雪漫城露天花园。
茂盛的枫树随着微风轻柔地摇晃，颤动的枝干上飘落些许红叶，它们和地面上的山花、薰衣草一起将整个花园装点得姹紫嫣红。
树下的长凳上边站着四个人。
罗伊、弗里恩，阿维尔。
以及他们在旷野区的集市碰到的一个衣着华丽、头发花白，面容苍老、披着象毛坎肩，胸前佩戴奢侈豪华的宝石吊坠，充满贵族做派的男人。
战狂家族现任族长奥弗瑞德战狂，乔战狂的父亲。
“奥弗瑞德阁下，我听说战狂家族在雪漫城里势力挺庞大的？”阿维尔恭维了一句，
“何止是势力！”奥弗瑞德环顾整个花园，就仿佛在视察自家领地那般傲慢，“战狂是个传说中的名字，这个名字和它所代表的故事数百年来都被人们以古老的歌谣传颂！”
“如今，除了巴尔古夫领主外，我们战狂家族排行第二，至于另一个灰鬃……”奥弗瑞德战狂鼻子里轻哼了一声，眼神变得复杂，然后又仰着下巴故作不屑道，“不提也罢。”
“那么雪漫领陷入危机之中，贵家族会出手相助吧。”阿维尔问，
奥弗瑞德被噎了一下，但仍然用一副理所应当的语气说，“领主大人自然会派出士兵前往支援，我们家族的农牧生意正值繁忙之际，我们得为整个雪漫居民提供补给，保障后勤，这已经算是一种支持。”
“尤其是最近这些年，风暴斗篷肆虐，道路不太平，强盗野草一样一茬又一茬地趁乱抢劫我们的农场和运粮车，搞得我们家族焦头烂额，实在有心无力。”
他的语气里充满了憎恨和厌恶。
罗伊恍然，难怪狂战家族支持帝国，反对风暴斗篷。
也是因为利益啊。
“我就实话实说吧，阁下，”阿维尔续道，“圣地镇的下场你也知道，一个防备森严的小镇，在巨龙的吐息下，顷刻间便化为灰烬。如果巨龙袭击雪漫城，你认为那扇木门抵挡得住它吗？”
“当那庞大的恶兽盘旋在城市上空，我们家族自然会加入战斗，可不是现在！”奥弗瑞德战狂挑了挑眉，“三位就不能长话短说？看在你们帮了领主的份上我才抽出这些时间，但我还得视察手下的农场，没功夫再跟你们虚耗！”
“与其被动地等着巨龙来给我们捣乱……”弗里恩顿了顿，目光直视这位老人，朗声道，“为什么不提前做好准备？召集你们家族的人手，战狂家族派人加入雪漫的士兵，一起研究巨龙的弱点，准备给它们迎头痛击！”
“巨龙可能袭击你们城外的农场，如果你们不派点人帮助雪漫，到时候又凭什么要求领主保护你们！”
奥弗瑞德不悦地瞪了他一眼，“原来是巴尔古夫领主找你们来当说客。不是我瞧不起你们，连个像样的房子都没有，甚至算不上当地人，和乡巴佬差不多？怎么比我还要心急？”
奥弗瑞德顿了顿，起身绕着枫树转圈，毫不客气地说，“与其在这儿纠缠我，不如去劝说维吉纳灰鬃试一试，他们家族在白漫根基深厚、资历甚老。世代经营武器商店，这些年叛逆作乱，他们赚得盆满钵盈，身后还有个兵强马壮的战友团，理应为雪漫出力。”
“战友团是什么组织？”弗里恩问。
“你可以把他当做独属于天际省的战士工会，里面都是一群武技高超的战士，酷爱狩猎各种危险的动物，肯定有人对巨龙也感兴趣。而厄伦德灰鬃替战友团掌管天空熔炉，是他们的铸造大师，灰鬃现任族长维吉纳灰鬃同样是战友团的一员，灰鬃与战友团关系匪浅。”
罗伊颔首，心头记上一笔，解决灰鬃和战狂，再搞定战友团！
