二月二十四日，杨定于昆阳县城外的驻地召开围剿黑虎贼的会议，在赵虞的授意下，昆阳县尉马盖亦出席了这次会议。

会议的地点，设在昆阳县城外那临时驻地的军中帐内，由于两方面的原因，马盖是最后一个进入这顶帐篷的——当时杨定与其家将魏栋、魏驰父子，还有鲁阳、叶县、汝南、襄城四县的县尉，皆已在帐内的大长桌旁就坐。

“马县尉来了？请坐。”

待瞧见马盖走入帐内后，杨定和颜悦色地邀请他入座。

马盖不动声色地回了礼数，然后与在座的四位县尉都打了招呼，在此期间，坐在主位的杨定也不着急，静静地等着马盖等人寒暄完毕，可见这杨定在礼数方面还是相当守礼的。

待马盖与在座的四位县尉寒暄了几句，打过招呼后，他们五人便不约而同地看向了杨定。

此时杨定这才开口道：“杨某此番请诸位聚集至此，乃是希望集‘五县之力’，剿灭黑虎贼……”

他刚说到这，就见马盖幽幽地打断道：“集五县之力？我以为杨县令并未将我昆阳算上……事实上迄今为止，我昆阳也并未收到杨县令任何讨贼的邀请。”

“……”

在座的黄贲、高纯、邹布、丁武四位县尉皆转头看了一眼马盖。

其中，黄贲、邹布两位县尉露出了不解之色，因为他们感觉马盖似乎对杨定有什么意见的样子；相比之下，叶县县尉高纯则看着马盖露出几许复杂之色；唯独丁武，此刻饶有兴致地看着马盖，也不晓得在想些什么。

此时，就见杨定微笑着说道：“看来马县尉有些健忘呀。……贵方岂是没有收到讨贼的邀请？今年正月初九，也就是上个月，杨某不是还亲赴贵县，与刘县令、李县丞，还有马县尉你，一同商议了联合讨贼的事宜么？马县尉岂能怪杨某未曾事先传达？”

马盖张了张嘴，一时间有些难以反驳，但半晌后他便立刻说道：“既然杨县令提起此事，那么杨县令也应该记得，当日我昆阳已拒绝了‘联合讨贼’一事！”

说罢，他对闻言皱起眉头的黄贲、邹布等人解释道：“自去年黑虎贼于我昆阳县卷土重来之后，我昆阳县对黑虎贼的态度，陆续出现了变化。……前年我昆阳联合叶县、汝南一同讨伐黑虎贼时，丁、邹两位县尉并未参与，我想两位对黑虎贼恐怕了解不多，在此我且先解释一下：前年我与高、黄两位县尉一同围剿黑虎贼时，黑虎贼的首领为杨通，此人凶狠残忍，着实是一恶党暴徒，然杨通于前年讨贼之役时便已伏法，被我昆阳县捕头石原率下的县卒所杀，而现如今的黑虎贼首领，名为周虎，此人于去年开春之后，率黑虎贼残党从深山返回昆阳。周虎与杨通的最大不同，在于他并不轻易杀人，亦不伤民扰民，唯有抢掠过往商队的恶举，但他抢掠商队，只取钱财而不轻易取人性命，故而我昆阳县衙认为，此人或有招安的可能。……自去年下半年起，我昆阳县便尝试与那周虎接触，诱其接受招安，倘若此人能接受招安，各中利处自然无需马某细说。在经过数月的接触后，那周虎亦有所意动，口风渐松，可就在当下，杨县令却要组织五县官兵围剿黑虎贼，甚至于，通过郡里对我昆阳施压，要求我昆阳配合剿贼……”

说到这里，他戛然而止，带着几分莫名的笑容摇了摇头。

原来如此！

汝南县尉黄贲与襄城县尉邹布恍然大悟。

他们终于明白为何马盖看起来仿佛对杨定没有好感。

想想也是，昆阳县花了巨大精神想要招安黑虎贼，眼瞅着有了成效，叶县县令杨定突然冒了出来，借人脉说服颍川郡里，通过颍川郡里对昆阳县施压，让昆阳县被迫配合剿贼不算，生生将原本可以招安的黑虎贼又逼到了官府的对立面，无论换谁站在马盖的立场，相信对杨定都不会有什么好感。

