现在时间已不早。

换算成现代地球的时间单位的话，现在已是深夜22点左右。

这个时间点，间宫他们也感到稍微有些饿了。

见牧村已经动手，间宫等人也不再犹豫，向琳道过一声谢后，纷纷拿起馒头开始啃起来。

望着身前正大快朵颐的间宫等人，琳的嘴角向上勾出一个微不可察的细小弧度。

“你们今天都有去好好地收集情报吗？”琳随意问道。

“当然。”嘴里塞满馒头的牧村用含糊不清的声音说道。

“总之现在就先等绪方一刀斋和阿町小姐回来吧。”琳轻声道，“等他们两个回来了，我们就能把各自收集到的情报共享、整合起来……啊，他们回来了呢。”

说罢，琳挪转视线，看向身后那紧闭的房门。

房门外，正响起两道由远及近的脚步声。

一道脚步声重些，一道脚步声轻些。

呼——！

没有被关上太久的纸拉门被重新拉开。

“抱歉。”在拉开房门后，绪方便先向房间内的众人道歉着，“我和阿町是不是回来得太晚了？”

在与瓜生告别、离开吉原后，绪方和阿町便先是回到那间名为“世屋”的茶屋。

将那条用来包裹装馒头的盒子的风吕敷以及那张字据交还给这间茶屋后，便马不停蹄地赶回了他们所居住的这间旅店。

那间茶屋的父女本想泡上几杯好茶来答谢好心帮他们送馒头的绪方二人，但被绪方他们给婉拒了。

“没有的事。”应话的是源一，“我和小琳也只是刚回来不久而已。你们两个快进来吧。”

……

……

在绪方和阿町回来后，他们这小小的联盟总算是全员到齐了。

全员到齐后，众人便立即开始分享、整合他们各自于今天收集到的情报。

间宫、牧村他们所收集到的关于“御前试合”的情报，和绪方所收集到的完全一致。

分文试与武试、先进行文试再进行武试、只有文试通过的人才能参加武试、两场比试的头名都能获得100两金的奖赏……这些内容完全一致。

分享完各自所收集到的关于“御前试合”的情报后，间宫来了个总结性的发言：

“据目前收集到的这些情报来看，这‘御前试合’就只是幕府所举办的一普通的活动而已。”

“是一个和我们讨伐不知火里完全无关的活动，我认为我们之后可以将其无视了。”

间宫的话刚说完，浅井便点了点头，附和道：

“我同意。”

琳没有回应间宫的这句总结，而是紧接着问道：

“那么——除了‘御前试合’之外，你们有没有探听到江户最近是否发生了什么值得一提的大事？”

琳的话音刚落，间宫等人纷纷摇了摇头。

“我们问了很多人。”岛田苦笑道，“大家都说最近没什么大事发生。”

“江户最近非常地和平呢。”牧村接话应和。

“唯一算得上是大事的事情……”间宫喃喃道，“大概就只有因为幕府要举办‘御前试合’，所以吸引了不少外地的浪人进江户，导致江户的治安变差了许多。”

“……我和阿町这边也是一样，没有从路人口中探听到最近有发生什么大事。”绪方突然用严肃的语气插话进来，“但是我们两个却在吉原收集到了一个重要的情报。”

“吉原？”从绪方的口中听到吉原这个名词后，源一的眉头挑了挑，“那可真是巧了呢，我和小琳今晚也去吉原了呢，只不过我们两个没有深入吉原，只在吉原的大门口转了转就离开了。”

“绪方老兄。”坐在绪方身旁的牧村露出古怪的笑意，“你是为了去探听情报才去的吉原。”

“还是因为什么别的目的去了吉原，然后在吉原中偶然听到了什么重要情报？”

在说出“别的目的”这个词汇时，牧村特地加重了语气。

“少来这套。”绪方轻轻拍了身旁的牧村肩膀一下，“我是因为很正经的理由才去的吉原。”

与牧村小小的打闹了一番后，绪方换回了严肃的语气。

“我的这情报和不知火里有关。”

“不知火里的四天王之一——极太郎每天晚上都会去吉原玩乐。”

听到绪方的这句话，在场众人的表情立即变得严肃了起来。

就连刚才开绪方玩笑的牧村此时也不再嬉皮笑脸。

“绪方一刀斋。”琳正色道，“把这事跟我们详细说说吧。”

……

……

从帮人到吉原送馒头，到最后在观看“花魁道中”时偶遇到了极太郎——绪方用尽量简略的语句说清了他和阿町今夜所遭遇的事情。

在静静听完绪方的阐述后，琳反问道：

“那个极太郎真的是每天晚上都会在吉原现身吗？”

“据我刚刚所提及的那位名为瓜生秀的‘吉原里同心’所言——那极太郎的确是每天晚上都会来吉原玩乐。”绪方道。

“……绪方一刀斋。”自开始分享各自的情报后到现在，一直板着张脸的琳，此时终于露出了一抹淡淡的笑意，“你真的是收集到了不得了的情报啊。”

“这情报对我们真的是太有用了。”

“既然知道不知火里四天王中的其中一人每天晚上都会现身于何处，那就好办了！”一旁的岛田陡然说道，“我们去将他暗杀了吧！这样一来，就能大大削弱不知火里的战力……”

岛田的话刚说完，绪方和琳便异口同声地说道：

“不行！”*2

同时被2人否决了自己的提议，岛田露出一副茫然的模样：

“为什么不行？把那个极太郎杀了不是很好吗？能让不知火里少掉一得力干将。”

“岛田。”绪方出声道，“你知道我们现在面对不知火里，最大的优势是什么吗？”