“奥弗瑞德阁下，虽说你们家族跟灰鬃家族不太对付，但巨龙之灾迫在眉睫，这种时候不该摒弃前嫌，携手共度难关吗？”阿维尔一顿，
“你说的有道理！”奥弗瑞德冷笑着看了三人一眼，“如果你们能说服灰鬃家族出手，那么战狂家族也不会落后，否则，一切免谈！”
“希望你说话算话！”
“我以家族名誉保证！”
话已至此，三人随即转向另一个目标。
……
“战狂家族的小子，给我钱！”凯瑞丝神庙屋檐下，一个穿着绿色外套，一脸不耐烦的小女孩儿骂骂咧咧地冲一个瘦弱不堪、佝偻着背部的男孩儿伸出了手，以一种不屑地口吻要求道，“不给的话，我打你哟！”
“我的钱早就被你要光了，求求你，布莱丝……放过我这一回！”男孩弱弱地反驳着，眼神闪烁地四下张望，突然间拔腿便跑！
“混蛋，别被我逮到，不然抽你耳光！”
小女孩尖叫着威胁，忽而一转身，不远大树下三个男人，正好整以暇观察着她。
她顿时恶声恶气地挥舞稚嫩的拳头，
“看什么看，三个大变态！成年人我照样打！”
放完狠话，她又向匹精力充沛的小母马一样追随小男孩儿而去。
罗伊三人看着他们远去的背影摇头。
“哪家的小屁孩儿这么嘴臭，简直是个小恶霸！”年轻气盛的龙裔摩拳擦掌心头火起，
“算了吧，你难不成像欺负小孩？”阿维尔摇头，又戏谑地说，“有句话怎么说的，打是亲骂是爱，说不定这个布莱丝对男孩儿抱有好感呢，她只是在‘撒娇’。”
说着话，三人来到一栋结实、美观的二层小洋楼外。
“砰砰”的敲门声后，门后露出一个穿着朴素、白发苍苍、皱纹很深的女人，“你们是谁，有何贵干？”
“您好，老夫人，我们是刚搬来雪漫城的住户，从别处听闻灰鬃家族的大名，特来拜会……”龙裔咧嘴，露出一个自认为亲切温和的表情，“我叫弗里恩，他们是金眼和阿维尔……如果打扰到您的话很抱歉。”
他的目光越过老妇人的肩头，看向房子内，
“哦，我想起来了，阿武斯特恩跟我说过，你们是从圣地镇逃过来的吧？”法利亚灰鬃橘皮似的老脸上浮现一丝恍然之色，目光徐徐扫过三人的脸庞，问道，“敕旗母马里传来的消息，你们既不支持帝国，也不支持风暴斗篷是吗？”
“你说的没错。”
“不支持那群背弃传统和荣耀的东西就好，进来吧。”
……
灰鬃的家布置得和客栈类似，分为上下两层，房间众多，中央一块熊熊燃烧的篝火堆，四周堆满杂物，但又杂而不乱。
篝火不远，一条上了一定年头的斑驳木梯通往二楼卧室。
四人坐在了长凳上。
“我是法利亚灰鬃，你们可以叫我法利亚……说说吧，三位到此而来究竟为什么？别说那些虚头巴脑的理由，什么拜访不拜访的，我和你们又不熟，诺德人没有这么多虚伪的讲究。”老妇人浑浊的眸子这一刻显得深邃而犀利。
“好吧，老夫人，那我们就直说了，”三人相视一望，仍然由最具亲和力的龙裔开口，“雪漫城正处于巨龙的威胁之中，所以我们想为应付危机提前做好准备。而灰鬃家族产出天际省品质最优良的武器，对付巨龙很有必要！”
“是巴尔古夫给你们许诺了什么好处，让你们来当说客吗？我们家有自己的活儿要操劳，没那个闲工夫。”老夫人清醒地摇头，“何况这是巴尔古夫的责任和义务，他手下的士兵不是还守在哨塔上吗？怎么也轮不到我们出手！”