张一千瞧见谢太初的黑脸，只觉得心头痛快，叉腰嘲讽道：“被本大爷戳穿了吧。哼，你们这些招摇撞骗的牛鼻子道士！来人，给我把他——”
他话音未落，自家师爷就气喘吁吁的跑了进来。
“老爷！将军！”师爷一把抓住他胳膊。
“干什么呀！”张一千生气，“没看我这儿要抓偷猪贼吗？！”
“您、您听我说……”师爷看了谢太初一眼，颤抖着在他耳边说了几句什么。张一千狐疑。
“真的？”
“真的。”
张一千推开谢太初，走到水缸旁边自己弯腰又从水缸里把那块儿玉牌捞了出来，简单的说了一个字：“走！”
下面两个看守不明所以，跟着张一千和师爷便撤。
“大人。”谢太初唤他。
“嗯？”
“玉牌本身确实不值钱，然而大人可用此玉牌在宁夏镇上进宝斋换取纹银五十两。”
“进宝斋？那个跟关外做生意的大商号？”
“正是。”
张一千更有些疑惑了，一句话没说带着几个人急行出来，走了好一会儿才停下，看看手里那玉牌。
“这玩意儿真是那个什么倾星阁的信物？”他问师爷。
“是啊！我之前就觉得眼熟，上面北斗七星什么的，玄乎的很！忽然就想起来了！”师爷道，“上次去金公公府上请安，他给咱们不是也看过吗？说宁王殿下……不对，说太子殿下是倾星阁算过的天命之子，还把倾星阁的标志拿出来看了。您都给忘了啊？”
张一千脑子一片空白。
监军太监金吾听说是京城宁王身边红人舒梁的嫡系。
每次去金吾府上问安不过是跟着其他官员一并去的。
说几句吉利话，向宁王表表忠心，就能拿到了一笔不菲的贴己银，哪里还记得这些破事儿。至于顺天府里谁跟谁斗，谁上了高位，谁当皇帝……这些飘渺的权力更迭真不如兜儿里那几十两银子实在。
想到这里，他嗤笑一声。
“管他妈什么倾星阁倾月阁的，偷了老子的猪肉是真。他不是说能换钱吗这垃圾，你这样，差人拿着去宁夏镇进宝斋里换银子。换不到银子，老子再砍了他不迟。”
*
张一千所言普通人难以听见，谢太初倒是听了个一清二楚。
他面无表情收了长剑，从门口石板上捡起几只貂，将它们挂在库房外的麻绳上，又拿出貂皮晾晒。
“那小丫头叫狄英，爷爷狄边平是苑马寺牧军，任职监副，管这寺中军马进出、饲料囤积等事宜。”他边做活边对赵渊道。
“……既然是朝廷命官，又是军户，为什么还几乎冻死饿死，生病了都无力医治？”赵渊诧异。
“朝廷财库亏空，连京中官员的禄米都发不出来。更何况边陲这些军户。”谢太初道，“太祖时虽提出以军养军的路子，给军户们拨划了屯田，战时为军、闲时为农……只是……一个军户十亩地，又多有战乱天灾，靠着贫瘠的边疆冻土，怎么养得全家上下？宗亲、士大夫吞田并地并不止于富饶之州府，军户便逐渐也没有了地。”
赵渊沉默片刻，低声道：“是我眼界浅薄了。”
谢太初没有答他这句话，待收拾了院子内的杂物，又取了水洗净双手，这才半蹲到赵渊面前，似乎又要为他推油揉搓手指。
赵渊一瑟缩。
谢太初的手便落了空，在半空捏了捏，收了回去。
“谢太初，你应留在顺天府，帮赵戟治理天下顽疾。我们已是陌路人，不必再见。”
谢太沉沉默片刻，开口道：“我于殿下命数上还有亏欠，缘分未尽。若此时放手，与修行之道不合。”
赵渊怔忡，接着忽然笑了：“原来是这般？原来是为了真人的道。”
“……是。”
“是不是两不相欠之后，真人就可以离开？”
“……对。”
“那如何能帮真人弥补上这亏欠的缘分？”赵渊又笑问。
他笑时极力遮掩，可眼底凄凉之意有增无减，只是此时的谢太初又哪里敢去仔细端详。
“殿下身体虚弱，腿脚不便，吃了不少苦。不应如此。”谢太初道，“到立春之后。届时天气温和了，身体又适应了这里的气候。我才好放心……”
“我自己可以照顾自——”
“靠着每日辛苦做工后吃一小块儿粥方吗？”谢太初摇头，“怕是燕子没回，殿下身体就垮了。”
“我若做工熟练，慢慢工量就上来了，能多得些口粮。我算过的，勉强糊口。”赵渊说，“更何况这里军户都这么过，我难道不行？”
赵渊是个十分有韧性的人，打定主意的事极难更改，他见识过的。只是好不容易说动赵渊，有些回旋余地，谢太初怎么可能罢休。
“我若能为殿下医治双腿，让殿下行走自如呢？”谢太初问。
赵渊浑身一震。
“你说什么？”
“在京城时殿下双腿已勉强可以站立行走，只需再有数月，便可见大起色。”
“天寿山时，你将我双腿经络重新斩断了。”赵渊道，“我知那不过是为了求生的权宜之计，我不怪你。真人也无需自责。”
“不。那并非权宜之计。”谢太初道，“我说过的，殿下的身体经络堵塞郁结，才致使双腿无法站立。要想最终站起来行走，便定要重伤经脉，让它们重新生长愈合。如今正是愈合的时候，再以罡气为殿下打通全身经脉，吃苦练习行走，立、行、跑、跳，骑马，都再无障。殿下可健步如飞了。”
“……健步如飞？”
赵渊摸了摸自己的双腿，瘦骨嶙峋，像是枯木，是自己身体最无用多余又丑陋的一部分。
“真的吗？”
“这是我对太子殿下的承诺。君子一诺，驷马难追。”谢太初道。
“……要多久？”赵渊问。