黄昏，五彩缤纷的晚霞在西方的天空展现美妙的身姿。
诺维格瑞吉尔多夫区，一间豪华的房间，有着洁白的天鹅绒棉被和梦幻的紫色纱帐，大得惊人的衣橱，梳妆台、以及梳妆台上密密麻麻、装满瓶瓶罐罐的化妆品。
贴身洁白睡袍的丽塔尼德小心翼翼地为一双眼睛均匀地抹上了睫毛膏，再慢吞吞地给手指甲涂了一层精致的紫色甲油，拢了拢披在肩头的火焰般的秀发，使它更加柔顺，这才站起身，手掌轻柔地摩挲房间中央，铁架子上的棱形水晶。
昏暗的房间突然无比明亮，绚烂的魔力灵光在水晶上空舞动，构成一张光幕。
光幕上出现了模糊的影子，那身影闪烁着微光，投影显然尚未完全稳定，但很快，它变得清晰起来。
投影里的女子看上去很年轻，个子高大，一头金发，身穿低胸领口的绿色衣裙，五官明艳动人，肤如凝脂，她的美，只有伟大雕塑家用大理石雕琢而成的女神像或宁芙仙子才能媲美。
“珊瑚女士，”玛格丽塔克劳斯安蒂列冲千里镜对面的女人莞尔一笑，“什么风把你吹来了，怎么想起联系这个一年不见的好姐妹？”
“你还能腾出时间？”她玩笑似地抱怨道，“凯拉克的新国王已经拜倒在你的石榴裙下？”
“丽塔女士……”千里镜另一侧，同样美得令人窒息的丽塔尼德摇头，脸上闪烁着闺蜜重逢的喜悦，“您不知道吗，那早就是过去式？”
“我懒得待在那个芝麻粒儿大小的国家当个受气包……就让那个善妒的王后和他国王沉溺在童话里！”
“我换了个工作，已经有小半年了！”
“哦……”玛格丽塔纤秾合度的雪白右手撑住了下巴，用格外愉快又悦耳的嗓音问，“珊瑚女士，什么工作能够让你放弃优渥的皇家顾问身份？”
“让我猜猜，你打算让野心更进一步，去维吉玛跟梅里葛德小姐和凯拉小姐作伴，侍奉弗尔泰斯特？”她语气一顿，褐色的眸子里闪烁着期待，“还是说，你要回到艾瑞图萨继续任教？”
丽塔尼德忽然站起身，尽管低调地展示脖子间的安卡，莞尔一笑，“都不是！我现在是个自由术士，我为自己工作！”
“什么？！我没听错吧，珊瑚女士？”玛格丽塔眼中闪过一抹惊讶，“你为自己工作，为自己承担风险发放工钱？”
“检查过你的宝石袋了吗？里面的宝石和金币还够用？”
“当它们迅速缩水的时候，你不会心慌意乱、胸闷气短？”
“当你为一件新首饰、新衣服、化妆品计较价钱的时候，你不会后悔？”
“照我说……”艾瑞图萨的院长顺理成章地提出了建议，“你不如回来，跟我一起工作，一起培养魔法接班人。”
“我存了五年的积蓄，”丽塔尼德微微扬起下巴，显得非常自信，“至少能支撑两年的研究。”
“而我此番联系你，主要想跟美丽的艾瑞图萨院长女士打声招呼……在接下来的两年里，我将闭关进行秘密研究……”丽塔尼德抬高了嗓音，“在此期间，我会中断所有与外界的联系，包括千里镜，远程投影，这意味着，我将连续缺席术士峰会……嗯……至少持续到1264年。”
“两年，对咱们来说眨眼即逝。你可不要想我。”
“你的研究？”玛格丽塔俏脸浮现失望，坐在木椅子里伸了个懒腰，“你指的关于猎魔人突变的研究？亲爱的，你该认真考虑考虑……”
“这是一条死路，猎魔人迟早会灭绝，这件‘商品’毫无市场前景。你的努力注定白费，只能虚掷掉大把的光阴和金钱。”
“我们做研究不能一味地瞅着眼前利益，准确地说，我这次的研究纯粹出于兴趣……”丽塔尼德凝视着窗外，美艳的脸上露出一抹温柔甜美的笑容。
“喔喔、这种眼神……”玛格丽塔忽然夸张的大笑，笑得花枝乱颤，一抹粉腻剧烈晃荡，她动了动精致的鼻子，“我闻到爱情的酸臭，丽塔尼德，你身上散发着春天的气息！”
