天际浮现出一抹鱼肚白，微凉的晨风拂过茂密的赤杨林，拂过林间郁郁葱葱的草地、围栏外几块均匀分布的农田、压满露珠的翠绿叶片，涌入安静祥和的高文之家。
坐在院子里的卡尔深吸一口气。
鼻腔里荡漾起春天嫩芽破开泥土的气息，还有尚未被风吹散的木炭和浓郁烤肉味儿。
昨夜的篝火晚会历历在目。
小伙伴们手拉着手围成一圈，在一位名叫丹德里恩的著名音乐大师，悠扬的鲁特琴伴奏下，尽情地跳舞玩闹，洒落欢声笑语。
忆及此幕，卡尔嘴角一扬，稚气未脱的小脸上不禁露出一丝快意。
紧接着似乎想到了什么……垂下眼帘、拧紧眉头，流露出一丝不安、恐惧。
“卡尔，我最好的兄弟，休息日起这么早干嘛？”蒙蒂揉着眼睛嘟嘟哝哝地在他身边坐下，亲热地揽住了他的肩头，“愁眉苦脸的，是不是舍不得咱们，一宿睡不着觉？”
“要不我跟老师说说，别让你离开高文之家，去参加什么特训。”
“没错，卡尔，待在家里一样是锻炼，何必……怎么说的，舍近求远？！”阿卡姆托姆不知何时离开了卧室，在他身边坐下，舔了舔干燥的嘴唇。
劳埃德，和查内姆紧随其后，步入庭院。
预备役猎魔人学徒的五人小分队聚齐。
“如果日常训练里缺了你，未免太没意思，”查内姆拂了拂头顶一撮鹤立鸡群的黑发，一脸唏嘘，“这几个家伙水平和天赋相当有限，和他们一起训练，我感受不到半点压力，也就没有奋斗的动力。”
三个小伙伴顿时龇牙咧嘴做出威胁的表情。
“瞧瞧你这张清秀的小脸……”劳埃德眨了眨淡蓝色的眼睛，遗憾地说，“你要是离开了，那些黄毛丫头不会再那么殷勤地偷看咱们训练。”
“乐趣少了八成。”
“只要你留下来，大不了，”蒙蒂深吸一口气，额头前棕黄的发丝轻晃，矢车菊的眼眸里流露出一丝犹豫，仿佛下了莫大的决心，“大不了我以后不跟你抢女人。”
“我……”蒙蒂嘴角一瘪，心酸得差点哭出来，却又坚强地说完，“等你和维姬结婚，我就给你当花童！”
“没错，咱们放弃竞争，不和你抢新娘！”三个小家伙纷纷附和，双手搭住身边人的肩膀，脑袋在中间贴成一团，就像环环相扣的铁链，似乎这么做，他们之间的关系就会更加紧密。
“爱情的事情，怎么能勉强和谦让？你们没见着罗伊老师是怎么追求丽塔老师的吗……”卡尔摇头，一副老气横秋的口吻。
“你看到了？”四个孩子顿时眼冒精光，一脸好奇。
“我有次起床撒尿的时候……呃……不小心看到了……他们俩，大晚上的往树林里钻……然后里面响起了野猫的呼噜声。”
“后来我发现，连续好几天都如此……这就叫做浪漫！我保证，就在那片树林里，罗伊老师每天晚上都会冲着丽塔老师念诵情诗。”
“还老是光着屁股打架……”他微不可察咕哝了一句，“这才征服了她。”
四个旁听的孩子长大了嘴，恍然大悟，重重点头，似乎获益匪浅。
“所以凭借自身魅力和和雄厚实力争取到的才是真正的爱情，否则就是虚情假意。”卡尔煞有介事地说，仿佛首领一般，挨个拍了拍同伴的后脖子，“你们真心实意我收下了……但我必须离开！”
“不过别担心，我顶多在外面特训半年。”
“接下来的半年，我将迎来人生中最重要的转折点……呃……”卡尔歪着脑袋打了一小会儿腹稿，“只要我熬过苦难和折磨，就能像丑小鸭一样蜕变成白天鹅。”
“可你长得不丑啊？”蒙蒂疑惑不解。
“闭嘴，别打岔！到时候，我，卡尔，实力必将突飞猛进，我的名头前将去掉预备役，我将成为货真价实的猎魔人学徒。”卡尔调侃道，“你们可别偷懒，被我落下太多。”
