入夜，辛特拉城堡，一间金碧辉煌的卧室。
梳妆台前的卡兰瑟正卸去白天华丽的妆容，镜子里那位风韵犹存的美人，皮肤仍旧光滑紧致，束腰内衣下的身材保养良好，没有一丝一毫变形的迹象。
但她白皙的肤色逐渐变得晦暗，眼角浮现几缕细细鱼尾纹，鼻梁两侧冒出浅浅的法令纹，秀发里多了几根白发。
卡兰瑟翠绿的眸子闪过一丝惆怅，44岁已不再年轻，甚至可以说，她的时间所剩无几。
听完猎魔人那一席话后，她对于未来已经有了个大致的预想，一种前所未有强烈的直觉告诉她——
无论辛特拉如何奋力挣扎、反抗，最终都难逃灭亡的厄运。
她转身回望。
伊斯特穿着松松垮垮的白色睡袍在床边的战争沙盘前苦思冥想，右手撑着下巴，胡须垂至胸前。
预演的结果极不理想，明亮的魔法灯光照出他眼中的血丝，他的呼吸声沉重至极。
卡兰瑟收回目光，悠然一叹。
她这一生吃过不少苦头，流产、守活寡、遭到大部人包括子民的非议、咒骂，但同时也享受到无上荣光，以女人之身，把持了王国的政权数十年。
到了后半生，更是遇到一个对她疼爱备至的丈夫，还有个调皮捣蛋的孙女儿陪在身边，让她享受到天伦之乐。
可卡兰瑟一直藏着个巨大遗憾——这个遗憾在第一任丈夫时期，她连续流产后萌芽，帕薇塔死后茁壮，而听到罗伊那一席话，伊斯特和自己难逃一死，希里艰难求存时，这个遗憾达到了顶点。
她要改变点什么，为了自己，也为了家人。
“伊斯特，我们还有时间准备，不要操之过急。来这边早点休息！”一身轻薄的半透明睡袍的卡兰瑟靠坐在柔软的明黄色大床上，一手撑着下巴，另一只手食指朝着丈夫勾了勾，脸颊带着一丝酡红。
伊斯特被妻子惊人的美态迷惑，眼中燃起熊熊火焰，紧接着摇摇头，眼神坚定，“今天得熬个通宵，拿出一套可行的方案，明天再找帕里斯商讨。”
“快进来！”
“……好吧，遵命，我的女王陛下。”
伊斯特苦笑着放下棋子，狗熊般强壮的身体迅速缩进被子。覆盖黑毛的大手环住妻子的肩膀，两个人脸颊相贴，靠在床头温存了享受片刻。
“伊斯特，我有点话想跟你宣布。”
“吞吞吐吐可不像辛特拉雌狮的风格。”
“咱们……咱们要个孩子吧？”卡兰瑟烟波似水温柔，纤手轻抚丈夫浓密胡须下粗犷脸庞，“我给你生个血脉继承人！”
伊斯特挑了挑眉头，转身目光诧异地看着妻子，房间里原本温馨火热的气氛瞬间冷却下去。
“当年结婚的时候我们不是商量过？享受二人世界，一辈子。”
“可谁也没料到帕薇塔会出事。现在咱们一个孩子也没有……”卡兰瑟眼神哀伤，“我没记错的话，在我之前你不曾娶妻生子，难道没有遗憾？”
“在我心里，希里就是我的亲孙女儿……”
“如果猎魔人的预言成真，我和你都不在了。你的亲孙女儿将举目无亲、孤苦伶仃地活在这世上，多可怜。”
“她还要独自面对世界的险恶，猎魔人虽口口声声宣称意外律牢不可破，但这种联系，终究不如亲人，血缘！”
“不，我以群岛之子的身份发誓！”伊斯特将她紧紧搂紧怀里，声音铿锵有力，“我不会让你出事，你将活下去！”
“而且我在史凯利杰的亲人会视希里为己出，哈尔玛作她的哥哥，凯瑞斯则永远她的姐姐。”
卡兰瑟不满摇头。
“我一个四十多岁的老女人，流产过两次，都敢做出第三次尝试！你又究竟担心什么，害怕什么？”她盯着丈夫，语气粗鲁，“为什么不愿意接受自己的血脉？告诉我真正的理由。”
她愁容郁结，神色哀伤，“过去那些年，我尊重你的意见，任由那群廷臣和贵族，议论纷纷——卡兰瑟是个下不了蛋的母鸡！”
伊斯特大胡子的脸颊瞬间涨红，羞愧得胡须发抖。
这么多年，因为自私的想法，让妻子一直背负了骂名。
而白天的一切，猎魔人的可怕预言，自己曾经夜观星辰看到的未来，通通都被揭破。
他突然意识到再瞒下去，这秘密心事将埋进泥土里。
妻子则永远蒙冤。
他忍不住说了实话。
“我见到过帕薇塔魔力失控的场景——而辛特拉的皇室，从你母亲那一代开始，体内就流淌着魔力的血脉、上古的血脉……如果咱们的孩子，生而具有那种凌驾于一切之上的力量，再继承到大海之子暴烈如火的性格。”
