郑树木的脊背深深弯了下来。
常年劳作使得他有着结实高大的身躯，带着成年男性的力量，多年来从来没有停止过的痛苦折磨淬炼他，像是火中淬钢，坚硬顽强。
正是这双手，沾染过上百村民的鲜血，试探过血肉的温热和冰冷。
也是这双手，拿起了刻刀，一刀一刀，将自己的仇恨倾注进了一具具木雕偶人中，然后冷眼看着那些年幼时仇恨却无能为力的仇人，日夜痛苦哀嚎于鬼戏之中。
可是现在，这双手却只抱住了小女孩单薄的肩膀。
却颤抖得像是捧住了一整个世界，唯恐这颗被自己保护的珍宝，被其他人所伤。
可是……
可是燕先生说的对，这份罪孽，到底要波及到什么时候才算完？他已经被困在仇恨中太久了，难道还要甜甜也承受他曾经经历过的一切吗？
明明……明明母亲最初起名甜甜，是想让这个妹妹一生无忧，为什么却反而事与愿违？
郑树木痛苦得几乎喘不过气来。
谢姣姣一时呆愣在了郑树木的怀中，她的头脑乱糟糟的，没有想过竟然会有一天，从来对自己百依百顺的哥哥，竟然会反驳她的话。
“甜甜，哥哥杀够了，也杀累了，对于那些村民的折磨，又何尝没有反馈回到我们自身？”
郑树木的眸光一片模糊，像是冰花蔓延在玻璃，就连他的声音都带着不真切的飘忽感：“镇守地狱的……从来就不是生人，而同样是恶鬼啊……”
乘云居士曾说，西南就是旧酆都所在，那里是群鬼居所，终年哀嚎声不断，鬼差巡游镇守恶鬼。
如果村民们是恶鬼，那亲手送他们进了地狱，眼看着他们经受酷刑的他，又是什么？
如果燕先生和外乡来人是当年的他，那如今的他……又与恶鬼何异？
他岂不是变成了曾经最被他厌恶的人？
郑树木从来没有想到，事情会变成如今的模样，直到燕时洵厉声质问，他才猛然意识到，自己似乎画地为牢，无论是自己还是妹妹，都被自己亲手囿困于此。
这不是复仇。
他期待的未来依旧没有来。
“甜甜，哥哥错了太多次，但是这一次，这一次……”
郑树木哽咽着，他低下头，双手颤抖着捧起妹妹稚嫩的脸颊，眼泪掉下来，砸在妹妹的脸颊上，然后缓缓滑落。
“哥哥，想做一次正确的事情。”
“就像是乘云居士，或是燕先生那样……”
他没有自己的道，也不是修道之人。但是他见过天地间最伟大的修道者以身殉道的那一刹那，见过天地也为之动容认可的瞬间。
他曾于地狱中，仰头望见了纯白的鹤影，方知自己已堕落至深，想要追逐却无法挣脱群鬼的沼泽。
可他也想要于天地，见云雾。
而现在，他再一次看到了曾经错过的那一线希望。
——驱鬼者潜入地狱，于群鬼之中，向他伸出了手。
而这一次，郑树木不想再错过，然后在下一个五年十年里，日夜悔恨。
“在乘云居士死后，我曾发誓，从此再不伤害一条生命，不离开村子半步，守着你，直到我死。”
郑树木沙哑的声音带着疲惫和柔情，他甚至抬手，为妹妹将散落在脸颊上的发丝拢到了耳后。
他嘴边的笑意，是将死之人放弃了整个世界时的释然和解脱。
“妹妹，哥哥放不下你，所以……和哥哥一起走吧。”
“在一切还没有糟糕到无可挽回的地步之前，终结这一切，然后等待下一辈子，我还做你的哥哥。”
“到那个时候，再让我来弥补这辈子做错的所有事情，做一个合格的哥哥。我保证，不会让任何人，再有机会伤害你。”
郑树木的声音越发低沉，最后微弱如灰烬，风一吹便散了。
谢姣姣在听到郑树木说的话时，心里就涌现出了不好的预感。
她想要挣脱郑树木的怀抱，但是郑树木的手臂却像是铜墙铁壁，任由她如何挣扎都撼动不了半分。
“郑树木！”
谢姣姣气疯了：“你现在是要背叛我吗！为什么，为什么！你难道不是我哥哥吗？你不是对母亲的遗骸发过誓，要保护好我吗？你是个言而无信的懦夫！骗子！”
女孩尖锐的喊叫声，每一声都刺痛着郑树木的心。
但他依旧没有松开手，只是默默流着眼泪，任由谢姣姣在自己怀里挣扎，拳打脚踢。
郑树木隔着戏院里重重鬼气腐尸，深深的看向燕时洵，苍老的眼睛里只剩下一片疲惫和苦痛后的平淡，坚定得不可被撼动。
燕时洵的眼眸一眨不眨的静静注视着这一切。
在郑树木看过来时，他微微垂下头，朝郑树木致意。
“剩下的……请放心交给我。”燕时洵的声音很轻，带着喟叹。
面对着连天地都奈何不了的鬼婴，燕时洵从来不敢放松警惕。他深知鬼婴的强大恐怖，因此本就谨慎的行事也越发小心，在一击不成之后，就迅速重新在脑海中重构出了数个解决方案，一一验证可行性。
就在那个时候，燕时洵注意到了属于郑树木的气息。
也因此，他心中萌发出了说服郑树木，让郑树木出手解决鬼婴的想法。
虽然郑树木是生人，但实际上，他不仅继承了郑家传承下来的替骨之术，也在木工一途上登峰造极。
在谢姣姣因为绑架案而被唤醒记忆之前，是郑树木据守一方，手刃仇敌，将白姓村子的人一个个亲手送进死亡，一手缔造出了白纸湖灭村惨案。
纸钱纷扬铺满了湖面，恸哭声数月不绝。
郑树木同样在反复的死亡和新生中，顿悟了生机。
只是后来，他将这一切拱手让给了谢姣姣，又因为李乘云的出现而大受震动，选择了从此收手。
但说到力量。
与谢姣姣几乎是相同人生轨迹……不，甚至比谢姣姣还要悲凉苦痛的郑树木，他所拥有的力量，与谢姣姣同源，毫不逊色于鬼婴的谢姣姣。
谢姣姣最起码还拥有过谢麟九年掏心掏肺的疼爱，失踪的几十年间，也一直被谢麟挂心，她有真心爱她的人。
但是郑树木，什么都没有。
当年那个小少年，眼睁睁目睹着怀有身孕的母亲沉湖复又浮出来，撕心裂肺的苦痛却无人安慰，他带着一身伤痕，在濒临死亡的绝境中，逃出了村子，颠沛流离十几年，尝尽人间百态，体会过所有的艰难困苦，数次与死亡擦肩而过。