞过，然后把豆腐放在清水中一漂，一朵豆腐菊花瞬时呈现。在场的厨子们尽皆倒吸一口冷气。

孙三娘随手将刀往案板上一插，那菜刀便深嵌进案板中：“不服气的，就来跟我比一比。服气的，就站到那边去，每人煎一道鸡子给我尝尝味道，我满意了，才可以留下，否则，就另请高就吧。对了，能留下来的，工钱加两成。”

厨子们对视一眼，纷纷站到了孙三娘所指的方向。

见孙三娘已经把一众厨子收拾得服服帖帖，赵盼儿对后厨这边不再操心，转头去了如今被宋引章改成表演场地的一元阁。一元阁已经被宋引章布置一新，比从前的半遮面雅间还要古典雅致。宋引章正领着教坊司的六名学徒参观，之前去过半遮面的素娘也在其列。

宋引章给姑娘们一一介绍着：“以后这边的一元阁会设二十四个雅间，分别以二十四节气为名，这一间，名为雨水。”

六名姑娘欣赏着屋内装饰、纷纷颔首，身在乐籍，她们也都是见过几分世面的，这一元阁虽说谈不上奢华，但胜在一个“雅”字，不比任何大官的私邸差。

素娘难掩激动地赞叹道：“真漂亮。宋姐姐，你今日请我们过来，可是要我们以后来这里表演？我们一定捧场。”

宋引章微微一笑：“不止如此。我想和各位签一个契约。大家以后在这表演，除了按市价有酬金之外，还可以按卖酒的一成提取花红。”

“真的？”众女哗然，这样的报酬她们平时可是想都不敢想。

宋引章从身后拿出一份契书：“不过，所有的表演都要听我安排，而且你们虽然也可以在别处表演，但是绝对不可以泄露或者模仿我们永安楼的节目……这是契书的样本，大家不妨看看。”

女孩们忙接过契书、争相阅读，看着契书上罗列的演出内容，大家都惊叹不已：“宋姐姐，这全都是你想到的主意吗？真是又新鲜、又有趣。”

宋引章看向楼梯口向她微笑的赵盼儿，也跟着温柔一笑，往日眉间的那抹忧郁之气，早已散尽。她毫不居功：“哪里，这是我和我的三个姐妹一起琢磨出来的。”

赵盼儿满意地从一元阁走到由葛招娣负责的千山阁，只见葛招娣正跟永安楼原来的掌柜和几个伙计交谈——风雨之夜，这小姑娘不单看了一晚上的家，还一个人把小院里的淤泥落叶清理得干干净。赵盼儿三人第二天回来一进门，还端上了一顿热腾腾的饭菜！极有眼色的她，见宋引章突然回归，也什么都不问。有这一份眼色在，赵盼儿相信，葛招娣肯定能干好领班！

果然，不一时，葛招娣已经游刃有余地与掌柜的、跑堂的称兄道弟地立起了规矩：“大家放心，我才这么点儿大，哪敢跟各位叔叔哥哥争领班的位置啊？老客们还离不开你们招呼呢。不过既然赵姐姐这个新官上任，咱们的规矩也总得动一动不是？这是我新拟的几条章程，刘叔您识字，待会儿跟大家交代交代。总之就是一个道理，勤快了有奖，可再像以前那样偷懒或是怠慢客人，那就得罚……”

至于葛招娣究竟准备怎么罚，赵盼儿并没有听到，因为这时疾步走来的何四匆匆对她说道：“有位高小娘子过来找您，说是您朋友，我就引着她上这儿来了。现在正在外头的马车上等着呢。”

高慧会来这里找她，还真的有些出乎赵盼儿的预料，左右永安楼里一时也没什么急事，赵盼儿便整了整衣服，出了门。

从栈桥走到岸边，赵盼儿便看见了正看着在永安楼顶忙活的工匠们发呆的高慧。她笑着在高慧身边站定：“高娘子近来可好？”

高慧收回视线，眼神木木地看向赵盼儿：“我真羡慕你。到东京还没半年，就一会开茶坊、一会开酒楼，弄出偌大一片事业来。而我呢，只能无所事事，等着出嫁而已。”

赵盼儿先是一愣，旋即反应了过来，忙道：“高娘子新的婚事已经定了？恭喜啊！”

然而高慧却只是自嘲地笑了笑：“没有什么好恭喜的，因为我要嫁的，还是欧阳旭。”

赵盼儿闻言一惊，她这才察觉高慧虽然外表依然明艳，可眼角眉梢却写满了憔悴，显然是没休息好。

高慧的表情有些难看：“欧阳旭从西京回来了，他讨了齐中丞的欢心，升了官，又拿住了我的私隐当把柄，所以我爹就决定让我再嫁他。今天我来，就是想告诉你这件事。”

赵盼儿吃惊地掩住口：“啊？”

