成德十二年春,二月初九，礼部启贡院，始会试,天下举人赴内，三场考试共计三日。
会试第一日的清晨,天还未亮,贡院门口便排满了赶考的举人,此刻贡院的门还未开，举人们顶着春日的寒风将手卷缩在袖子里。
至拂晓,有中、东、西、南、北五城兵马指挥司调两倍人马巡防，又调京卫至贡院把守,并由中军都督王振亲自坐镇。
提调官入内贡院开始指挥官吏巡查以及考场房号事宜。
主考官与同考官从宫中取得试题密封后带往贡院,随后封锁试题，以待会试开始。
——哐当！——沉长的钟声从紫禁城中传出，贡院大门开启，搜查登记的官员整理衣帽坐下。
吏员将墨研磨好,“大人。”
官员坐下后捋起袖子提笔，低头问道：“名讳？”
“孙梓轩。”排在第一的考生回道。
官员抬头，旋即搁笔起身，拱手道：“原来是刑部孙尚书的长公子。”
“大人坐吧，我也是来赴会试的。”孙梓轩道。
官员坐下提笔,不用考生报,他便知道籍贯,书写时不禁多问了一句,“孙监生如今在国子监供学，自太.祖开国，监生便是国朝官员之备选,且多出任地方要职与高官，何苦与这些举人一样走科考之路，如此为官还需三年考察之期。”
“我是以恩荫入的国子监，不想永远在父亲的庇佑下，此次贡举也想试试自己的深浅。”孙梓轩道。
“孙监生好志气。”官员填写好后，拿上一块排子，“这是孙监生的房号。”
“多谢。”孙梓轩谢道。
贡院门口还站有两排搜身以防夹带的官吏与京卫，孙梓轩也无例外被搜身。
初升的朝阳打在一辆马车的棚顶上，随后马车停在了贡院附近。
赵希言撩起车帘，望着排长队的举人们，摸了摸自己头顶的善翼冠道：“上万举人，最后所录不过二三百人，寒窗苦读十余载就是为了这顶我生来就有的乌纱帽，荣华富贵，可真是挤破脑袋也要往里钻哦。”
“世子是王子，将来袭爵亦是人主，这些举子岂能与世子相提并论。”陈平从旁道。
“王侯将相，宁有种乎，也许在将来的某一天，这里面也会出一位王侯也不定呢。”赵希言道，“今年的考官有些谁？”
“前阵子京报有刊登，今年的主考是礼部侍郎李文远，晋阳公主的舅舅，同考为左佥都御史王阳云，亦是汉王的亲舅舅，如此重外戚者，唯本朝而已。”陈平道。
“舅舅…”赵希言回想了几个皇子生母的容颜，“那这二人年岁应该不大，就身居要职了吗？”疑问道。
“皆不过四十年华左右，王阳云是荫监出身，因是外戚升迁便比寻常士人快，他也是江南望姓王氏家族的长房嫡子与王淑妃一母同胞，不过臣对此人不熟，但这个李文远臣与其打过交道，他只是李家的庶出，进士探花出身，此人的文章曾当廷受到皇帝嘉奖，其能也在同榜进士中极为突出，刚中第时，他便娶了王氏的嫡女，与王氏诞有一女，如今应已到要出阁的年纪了。”陈平回道。
“哦，如此说来，这个李文远之女既是李皇后之亲，也是汉王之亲，可了不得，坐拥朝廷最有权势的两大家族。”赵希言惊奇道。
“所以李家门庭若市，登门的皆为求亲者。”陈平回道。
谈话间，一位气质儒雅的举人身着襕衫从赵希言的车架旁略过。
“这人…”赵希言呆愣的望着举人说不出话来。
“世子若有疑问，臣去唤他过来。”陈平道。
赵希言抬手，“我只是觉得此人气质不凡，马上就要锁院考试了，莫耽搁人家。”
举人们陆续登记入院，时辰将近，贡院的钥匙由京卫所持送往大门即将锁院，官员记录完最后一人，搁笔伸了伸懒腰准备离去时又被叫声所惊。
“大人，考生来晚了。”举人快步走近。
官员打量了举人一眼，儒巾与襕衫的确是读书人装扮，遂不悦的拉下脸，“名册都已经送进去了，你怎么才来？”
“临时有事耽搁，还请大人见谅。”举人作揖道。
“时辰已经到了，三年后再来吧。”官员挥手道。
“怎会呢，现在才是卯时七刻，太.祖初定科考便有明文规定，礼部会试锁院时间为辰时一刻，如今还有半刻钟，大人岂能拒我于门外。”举人争辩道。
“本官名册已定，今日赶考的，即便是公卿子弟也无不是天黑就等在此，汝耽搁迟到还要狡辩，来人呀，给我轰出去。”官员怒道。
“谁敢，我是州府举人，有功名在身。”举人对几个朝他逼近的吏员斥道。
“既然时辰未到，大人理应允他入贡院才是，若因此事真的耽搁而一纸诉状都察院，大人岂不自毁前程？”缓缓靠近的马车上下来一人，乌靴轻踏车梯，织金红袍配上玉带，高于郡王的服饰装扮让官员一眼认出，旋即趋步上前。
弯腰恭敬道：“下官不知是世子车架，有失远迎。”
“多少书生为此扇大门寒窗苦读数十载，大人是过来人，又何苦为难读书人呢。”赵希言道。
“世子说得极是，”官员附和道，旋即抬起头朝吏员道，“素素去追回举人名册，房号还剩吗？”
“回大人，还有十余间。”吏员回道。
很快，吩咐吏员便将刚送走没多久的名册追回，“大人。”
于是官员重新坐下，“举人名讳。”
“鄙人姓张，名九昭。”举人回道。
“户籍。”官员又问。
“原长沙府湘阴人士，成德九年会试落榜后迁居绍兴山阴。”
官员抬头看了一眼举人，旋即提笔写之，“难怪看汝年岁也不小，原来是因前次落榜未中，又是一个三年过去了。”