谢太初搂着赵渊翻身上马，一拽缰绳，黑马嘶鸣，箭一般的冲向东方。

冻土之上听见清脆的铃铛马蹄声急速而来。

谢太初将赵渊护在怀中，引马直行。

急速中他弯腰掠地，从地上死掉的鞑靼兵尸体上捡起重弓长箭，又轻松起身，灵巧的犹如燕子，丝毫不曾耽误追击的进程。

一出村子，视野便开阔，再往前十里便是黄河大堤，逃逸的鞑靼兵正往黄河而去。那几个人吆喝着说着鞑靼话，一路慌乱而逃，冲上了黄河大堤，又往北走。

大黑马几乎神力，背驼二人，竟已逐渐逼近逃兵。

肉眼可见逃兵身着皮甲，头戴毡帽，几根小辫子在魁梧的背后晃荡。

“殿下扶稳。”谢太初说完这话已松缰绳，赵渊连忙抓住马鞍与缰绳，俯下身去。

接着就见谢太初自马背上拿起弓箭，挺直身体拉满这巨力重弓，他在颠簸的马背上瞄准前方，接着一箭射出，正中一敌人后背，那鞑靼人惨叫一声从马上跌落。剩下的人根本不敢回头，顿时提速。

谢太初不再迟疑，长箭连发，支支命中。

前面七人逐一落马。

快到浮桥时只剩两人，那二人知道自己绝不可能保命，已然癫狂，大吼一声拔刀冲了回来，不消一个回合毙命于谢太初剑下。

他重新抓住缰绳，亦握住了赵渊的手，在抵达浮桥之间，挽绳勒马。

大黑马嘶鸣一声，停了下来，回头踱步。

二人向来时路看去。

地上的躯体一动不动。

没了主人的战马茫然的四散。

旷野中弥漫着寒冷的肃杀之意。就在这个时候，自黄河另外一侧遥远的传来了喊杀之声，二人不约而同地回头去看。

在宽广的黄河北侧，狼烟早就散上了天空。

然而自地面上另有缭绕的烟雾升起。

“是火铳，还有火枪。”谢太初道，“只是不太多，国库空虚边疆之地的军费贫瘠，多年不曾新增枪炮弹药了。”

话音未落，自黄河那头沙坝之上出现了一列人群。

若仔细去看，便知道是宁夏总兵步项明的副官。

此时他腿上有伤，肩膀上还有一支箭羽射中，一看便是浴血奋战之人。他带着几个同样伤痕累累的士兵从坝上引马冲了下来。

边往这边，边对浮桥北侧的驻兵高喊。

“总兵有令，烧浮桥！”

“总兵步项明有令！烧浮桥！快！”

与此同时他们身后一行百余鞑靼骑兵矣追赶了上来，

北侧浮桥处驻兵听闻立即拿起一只燃烧的火把，又有几人泼上桐油，两只火把扔上去，羊皮囊绑着的浮桥瞬间燃烧起来，火星子一下子顺着易燃的桐油窜过了整个右岸的浮桥。

顿时自河心岛屿往右半侧黄河上起了一道燃火的屏障。

副官越过挖好的战壕，冲入驻兵人群，合拢后，大端军人约百人。

驻兵推着狼牙栅栏阻击在外，又点燃了战壕内的麻油之物，堵住了鞑靼兵第一次冲击，然而剩余鞑靼骑兵便撵着前人尸体一跃而过。

双方对冲，混杂在了一起。

有人在混乱中高喊：“守住浮桥！别让他们过河！”

话音刚落便遭劈砍。

又有人喊：“横竖都是死，跟这群蛮子拼了！”

马蹄横飞，鲜血直溅。

在以三四人耗一人的损耗战中，鞑靼骑兵被拉下了马。接着便开始了贴身肉搏。

有鞑靼兵妄图冲上烧起来的浮桥，被大端的汉子扑上来，滚在了火焰之中，一并烧成了火团。又有宁夏驻兵一刀捅入鞑靼人的腹腔，却被鞑靼人削掉了脑袋。

惨叫声从对岸遥远的传过来。

像是隔了一道看不见的墙壁。

这一侧的宁夏镇寂静安详。

那一侧的岸边数百人杀红了眼。

有一种无形的东西，在黄河两侧蔓延，消耗着人命。

赵渊拽紧了手中握着的缰绳，他手一动，便发现谢太初依旧握着他的手。与此同时，谢太初也引大黑马转向浮桥方向。

不约而同地默契让他们彼此看了一眼。

眼神中有什么闪过，快得令谢太初不敢确认。

只需一个眼神，便可以点燃心中的炬火。可那些情谊还存在吗？

危急时刻，不容他细想。

大黑马开始起步，向前冲去，从木桥上一路狂奔，犹如飞驰的流星黑火，冲向了湖心岛屿。

几起几落，他们已站在湖心岛屿最高的岩石上。

谢太初勒马。

“冲过去。”赵渊道。

“殿下……”

“对面危机万分，焉能束手旁观？”赵渊急问。

谢太初看他，欲言又止。

赵渊一顿，又道：“你放我下来！你自己去。”

谢太初缓缓摇头，下马，拿起箭囊长弓，站在了湖心岛边缘，向着混战人群。

箭囊中还剩下十箭。

他仔细观察对面人群，抬弓便射。

直入对面几个精锐胸膛，一时间竟对局部的扭打产生缓解。对面有鞑靼人发现了他的存在，亦射箭过来。

谢太初不避，反而又去看众人，然后道：“那个人，是他们这队骑兵的头目。”