“狮子注定不能和家猫做朋友！”
阿卡姆托姆好奇地问了一句，“那要是没熬过去呢？”
漫长的沉默过后。
“闭上你的乌鸦嘴！哪有什么如果！”
几双脏兮兮的小手刹那间捂住阿卡姆托姆的嘴巴，他两眼翻白，差点没闭过气去。
卡尔看着打闹的同伴，又好笑又感动地转过头，眼神一凝——
黑布隆冬的卧室窗户边，悄然冒出一双双亮晶晶的眼睛——
孤儿院的七个女孩，还有胖婶婶，都在暗地里关注自己。
眼神里满含不舍、关切以及祝福……
大家，这是为我送别吗？
猫鹫就在这个时候，悄无声息地出现在他身边。
这一次，猎魔人没有狠狠敲打弟子快被敲凹陷的脑门，而是揉了揉他乱糟糟的头发，
“准备好了吗，小猴子。”
冷漠的语气里多了一丝少有的温度。
卡尔一点头，冲着身边几个孩子大喊。
“等着吧，伙计们，我必将凯旋归来！”
眼角滑落一粒晶莹。
小孩子拼命挥手，“再见，卡尔！”
……
神殿岛下的实验室，不久前刚结束了场危险的试炼，但马上又迎来第二位试炼者。
仍旧是那间设备齐全、宽敞明亮的炼金室。
猫派学徒光着瘦巴巴的小身板，神情忐忑地坐在手术台上，左顾右盼，一副受惊小兽的模样。
尽管他已经吞服过前药，体验了十几回生不如死的滋味儿。
但事到临头还是难免紧张。
猫鹫安抚地拍了拍他的肩膀，另一只手掀开一本厚厚的记录，那上面记载着卡尔身体检测的数据。
剩下的九个猎魔人则站在不远爬满钟乳石的墙边，双手环胸，伸长脖子一言不发，他们脸上或多或少带着一丝紧张，脾气最直接的兰伯特和奥克斯更是大气不敢喘。
丽塔尼德从一堆阵容可观的瓶瓶罐罐里挑选出一只小黑瓶，拔出软木塞，一股浓而刺鼻的激素味儿充斥整间密室。
身边的罗伊配合地接过瓶子，在一个铁质的盒子里整齐码放。
“卡尔的身体素质很不错，这段时间的训练卓有成效。”
“只要他乖乖配合我，嗯，通过率不低。”女术士语气一顿，“如果实在倒霉，你们不是有一枚金橡树的果实……双重保险，足以让他活下来。”
猫鹫垂下头，脸色难看。
服下那果子，卡尔将丧失记忆。
“诸位大师，该说的都说完了，我准备工作了……你们还不出去？”
女术士放下小黑瓶，又拿起一个小绿瓶在灯光下飞快摇晃。
猎魔人们一动不动，脸上满是不舍。
女术士背朝他们翻了个白眼，火红秀发在肩头轻晃，
“跟一排木桩似的杵在那儿干嘛，让卡尔试炼前来个折返跑热身？不嫌挤得慌？万一碰翻什么重要的仪器，溶液。”
“小家伙可就倒霉了。”
“他留下，从旁协助……”女术士冲着罗伊露出一个迷人的笑容，蔚蓝眸子转向别处又变得肃然，“至于你们，全部走开，该干嘛干嘛，别留在这儿碍手碍脚的！”
“不！”弗利厄斯站起身，声色俱厉地强调，“丽塔尼德，卡尔是我的学徒，陪着他煎熬的只能是我！”
“我必须寸步不离，全程参与整个青草试炼！”
“你们懂不懂规矩，我才是仪式的主持者，这里由我说了算！”丽塔尼德寸步不让。“否则试炼中途出现任何意外，概不负责！”
猫鹫呼吸一滞，咬了咬牙，脸带恳求转向年轻的猎魔人。
罗伊叹了口气，“珊瑚，要不就让猫鹫留下。”
“关于青草试炼，老头子也算有点经验，”维瑟米尔在旁边帮腔，“丽塔女士是准备开始第一步，给卡尔注入勾兑过的荷尔蒙和激素？”
女术士轻点螓首。
“据我所知，这一步并不要求极度安静的环境。”
“相反，当卡尔这孩子激发肾上腺素后，需要合适的人引导，发泄体内多余的精力。越闹腾越好。”
“请你相信我们，猎魔人是最佳陪练！”