“呃……”岛田沉思了一会，“我们比他们要有钱得多？”

“这只是优势之一。”绪方道，“我们面对不知火里，最大的优势就是‘不知火里在明，我们在暗’。”

“不知火里的人不知道葫芦屋以及与刽子手一刀斋和他们的一名叛忍结成专门对付他们的同盟。”

“同时也不知道我们已经来到了江户，已开始着手准备给予他们致命一击。”

“这就是我们目前面对不知火里所拥有的最大优势。”

“拥有着这优势的我们，可以慢慢积蓄力量，然后趁不知火里不备，对他们发动雷霆一击。”

“你若是把身为四天王之一的极太郎给暗杀了，你想想看不知火里的高层会做何反应吧。”

“他们肯定会提高戒备，严查到底是谁杀了极太郎。”

“说不定会让不知火里查到我们来江户了。”

“也就是说我们若是于现在杀了极太郎，那将会打草惊蛇。使得我们失去目前所拥有的这最大优势。”

“我们到江户这儿来的目的，是让不知火里从此以后再无能力对你们葫芦屋、对我和阿町产生任何威胁。”

“而不是专程来杀什么四天王的。”

“不要为了颗芝麻而丢了西瓜。”

绪方的话刚说完，琳便点了点头：

“绪方一刀斋刚才说得一点也没错，现在去杀那个极太郎，坏处远远大于好处。”

听完绪方和琳的话，得知自己刚才似乎提了个很没有远见的愚蠢计划后，岛田满脸愧色地道歉着：

“抱歉，我刚才说了愚蠢的话。”

“不用道歉。”琳轻声说，“你刚才说出了自己的想法，这样很好。”

简单地安慰了岛田几句后，琳将身子坐直，正色道：

“我们对不知火里还有许多不了解的地方。”

“他们现在到底还剩下多少忍者、有多少忍者被外派到外地、在和幕府合作后有没有发生什么新的改变……这些事情，我们统统不了解。”

“因此，我认为——与其现在去杀了那个极太郎，倒不如去利用那个极太郎。设法从那个极太郎的身上套到一些有用的情报。”

琳的话刚说完，绪方便咧嘴笑了一下：

“木下小姐，真是巧了。”绪方道，“你和我想到一块去了，我也是这么想的。”

“与其现在去杀了极太郎，倒不如先去设法从极太郎身上套取到一些有用的情报。”

“那问题就来了。”牧村露出无奈的苦笑，“该怎么从那个极太郎身上套取到情报呢？”

“这倒简单。”绪方淡淡道，“忘记我刚才所说的那极其重要的情报了吗？那个极太郎可是每天晚上都会去吉原。”

“所以——只要混进吉原内就好。”

听到绪方的这句话，坐在绪方对面的间宫露出古怪的笑容，然后用半开玩笑的语气反问道：

“绪方君，你是打算混进吉原里面去做游女吗？”

“什么？绪方老兄要去做游女吗？”间宫的话音刚落，牧村便立即一脸严肃地接话道，“其实绪方老兄的长相挺眉清目秀的，若是男扮女装去做游女的话，说不定能成为头牌呢。”

“你们两个是白痴吗？”绪方没好气地说道，“为什么我说‘混进吉原’的时候，你们两个第一个想到的是扮成游女啊？”

狠狠地吐槽了摆明了就是开他玩笑的间宫和牧村一句后，绪方清了清嗓子，接着正色道：

“因为涌入江户的人变多，使得吉原的客人也变多了不少，负责管理吉原的四郎兵卫会所人手严重不足，于是决定聘人来填补人手的空缺。”

意识到绪方此言是何意的琳，挑了挑眉：

“绪方一刀斋，你的意思是……混进四郎兵卫会所吗？”

“没错。”

绪方郑重地点了点头。

“那个极太郎每天晚上都会到吉原寻欢。”

“而混进四郎兵卫会所后，将能以更加自如的身份在吉原中的街道、游女屋中穿梭。”

“只要披着四郎兵卫会所专用的羽织，哪怕是站在同一个地方长达半个时辰，别人也不会觉得你奇怪，只以为你是在站岗而已。”

“混进四郎兵卫会所，以吉原管理者的身份在吉原穿梭，以此从极太郎的身上探听情报吗……不错的主意。”琳的两只嘴角向上翘起。

“我也觉得这主意不错。”间宫应和道，“但该派谁去混进四郎兵卫会所呢？”

“让我去吧。”绪方不假思索地说道。

“嗯？”间宫微微皱起眉头，“绪方你打算自个担起这任务吗？”

“混进四郎兵卫会所——这本就是我提议的。”绪方淡淡道，“而且我和那名‘吉原里同心’——瓜生秀相识。”

“瓜生小姐在四郎兵卫会所的地位不低。”

“所以让与瓜生小姐相识、说不定能请来瓜生小姐从旁协助的我混进四郎兵卫会所中最为合适。”

绪方没有把他打算亲自混进吉原中的理由全部说完。

之所以毛遂自荐，还有一个相当重要的原因——绪方有把握在与极太郎一不小心起冲突时全身而退，或是直接将极太郎反杀。

当然，绪方没有把这个原因也说出来。

琳紧盯着绪方好一会后，缓缓道：

“绪方一刀斋，你若是打算亲自混进四郎兵卫会所的话，我不会拦你。”

“但在你混进四郎兵卫会所之前，我有必要告诉你一件很重要的事情。”

“待在江户的这段时间里，你最好尽量减少对‘无我二刀流’的使用。”

“若是被某些人看到你使用‘无我二刀流’的话，可能会引来不必要的麻烦。”