他深吸一口气，一字一句地说，“两种水火不容的秉性强行结合，对史凯利杰、辛特拉、乃至于整个世界，都会是一场灾难！”
卡兰瑟脸上闪过一丝惊讶，她还是第一次听到这种说法，她才发现丈夫心中装着这么沉重的顾虑，不禁温柔地握住了丈夫的手。
“你仔细想想，难道渔民因为畏惧狂风暴雨，就永远不再出航？”
“农夫担心糟糕的天气和虫害，就放弃播种？”
“你因为这无法确定的担忧，就要舍弃的血脉？”
“你记住，任何一个孩子都是上天的恩赐，而不是你口中什么灾难和诅咒！”
伊斯特垂下头，粗重的呼吸都透着愧疚。
“何况我们的孩子连个影儿都没有，未来究竟如何，没人知晓。”卡兰瑟说，“更不能因为这个莫须有的理由剥夺她/他诞生的权力。”
“可现在说什么都晚了，距离战争爆发还剩不到一年。”
昂藏大汉吐露出多年的心声，真诚地埋头忏悔，“我对不起你。”
“只要你想，时间永远不会迟，没有不可能。”卡兰瑟目光炯炯。
“而且你该对那个尚未出世的孩子道歉……”女人纤手按住丈夫的胸口，轻柔而不容抗拒地一推，把他向后推倒在被毯上，妩媚的眼波和舒展的婀娜曲线令伊斯特热血沸腾，“现在，你必须好好配合我……”
一夜绮丽无言。
……
次日清晨，天空洒落灰白的光芒。
辛特拉的小公主久违地逃离掉关押她大半年的“监狱”，在两名猎魔人，侍女柯丽尔，一队乔装士兵陪同下，披着一身粉红的全身软斗篷，像个小红帽似地冲上了大街。
一行人进入辛特拉喧闹繁华的集市广场。
早晨七八点的光景，市场里都是摩肩接踵的人，和令人眼花缭乱的货物……商贩的吆喝声、牛的哞哞声、羊的咩咩、鸡的咯咯和鸭的呱呱搅成一团，冲进小女孩儿耳朵，她立刻感到一阵头晕。
她不服气地嘻笑着，脚下抹油地冲进了人堆。
鱼缸边，顾客提着一条胖头鱼面红耳赤地大声杀价、商人用刮鳞的尖刀剃着指甲，一脸淡定地寸步不让。
突然一个娇小的身体狠狠一撞，胖头鱼应声落地。
希里一脚踩上去，瞪圆眼睛踩着滑板似地向前滑出了整整十米，撞翻了一个鸡笼，拽掉了一个胖女人的裤腰带。
胖女人露出肚子上肥大的“游泳圈”，险险地提住了裤子，嘴巴张得能看到扁桃体，正准备像个女高音一样吼上两嗓子。
一个英俊的男人突然出现在她面前，摘下墨镜，露齿一笑。
那野兽般的异色瞳孔让她重新把尖叫吞进了肚子里。
猎魔人随即跟上了那个淘气的小不点。
一个圆脸女孩儿满头大汗地朝着周围的商贩和客人道歉，补偿。
“慢点！希里，再跑今晚别想骑狮鹫！”
“啊，我错了……求你别那么残忍！”
希里乖乖回到猎魔人身边，左手牵住罗伊，右手牵住杰洛特，一双绿眼睛扫了扫罗伊特制兜帽里的黑猫，又活泼地四下打量，她看到了一个露出毛脚的半身人正杂耍似地将匕首舞成残影，“唰唰……”烤架上的一条羊腿儿整个表面浮现出漂亮的花刀。
一个半精灵正大口抽着长长的圆木管，吐出由小至大的奇妙白圈。
“好特别的味道，那是什么？”
“那是大人才能品尝的东西。”
“可我饿了，”她揉了揉小肚子，可怜兮兮皱着小脸，“不吃饱，晚上没有力气骑狮鹫。”
“来三个。”罗伊从旁边的小贩手里，接过了三个裹上蛋液，炸至金黄的鱿鱼圈，两大一小一人分了一个。
希里像只进食的猫一样，狼吞虎咽吃下第一个鱿鱼圈。
又吞了个加了葡萄汁的苹果派，意犹未尽地吮吸指头。。
“够了吧，希里，淑女应该少吃点，维持身材。”罗伊调侃道，“再说这些东西哪里比得上皇宫里的山珍海味。”
“才不是呢！”希里摇头抱怨道，“外婆这也不让我吃，哪也不让我吃，给我准备的食物一点盐味儿都没有！所以这次我要吃个够！”
“小孩子处于高速发育阶段，吃多少都没问题。”杰洛特摸了摸她的小红帽，点头。
希里又生拉硬拽着两名猎魔人，带着一屁股乔装做普通市民的士兵在集市里一通乱逛，她顺从觅食的本能来到一个炖牛肉的摊位前，动了动鼻子，露出开心的表情。
“我要吃一碗！”她随意找个座位坐下，一点也不嫌弃长凳上的油腻和污渍。
罗伊和杰洛特在她身边坐下，目光却不自主飘向另一张桌子——
一身灰色便装，身材挺拔如松，满头金发的男人正对着一碗土豆牛肉大快朵颐。突然感受到异样的注目，一转身，脸上浮现惊喜的笑容，