那人远离核心战斗区域，在沙坝马上观察局势，因距离湖心岛位置远超射程范围，自然没有在意他们。

“最好的黑羽箭，最强的长弓，射程不过一百五十步。他的位置距离我们在三百步以上。”赵渊说，“太远了。”

谢太初摸了下腰间箭囊。

三只黑羽箭。

他沉吟片刻：“我可以。”

战场局势瞬息万变，机会亦转瞬即逝，他说完这话不再犹豫，挽袖拉弓拉满弓，蓄力朝天而射。

第一只黑羽箭冲上了天空，划出一个弧形飞到了对岸半空。

与此同时，谢太初第二箭比以第一箭更快的速度射了出去。

在到战场上空时，第二箭追上了第一箭，竟还有余力猛然爆发，撞击第一箭箭尾。

第一箭本已力竭，却因借力竟在天空中划过一道寒光，笔直钉入了那鞑靼首领的左胸膛，刺穿他的胸膛，往出了一截。

他被巨力一带，从马上跌落，口吐鲜血，身后长箭支撑仰面跪在地上，睁目而亡。

战场上一时间鸦雀无声。

就在此时，谢太初第三箭又至，射穿了鞑靼战纛。

大旗倒地。

端兵有人大呼：“鞑靼首领死了！蛮子败了！”

一瞬间大端士气大振。

战场局势顷刻变化。

鞑靼人少了首领，慌乱不堪，如无头苍蝇四处乱撞，刚还骁勇善战的异邦人，此时却没了主心骨，潮水后退，前后碾压。

那些在战壕深沟旁的被自己的族人挤入了深沟，死在了沟底的不可计数。

这一波百余人被撵上了沙坝，向着北方逃窜，大端军兵乘胜追击。

黄河边危机暂时化解，赵渊长长地松了口气。

他双腿并不能维持身体平衡，全靠两手紧握马鞍才得以稳定，此时已是强弩之末，直接从马上栽了下来。

谢太初伸手一揽，将他抱住，平安安置在地上。

岸边石柱你泥地上插着十几只自对岸而来，力竭失了准头的黑羽箭，赵渊一看，浑身僵了。

“殿下？”

他自身侧把出那长箭，仔细去看箭羽。

“我自来宁夏圈禁，每五日十框羽毛，仔细挑选，伤了腰伤了眼。挑出的雕尾羽送出去做上品好箭。这样的箭羽我一眼便识。而这些鞑靼人，配着的箭。”

他将那箭递给谢太初。

“是雕尾羽箭。”他说。

“雕尾羽乃是制箭上品，做重箭箭羽，百步可破甲。而鹅翎羽为中品可伤骑兵。下品的鸦羽和杂羽才发给普通士兵用，五十步便没了准头，上了战场生死看天。”赵渊咬牙笑了一声，“好箭原来都卖给了鞑靼人。鞑靼人杀我们大端子民用的乃是我们亲手做的箭羽。”

心头那把黑火像是加了一瓢油，又烧烈了几分。

“这就是边疆生意？”赵渊问他，“这就是金吾在操持的营生？他赚得巨额金银去了何处，给了何人？！”

“金吾乃是舒梁嫡系。”谢太初道，“拉拢派系、豢养私兵。这都需要巨额银钱疏通。殿下知道是谁。”

“边防凋敝，民不聊生。军户逃散，十室不存一人。如今竟有为牟利自制武器卖外夷而杀族人的禽兽之事出现！这样的苦日子，如何过得下去？这样的边防如何守得住？”

他扶着那石墩子妄图站起来，然而双腿无力，又得谢太初扶持在缓缓站定。

赵渊看向那黄河对岸。

此时北岸战事已了，尸横遍野。

然而沙坝后的喊杀声却依旧隐隐传来。

赵渊怒指对岸：“天道便是任由无辜之人以血肉为墙对抗蛮夷强敌，对这些挣扎在泥泞中的众生的苦难充耳不闻。反而纵容那些权贵尸位素餐，饮人血而活？！”

“天道不曾任由民生挣扎，亦不曾纵容权贵尸位素餐。”谢太初叹息一声，“人间的不公自人心贪欲而起，与天道又有何干？”

赵渊怒极而笑：“你说不公乃是人心起祸，天道无辜。那宁王呢，那赵戟呢？！是不是你的天道选了他？！是不是他做这天下共主？！”

“历朝历代边疆都是如此，并不止金吾一人，亦不止宁夏一处，更不止赵戟一世！”谢太初说到最后，声音有些怒意，他深吸一口气，道，“如何说殿下才能够看破？于一人、于数人、于千人万人的慈悲，对这天下苍生的兴亡于事无补。若不能保这天下安宁稳定，便是置苍生万代于水火之中。如此的慈悲不是慈悲，是心软。”

人都说谢太初是修道之人，毕生向往仙途。

可谢太初一手持弓、一手持剑，一刻之间杀敌无数，犹如浴血修罗。

出家之人应以慈悲为怀。

这样的信条似乎从来不曾出现在谢太初身上过。

比天道无亲。

比恶鬼嗜血。

如今他口吐无情之言，赵渊难以置信地看他，末了怅然大笑。