“我们在孤儿院周边的赤杨丛里抓到了一只小老鼠……”

五分钟后。

收藏家脸上的笑意收敛，向后靠倒在野猪皮转椅上。

“尼姆纳的赏金猎人，奉命绑架孤儿院的孩子？”食指揉了揉太阳穴，高文摇头，“抱歉，雷索大师，我从没见过这位赏金猎人，对你所描述那个三十来岁红褐色头发，体型偏胖的中年人也全无印象。”

“但这并非彻底的坏消息，这说明那家伙的地位不会太过尊崇，手上权力不大！”高文说，“我这几个月没日没夜的聚会也不是白参加的，根据奥洛夫的记忆，和我的宴会经历，这位幕后雇主不可能是任何一个协会的会长或者副会长。”

“我的脑子里已经牢牢记住那些上流社会人物的长相。”

“那么永恒之火了？”雷索问。

“永恒之火可是个庞然大物，世界各地都有它的教会和信徒，诺维格瑞更是它的总部所在，由大主教把控大局。”

“近些年大主教寻求政治上的权力远多于关心市民的精神生活……不停向别的城市发展永恒之火的势力，没空为了几个猎魔人而劳心费力。”

“而永恒之火的治安官沙佩勒，这个追捕了我多年的对手，一直处在我眼线下，倒是没有明显的异常。”

“此外，高文之家未曾触犯教会的利益，我们的联盟一直以来也严格遵守着诺维格瑞的法律。”

“永恒之火没理由出手，他们出手至少得找出明面上的证据——派出神殿守卫，带上钢剑和反魔法金属镣铐登门调查，而非雇佣某个异乡而来的鬼鬼祟祟的赏金猎人。”

雷索颔首，这跟他们讨论的一致。

“也存在另一种情况，市议会的某些小卒子在从中作梗。”高文猜测道，“因为反感猎魔人掺和孤儿院。您该知道，不少有头有脸的人物都是纯粹的‘种族主义者’。”

“所以等市议会召开会议，我替你们留意那个胖男人……一百多位议员，没办法全部记住。”

“有劳您了，高文阁下。”雷索顿了顿，“还有个问题，有没有可能是剩下的两位巨头出手？”

“屠夫已有一个多月没有联系我……我们的老友法兰西斯近来表现也有反常之处。”高文向后推开椅子，走到窗台前，双手撑住了窗沿，背对猎魔人说，“我的下属禀报了一个消息，在我管辖的区域范围里，乞丐数量，就这一两周间，多了四分之一左右。”

“根据以前的规律，到了严冬季节，街上乞丐分明会减少。”

“我来时路上也注意到了……他们很警觉，眼神飘忽不定。”光头大汉回忆了一番，“这么说乞丐王是在故意监视咱们的动向。”

“所以有可能，高文之家的突变跟他们俩存在某种关系。”

猎魔人叹了口气，他本不想撕毁来之不易的和平协议。

“高文阁下，如果这次变故是乞丐王和屠夫所为，你有什么建议？”

“切勿轻举妄动。我相信凭借诸位大师的武力，要解决两个凡人轻而易举。”

“甚至能毫发无伤杀死绝大部分反抗者，让乞丐王和屠夫的帮会土崩瓦解。”

“但咱们也得付出代价。”高文食指轻柔第敲打窗棂，阴柔的脸颊闪过无奈之色，“大动干戈，就是第二次破坏诺诚的规矩，必然会打破这座城市的底线，我们将成为这座城市的公敌、众矢之的。”

“包括永恒之火，市议会、工匠协会、建筑协会……凡此种种，都会站在我们对立面。”

“我们寸步难行！”高文呼了口气，诚恳地说，“猎魔人的武力应该作为杀手锏，战略性威慑，而非轻易动用。”

“帮派成员间的小范围斗殴以及谈判才是常规化武器，所以我会替诸位把乞丐王和屠夫约出来。”

“大家当面谈判，搞清楚他们的态度，解决分歧。”高文认真地说，“当然他们若有过错，必须补偿孤儿院受到惊吓的孩子们！”

“为冒犯付出代价！”

“那就依你所言！”

……

“大师还留着那位俘虏的命吗？”

雷索耸耸肩，“我们准备顺藤摸瓜。”

“很好，先看看能不能揪出背后的雇佣者，到时候再谈判更有底气！”

“接下来，我会派出五十人的队伍，跟您一起返回孤儿院，保护孩子们的安全。食宿问题不用你们担心。”

“若再有人进犯！”高文英俊的脸上露出冰冷笑意，语气一寒，“和我们光明正大撕破脸。”

“那我们也就不再客气！”