他贫苦怕了，他也想高坐明台万人敬仰，他也想让家中年近古稀的祖父不再省吃俭用供他求学，他也想同祝知宜马踏春风赏花作诗，他也想送祝知宜奇珍异宝名贵笔墨…

先帝时期科举腐败纲纪混乱，朝野卖官鬻爵之风盛行，富家名门子弟都私下贿赂考官，许多官职甚至是明码标价的。

钟延买通考官在考试中做手脚被举报后，当即栽赃给同考场的策昭，考官收了钟延的钱财自己也心虚得紧，便帮他祸水东引。

策昭含冤入狱，祝知宜却无意在钟延的学舍发现大额的典契以及同条子的书信。

祝知宜大怒，冷静下来，要他向官府坦白：“钟延，从前给你的古书墨珍籍并不完全是我赠的，策昭怕你多想才让我以祖父或祝门的名义奖励同门，还有中秋的月饼，也是他特意从家乡带来给你的……我只当你一时想岔了，知错能改善莫大焉，我陪你去官府。”

钟延沉默了许久，眼眶通红道：“我不能去，策昭有退路，我从来都没有退路。”

祝知宜惊异地看着他，仿佛从来不认识这个师弟：“那这就是你陷害同门的理由？”

钟延极害怕他这种眼神，慌道：“清规，你别这样看我，你再帮我一次……你会帮我的……对吧，就像以前一样。”

祝知宜坚定拒绝了，最后一次问：“我不会包庇你，你去不去？”

钟延闭了闭眼，语气已经冷静下来：“我不能去。”策昭家底殷厚，叔父又是京官，绝不会看着他出事，但他一去，就真的什么都没有了。

“那你好自为之。”祝知宜失望地拂袖而去，钟延拽住他的手，目光阴鸷问：“清规，我与策昭在你心中孰重？”

“根本不是这个问题。”