“你交了个猎魔人男友？所以现在为他服务，研究突变？”她迫不及待凑到千里镜前，催促道，“老实交代！我猜猜，他已经对你死心塌地，被你迷得神魂颠倒？”
丽塔尼德不言不语，只是微笑，脸颊浮现酡红。
“拜托，珊瑚！别害羞……追寻快乐绝不是一种错误！”
“虽然你的选择比较独特……嗯……野兽瞳孔的变种人，”玛格丽塔调皮地眨了眨眼睛，“但只要马力够强，能满足咱们，让我们高兴快活，猎魔人又如何？”
她终于轻点螓首，语气温柔地娓娓讲述，“我们白天一起做研究，默契的就像左右手，保持着表面上的冷静和克制——”
“但到了晚上，他就会彻底地拜倒在我的魅力之下，他对我知无不言……”
……
“小坏蛋，这么多天，我还没取得你的信任？你在青草试炼最后，为什么身上闪闪发光？坦诚点，那绝非魔法灵光。”
“我的珊瑚，你可以把这当做一种恩赐。”
“不能具体点吗？从命运女神那里得到的恩赐，还是说来自于血脉的恩赐。”
“实际上，它难以描绘，我贫乏的语言解释不清。也许时机到了，我知道该如何解释，立马通知你！如果你实在着急，不如给我来个读心术？”
“可我读不出你的心思！这是下一个亟待解决的问题！”
……
丽塔尼德撇撇嘴，从回忆中抽离，继续说，“他欣赏我的女性魅力，而且我有点怕了他。他的精力在他这个年纪而言，都旺盛得过分。”
“就像一头不知疲倦的狮子，一次又一次，无穷无尽！”
“好不容易睡着了，他会睡在我的臂弯里，像是在寻找爱的替代品。”
“他，”女术士又重复了一遍，“彻底拜倒在我的魅力之下，对我有求必应。他对我言听计从，对，就是这样。”
……
“小坏蛋，回被子里来，该死的，天还没亮了！”
“我已经和兄弟们做好了计划，我得去波维斯的海岸，找到凯尔塞壬。”
“我不希望你离开。好不容易结束青草试炼，你得补偿我！”
“可我已经做过承诺，我不能违约。”
“难道你宁愿跑到千里之外的冻死人的海边去，说服一个几百岁的糟老头子，也不愿意陪陪可怜又寂寞的女朋友？回到被窝里来躺下。立刻，马上！”
“还是说，你这么快就喜新厌旧，不爱我了？！”
“我爱你，我的珊瑚，所以我会为你准备早餐，生蚝、鸡蛋、还有新鲜的螃蟹，起来跟我一起享用早餐如何？”
“……滚去波维斯！”
……
“真是幸福得令人嫉妒。”玛格丽塔从好友的眼神中看到了炙热的爱意，心头微微发酸，又为她高兴。
“那么好吧，接下来的两年时间，兄弟会和学校的事务，都不用你操劳。你只需要好好陪你的小情人享受私密的实验。”玛格丽塔点头，“我会通知蒂莎娅校长和术士兄弟会。”
“感激不尽。”丽塔尼德松了口气，总算可以名正言顺躲过索登山的召唤。
“那么，你的研究室在哪儿？”
“这是个秘密。”
“啧啧，连爱巢都筑好了，”玛格丽塔说，“下一步是不是要准备婚礼了？”
“嗯哼……”
“那我提前为你准备礼物？”
“作为回礼，给你一个友情提醒，”丽塔尼德意味深长地说，“最近这几年最好不要离开学院。我一个占星师朋友的告诫，往后两年不宜出行。他绝对值得信任！”
“好吧，反正未来十年我都得守着学校里的孩子。”
玛格丽塔摩挲着脖子间的黑曜石护符，摇头一笑，“对了，珊瑚，有件事儿差点忘记告诉你。那个小家伙一直跟我问起你，平均半个月一次，都有十几次吧？”
“卡思嘉？”
“嗯，那位艾德斯博格来的乖乖女，你赞助的那个……你要不先见见她？”玛格丽塔笑着说，“正好是休息日，我马上可以把她叫过来。你们有足够的时间用来交流。”
丽塔尼德收敛了笑容，蔚蓝眸光闪烁，片刻，略微心虚点头。
……
千里镜的光幕再次闪烁了一下。
一张小巧的圆脸凑到镜面前，看上去也就十五六岁，皮肤白皙，长相清秀。