旧开平卫随着肃王府一把火一并化成了灰烬。

新的开平卫往南后撤一百余里地，入了边墙，在独龙口的卫所处再起高墙。原本拥挤的村堡的夯土墙本就低矮，仓促间起的墙叠加在上面，歪歪扭扭像是一块儿发霉的豆腐，一碰就碎。

独龙口堡中狭小，却涌入了大量的平民。

这些人的田地都在旧开平卫，就算开平卫挪了，可地挪不走，耕地宝贵，朝廷没有多余的耕地重新划分给他们。

于是春耕时，为了赚口*命粮，这些人只好出关翻土播种。回不来的，就在地头上支个棚子，住上三五日。回得来的，在独龙口关隘出入。一到黄昏，关隘外便排起了长龙，等待入关。

虽然鞑靼与大端已有盟约，却架不住下面吃不上饭的小型部落劫掠。

在城墙内，多少人家等着，若见自己的家男人回来，便松口气回家。也有些人等到天黑，城门关了，都没等到那个应该回家的人。

人们忆起肃王尚在的时候，开平卫还在的时候，多少有些怀念。

那时候的开平卫深入漠南，楔子一般嵌入鞑靼疆域。春耕前后，青黄不接，鞑靼人却忌惮肃王，也忌惮开平军，不敢来。

不似现在，有些人不过去耕种自家的田地，也许便是死别。

*

三月初四。

自十日前开始的阴雨冰雹终于消停了下去。

虽然气候依然寒冷，然而许多人惦记刚刚翻好的田地，除掉的杂草和即将播撒的种子。

今日出城的人格外多。卯时刚过，便陆续有农户在关隘城门处聚集准备做伴出去。待辰时过了，太阳露出头的时候，城门处熙熙攘攘挤满了等候出关的农户。

就在此时，有人隐隐听见了号笛声。

最开始的时候并不明显，可逐渐号笛声大了起来，有人嚷嚷了一句：“是不是鞑子来了！”

有人哄笑：“鞑子怎么会吹咱们军中号笛。”

号笛声大了起来。

有人忽然指着关外说：“看那边！有队伍来了！”

一阵骚动后，很快便有人看出了是大端士兵装扮。

城楼上的哨兵喊道：“不要慌，是汉人！把门合上，问清楚了再放人进来！”

没有什么比这句话更能稳定人心了，于是这些堵在城门口的农户们从缓缓闭合的门洞子栅栏间里看出去，从低矮的山坡蜿蜒到天边尽头的大路远处，一支骑兵队伍正快马加鞭向着独龙口而来。

人数不算多，不过几百，可大半马匹后都插着彩旗。

待骑兵队伍近了，只剩数百步于独龙口外时，有一黑马拖着一着黑色甲胄之人缓缓从骑兵中踱出，站在队列中间，周围将士将他呵护其中。

他脸带遮面，没人看得清他的样貌。

与此同时，彩旗中缓缓升起了一面乳白色龙纹大纛。

“……肃。”有识字的仔细瞧了大纛上血红的字，嚷嚷了起来，“是肃王！”

他话音未落，众人都倒抽了一口冷气。

从老开平卫方向而来，还打着肃王旗号……可肃王已经死了，烧了开平卫的大火可就是从肃亲王府起来的，大家都记得清楚。

那一行骑兵约五百人，还在外面列队。

中间骑马遮面之人，不知道为何身形与肃亲王竟看起来有几分相似。

人群开始骚动，有些农户已经转身往城内跑去，边跑还边道：“肃亲王从地府回来讨债了！”

城楼上当值的千总吴忠孝道：“把造谣的拦住！”

可大门口的农户有数百人，已经散入了城去，根本拦不住。下面的几个把总都呆了好一会儿，期期艾艾问：“大人，是不是真的是——”

“放屁！”吴忠孝骂道，“肃亲王死时咱们都亲眼瞧着的，韩大人带着圣旨去了肃亲王府，肃王一出来就被咱们总兵大人安排的暗哨压住，什么多余的话也没有，在肃亲王府门口就斩了肃亲王的头！”

“可、可……”那人抖着声音又瞧了瞧外面的肃字大纛，“可肃王本就是冤死的，说不定回来了呢。”

“冤死得太多了。”另外一个把总王也夫凑过来感慨，“怕是不甘心上奈何桥啊。”

“人死怎么复生？就算人死能复生，那肃王没了脑袋还能回来？”可说到这里，吴忠孝也有些犹豫了。

可敌军到了城楼下，不去迎战未免也太伤己方士气，吴忠孝道：“让两个总旗出去试试。”

有总旗急于争攻，便自请出了独龙口。

不消片刻死在了对方年轻少将的游龙枪下。

吴忠孝额头冒了汗，道：“王也夫，你下去、下去探一探路。”

把总王也夫怔了，可也没办法，领了命下城楼，他穿好战甲，待城门降下，翻身上马冲了出去。

城门楼上战鼓起了，鼓点沉稳，让王也夫稍微安心了一些。

他扬起长枪冲过去，嚷嚷道：“我乃独龙口把总王也夫！”

他速度极快，冲到敌人面前。

对方队列中一骑出列，双手执道魔剑，抬剑而斗。

他话音未落，已让对方不知道怎么贴身，刺中胸口，惨叫一声，跌落在地，直接没了声息。

城门楼上的战鼓刚打了两下，己方战将死在了野地里。

敲鼓的士兵愣了，又敲了半晌才停了下来。

整个战场便安静了。

只见那用道魔双剑杀了人的黑衣人收回双剑，从背上取下弓，挽弓扬天射箭。

“嗖——！”的一声，一支箭飞上半空，接着冲着独龙口的城门飞来，一群人惊而四散，可那箭并不冲着人来。

只听见“噔”的一声闷响，箭羽竟然插入城头牌匾，又从厚重的木制牌匾后穿透三村。

“开平卫”三个字被中间钉穿，裂开了一条丑陋的裂缝。

城门上鸦雀无声。

吴忠孝怔了怔，抖着声音道：“速、速去通报总兵大人！”

传令兵得了令一路小跑下了城楼，从人群中挤过去，穿过闹市，入了军营附近的总兵衙门。

开平总兵刘长甫已从仆役处得了消息，换了一身甲衣，已从后院进了衙门议事厅，便见传令兵而来。

听完他的话，刘长甫脸色凝重起来。

“大人，我等作何打算？”传令兵战战兢兢问，“城门楼子上的各位总都吓坏了。是不是真的肃王在世啊？”

当年韩传军来开平杀肃王，刘长甫是沾了血的，听到这话，勃然大怒，骂道：“什么鬼鬼怪怪的，你们也信！青天白日的还能有鬼不成？！人拿箭射穿了牌匾，老子的脸都被打肿了。吴忠孝能否有点儿出息？！”

他拿了令箭出来，扔给传令兵：“让吴忠孝这个孬种开城门迎敌。是人是鬼，砍了脑袋就知道了！”

*

吴忠孝接了令，看了眼下面的人。

明明不过五百人的队伍，不知道为何，因为那萧字旗和那黑甲人，让人心头发怵。