“我没有骗你，这会儿，他正在府里跟我爹谈迎亲的日子呢。他的样子没怎么变，只是眼睛里多了一道邪气，我看着就心寒。一个停妻再娶的骗子，一个用女儿家私隐威胁的小人，这就是我爹看中的东床快婿。他根本没想过，我和欧阳旭结了那么深的怨，成婚之后，他会如何对我！只是，和高家的前途相比，我的幸福又算得了什么呢？”高慧惨然一笑，一行清泪从她眼中流了出来，“我说羡慕你，是真心的。所以你一定要小心。欧阳旭现在就是一只冷静的毒蛇，既然报复了我，也一定会找上你。”

“谢谢。”赵盼儿替高慧抹去眼泪，心中感慨万千，她怎能想到欧阳旭竟能做出如此卑劣无耻之事，看来她看男人的眼光确实差到不行，现在想想，当初她被欧阳旭抛弃，也算是命运暗中救了她一次。

这个时候，高慧再也忍不住，伏在赵盼儿肩上痛哭起来。想起第一次见到高慧时，她那光彩夺目的样子，赵盼儿不禁为她的未来深感悲哀，亏她一度认为高鹄纵然好色，却也算是个好父亲。赵盼儿心中暗想，若是她能帮到高慧就好了。

是夜，杜长风披着星光来到了桂花巷小院。原来，赵盼儿送走高慧后，就找到杜长风，让他以朋友的名义替她们打探一下欧阳旭的口风，毕竟这么长时间以来，杜长风一直帮欧阳旭打理着家宅、照顾着德叔，没有谁比杜长风更适合做这件事了。

杜长风给赵盼儿等人复述着欧阳旭让他转告给赵盼儿的话，说是欧阳旭在寻访抱一仙师时曾经跌下山崖，险些没了性命，这一趟西京之行让他看淡前事，今后，他只会关心功名利禄，不会来找赵盼儿的麻烦。

孙三娘显然有些不信：“他真是这么说的？”

杜长风老实本分，总是把人往好了想，他点头道：“我亲耳听见的，我觉得他是真心的。”

如今已经自认看透了男人本色的宋引章却是冷笑不已：“欧阳旭的真心，能值一百钱吗？他当初还不是信誓旦旦的和盼儿姐许下三生之约……”

赵盼儿朝宋引章摇了摇头，对杜长风一礼：“辛苦杜夫子替我们打听此事。欧阳旭既然这么跟您说了，不管是真心还是假意，至少也代表了他的一个态度。那就是暂时不想和我们交恶。”

孙三娘点头，她也觉得多一事不如少一事，毕竟他刚回京，也要娶高慧了，这当口再闹出什么事情来，只会自找麻烦。

杜长风猛然想起了什么，一拍脑门道：“哦对了，欧阳好像还不知道你和顾皇城的事，我也没告诉他，想着让他多个忌惮——哎哟！”杜长风被孙三娘踩了一脚，赶紧闭了嘴，但一时也不知道该如何补救。

赵盼儿的眼中掠过一丝伤痛，但转瞬间就被她掩饰过去，她若无其事地转移了话题。在场各位也都极为默契地装作“顾千帆”那三个字从来没出现在今晚的谈话中。

夜深了，孙三娘开门挑灯，将杜长风送到院中。杜长风本不想让孙三娘折腾出来，可孙三娘却执意要送。

一路上，孙三娘仍旧唠叨着：“你以为吃几天猪肝，你那鸡视眼就能变成夜明砂啊？不给你照着点，万一你跌破了头，那不成心给我添乱吗？”

杜长风笑了，悄悄地摸了一下她袖子底下的手：“还是三娘你考虑得周到。”

那手被孙三娘轻轻拍落：“你以后少在盼儿面前提顾千帆的事。说起来这个我就生气，盼儿这么好一个小娘子，这么姻缘怎么就这么坎坷呢？欧阳旭要是伤她十分，顾千帆就伤她到了十八分！反正啊，你们男人就没一个好东西。”

杜长风没想到自己也被归入其中，急得涨红了脸：“我、我是好东西！不不不，我不是东西，不不，我……”

孙三娘扑哧一乐，怕他的胡话被人听了去，忙推着他出了门，杜长风也不好意思地笑了。

出得门来，孙三娘放柔了声音：“刚才踩痛了你了没有？”

杜长风摇头：“没，一点也没。哦对了，我刚才看到，你那鞋尖上的绒花又快掉了。”他从怀里摸出那朵老早以前拾到的绒花，他那次赌气给扔了，之后却又鬼使神差地捡了回来，这回终于有机会将它还给孙三娘：“你把这个缝上吧，也省得再去做一朵了。”

孙三娘接过那朵绒花，认出来是自己的绣工后不禁狐疑：“你怎么会有这个？”

杜长风不好意思地低下了头：“我第一回 去茶坊的时候差点摔倒，你扶我，我就捡到了，一直带在身上，直到现在。”

