“……佐仓大人。”

长谷川沉声道。

“真的已经确定了吗？不知火里打算派出‘四天王’之一的极太郎参与‘御前试合’。”

佐仓点了点头。

“我已经反复确认过了。”

“为了挽回自京都‘二条城事件’之后受损的形象、向将军大人以及幕府的其他人证明他们不知火里的实力，不知火里已确定要派出他们的那个极太郎参加‘御前试合’。”

“他们的目的很简单——拿下‘御前试合’武试的头名。”

“让所有人都知道他们不知火里的忍者的实力。”

长谷川在沉默了一会后，轻叹了口气。

“没想到啊……不知火里竟真的打算在‘御前试合’中掺一脚……”

“我之前也没有想到他们竟然打算靠这种方法来挽回他们因‘二条城事件’而受损的形象。”

佐仓发出了一声冷笑。

“他们现在也算是病急乱投医了，虽然他们的那个炎魔前阵子才被封为旗本、成为了将军大人的直臣，但对不知火里极为不满的人，仍大有人在。”

“包括老中大人本人，对在京都丑态毕现的不知火里也颇有微词。”

“如果不快点想个办法挽救形象的话，他们还真的有可能被幕府舍弃。”

“既然已经确定不知火里打算在‘御前试合’中掺上一脚了，那我们就不能对此进行无视。”

“不论如何，都要破坏不知火里在‘御前试合’中的企图！让不知火里打算在武试中拿下头名、挽回他们的形象的计划落空！”

“……佐仓大人。”长谷川将双手环抱在胸前，“您真的打算要跟不知火里作对到底吗？”

“那当然。”佐仓不假思索地说道，“我呀，最讨厌忍者了。”

“而对于不知火里，我更是非常地讨厌。”

“对于不知火里中的种种残酷制度，长谷川大人你应该也略有耳闻吧？”

“……是有听说过。”长谷川点了点头。

“当然，对忍者的厌恶——这也只是我之所以要跟不知火里作对到底、一心一意要破坏将军大人对不知火里的收编的其中一个小原因而已。”

“长谷川大人，我之前从来没跟你说过，我现在就将一点关于不知火里的内幕，稍微透露些给你吧。”

佐仓拿起一旁的茶杯，喝了口茶水后，冲长谷川接着沉声道：

“长谷川大人，你知道将军大人为什么要收编不知火里吗？”

“不太清楚。”长谷川摇了摇头，“在下不过只是一武官，对于这些弯弯绕绕，一向不怎么了解。”

“将军大人之所以要收编不知火里，其中的原因幕府中的许多人都知道。”

“只不过大家都不敢明说罢了……”

佐仓伸出3根手指。

“为了3个目的。”

“第1个目的——补充幕府的现有战力。”

“第2个目的——用于监视并收集近段时间频繁将手伸及虾夷地的露西亚国的情报。”

“至于第3个目的……”

佐仓的脸色缓缓沉了下来。

“便是为了监视幕府中的文武百官，以及监视萨摩、长洲这样的跟幕府面和心不和的雄藩了。”

听到佐仓的这番话，长谷川的眉头猛地一跳。

“长谷川大人，不知你知不知道唐土的锦衣卫。”

“当然知道。”长谷川毫不犹豫地应道。

“锦衣卫是已经灭亡的明国的特殊亲兵队，其主要职责之一，就是帮助天子监视文武百官。”

“将军大人他就是打算效仿明国的这种制度，让不知火里的忍者们成为他的‘锦衣卫’。”

佐仓的脸色越发沉重了起来。

“如果收编不知火里，仅只是为了监视露西亚国，以及萨摩、长洲这些雄藩的话，那我绝无二话，定会热烈欢迎不知火里的忍者们的到来。”

“但在监视外国以及雄藩的同时，还顺带着监视我们的话……这我就没法忍受了。”

“长谷川大人，你能想象如果不知火里的忍者们被用来监视我们的话，那将会是什么样的一副景象吗？”

“我们的一言一行都将受到监视。”

“家里的天花板上，说不定什么时候就躲藏着一个不知火里的忍者。”

“我可不想过上这种不知什么时候就被忍者给监视的生活。”

“这就是我为什么要和不知火里作对到底的最主要原因。”

“包括我在内的不少人都绞尽脑汁，思考着该如何让不知火里滚出江户。”

“而这‘御前试合’——就是一个大好的机会。”

佐仓的嘴角微微翘起，露出一抹微笑。

“既然不知火里打算靠在‘御前试合’的武试中拿到头名的方式来挽回他们的形象，那我们就让他们没法拿到头名！”

“只要能让不知火里的这计划落空，我们就能趁机发难，抨击他们的忍者百无一用，进一步打击不知火里在将军大人和其他支持不知火里的人的心目中的形象，孤立不知火里！”

“‘御前试合’由老中大人亲自操办。”

“哪怕是我也没有办法从中作梗。”

“因此我们所能选用的方式，便只有派出一名或数名实力高强的人参加‘御前试合’，让他们将极太郎打败，令极太郎没法得到‘武试’头名。”