孙三娘看着杜长风，只觉得他活像个情窦初开的小男孩，一时心中百感交集，她突然也很想任性一次，便大声道：“杜长风，我告诉你，我其实也看中你啦！”

杜长风被巨大的幸福击中了，他语无伦次地再度确认：“真真真的？”

孙三娘索性把话说开了：“我这人性子直，喜欢什么也不爱害臊的，瞧你跟着我后边磨了好几十天还不说清楚，怕你脑子糊涂，索性就直接问你了。现在我看中了你，那你想不想跟我好？”

杜长风将头点得飞快。

孙三娘见杜长风不说话，忍不住想再逗逗他，追问道：“怎么个好法啊？”

杜长风不假思索：“就是一起过日子的那种好法！”

孙三娘只觉得自己心脏狂跳，但面上却依然保持着镇定：“那我告诉你，你要这样的好，就得明媒正娶我这个连孩子都十多岁的杀猪婆，不然我恕不奉陪，懂不懂？”

杜长风一怔，随即眉开眼笑：“懂！”

杜长风答应的爽快，反而令孙三娘有些不放心，又细细地罗列起他跟她好要面临的风险：“你得想清楚了，你到底是喜欢上我什么？我都三十了，还被休过，脾气也不太好！我可不想是因为你打光棍太久，才觉得我能凑合的！还有，我是个厨娘，是个商妇，你们读书人不是最讲究这个的吗？你娶我，怕不怕别人议论？”

“不怕！我又不是第一天认识你，你把我扔到河里面我都没怕，还能怕你在永安楼里干活？商妇怎么啦，我也只个没正职的官儿啊，而且胆小怕事，遇事就哆嗦，还克妻。我就图你人美心善又能干外加对我好！”难得利落地一气儿说了这么多话，杜长风自己也有些震惊。

孙三娘被他夸的有些飘飘然，又故意逗弄他道：“你说了自个儿一堆不是，那我嫁给你有什么好处呢？”

这些事情，杜长风早就细细盘算好了，他掰着手指，一条一条地说道：“你不用孝敬公婆，我又不存私房钱，也没胆子在外头花里胡哨，还有，你不是一直想戴凤冠穿霞帔吗？嫁给我就行了啊！八品官以上，成亲的时候新娘子是可按县君品级穿戴的！”

听到“凤冠霞帔”，孙三娘眼睛一亮：“嘿，你还想得真明白！”

杜长风知道孙三娘这就算是答应了，心中比他中了进士那天还要雀跃：“我就像茶瓶装元宵，肚子里有数，可说不出来。还是三娘你好，帮我一梳理，我这下就条理分明啦！我还在琢磨怎么才能跟你开口呢，没想到是你主动跟我说！三娘、三娘你真好！我什么时候可以去请媒人过门？”

孙三娘想了想道：“等永安楼忙完了再说吧，到时候东京街市肯定是一片血雨腥风的，我先把你这边弄明白了，到时候就没杂事分心了。”

杜长风心急之下拉起孙三娘的手：“别呀，你不着急，我着急啊。三娘，三娘……”他突然鼓足了勇气，一口就往孙三娘唇上亲了过去。

可就在他即将吻上的那一刻，孙三娘猛然推开了他，杜长风就如同一只断线风筝一般跌了出去！

“啊！”杜长风惨叫了一声。孙三娘大急，连忙上前相扶，两人顿时滚作一团，纠缠半天才得以分开。

院门在这时打开，葛招娣循着声探出了头：“你们没事吧？”

孙三娘和杜长风连忙尴尬分开，齐声道：“没事没事。”

杜长风揉着身上的擦伤，面红耳赤地解释：“我眼睛不好，刚跌了一跤，这就要走了。”

孙三娘则干咳了两声，拿起簸箕，声调高得不正常：“是啊是啊，我也有事。咳，招娣，你帮我送一下杜夫子。到巷口帮他找一辆马车。”

葛招娣嘻嘻一笑，蹦跳着跑过来拾起了地上的灯笼：“好啊。明天早上记得给我做豆沙炊饼当封口费就行。杜夫子，请。”

孙三娘脸色一红，葛招娣却朝她做了个鬼脸，随后就引着杜长风往院外走去。

孙三娘看着他们的背影，活动活动了身子，满意地点了点头：“做事，还是得雷厉风行！”可当她走回院中时，脸上的笑容已经渐渐消失，最终竟长叹了一声。

宋引章正在院中借着月光修剪插花用的树枝，听了这声叹息，幽幽地问：“叹什么气啊，嫁过去当官人娘子，不挺好的吗？”

孙三娘叹着气，在石桌边坐下：“有了顾千帆和你……咳，的教训在前，我哪敢啊？”

宋引章手上不停：“不用顾忌，以后沈如琢的名字，你随便提。反正他在眼我里，就和这树枝一样，没什么区别。”说着，她咔嚓一刀剪断枝丫。