『看这杨定怎么解释吧。』

除高纯与马盖外，其余三位县尉皆不动声色地看向了杨定。

而此时，杨定正面带惊讶地打量着马盖，若有所思。

不得不说，马盖此刻所表现出来的立场，着实有些出乎杨定的意料。

他原以为，在颍川郡里明确已对昆阳县下令的当下，昆阳县衙理当表现出对讨贼一事的积极——更别说这马盖还疑似是黑虎贼的内应，不应该装得更加配合、更加积极些么？

然而这个马盖却摆出一副‘我本不想来、只是迫于郡里命令逼不得已’的态度，毫无顾虑地要与他撕破脸皮。

『他这是想置身事外么？还是……有别的原因？』

思忖了片刻，杨定正色说道：“马县尉息怒。……我知道马县尉对杨某有所成见，但据杨某所知，贵县的贼患已相当严重。黑虎贼，不仅仅只是一群窝在贵县县北的山贼，他们早已暗中打入了贵县的县城，以兄弟会的名义巧言骗取昆阳百姓的信任，而这也使得贵县对其投鼠忌器，前一阵子南阳军偏将纪荣就是绝佳的例子，当时纪荣查封了贵县县城内疑似与黑虎贼相关的工坊，黑虎贼暗中挑拨民意，制造民怨，险些酿出大祸，由此可见，黑虎贼已在昆阳根深蒂固，如若不设法将其铲除，后果不堪设想。”

马盖看了一眼杨定，平静说道：“并无确切证据可以证明，兄弟会是由黑虎贼暗中操控……”

“当真如此？”

杨定看着马盖摇了摇头：“杨某知道，贵县不想大动干戈，免得牵连无辜百姓，但杨某认为，此贼不可姑息。……马县尉觉得那周虎不如杨通凶恶？呵，杨某却不这么看。如马县尉所言，那杨通不过是草莽恶徒，这种人不足为虑；相比之下，现如今的周虎，知好歹、知进退，这种人为寇，才是最最值得我等警惕的。若昆阳县一味姑息，日后必然被他所制……到那时，悔之晚矣！”

“……”

马盖面无表情地看着杨定。

平心而论，他觉得这杨定的判断还是非常准的，毕竟他亲身体验过那周虎的手段。

但有一点这杨定猜错了：他昆阳县，早就已经落入了那周虎的手中。

更要命的是，无论是身为县尉的他，亦或是作为县令的刘毗，已渐渐丧失了与那周虎对抗的坚持，甚至有时候觉得，这样可能也不坏。

暗自摇了摇头，马盖面无表情地说道：“事已至此，多说无用。……既然有郡里下达命令，无论是马某，还是我昆阳县，自会相助……就是了。”

说罢，他环抱双臂，不再说话。

看他这副态度，在场四位县尉心中不约而同地闪过一个想法：此次围剿黑虎贼，看来指望不到昆阳县了。

“……”

杨定微微皱了皱眉，张张嘴，欲言又止。

倘若换做其他人，他自然会再次尝试劝说，但是这马盖……

他放弃了。

毕竟马盖曾被陈门五虎之一的章靖指认为黑虎贼的内应，倘若那位章将军的判断无误，这马盖确实就是黑虎贼的内应，纵使他杨定浑身上下张满嘴，也说服不了他竭尽全力围剿黑虎贼呀。

在一番思忖过后，他决定暂时将马盖的问题搁置不谈。

不管马盖在围剿黑虎贼一事上如何勉强，如何敷衍，他也不能让后者抽身事外。

与其让马盖呆在他看不见的暗处，伺机给黑虎贼通风报信，他宁可将马盖带在身边，顺便还能看看，看看有没有机会替章靖将军将这个黑虎贼的内应揪出来——当然，前提是马盖确实是黑虎贼的内应。

想到这里，他故作没有察觉马盖的敷衍，微笑着说道：“无论如何，能得到马县尉的相助，杨某相信围剿黑虎贼一事，定能事半功倍。”

然而他这番场面话，别说马盖不信，闻言淡淡瞥了他一眼，就连高纯、黄贲、邹布、丁武四人也不信。

在这段不算融洽的插曲过后，杨定若无其事地开始与众人商议围剿黑虎贼的具体章程，其中他也说了他的看法。

而在此期间，马盖尽管表现出‘勉强配合’的态度，环抱着双臂闭目养神，但私底下，却也将杨定所说的每一个字都记在心中，准备待返回县城后，告知那位黑虎贼的首领。

足足商议了一个时辰，这场会议才得以告终。

待马盖准备离开时，杨定特意喊住他，对他说道：“四县官兵已集结于此，望马县尉亦抓紧组织官兵，明日于城外汇合，共赴黑虎寨山下。”

“……知道了。”

马盖回头看了一眼马盖，面色平静地离开了。

看着马盖离去的背影，又瞥了一眼杨定，丁武不动声色地与黄贲、邹布二人一同走出帐外，回自己的帐篷，唯独高纯留了下来。

待丁武等几名县尉都走光后，高纯起身走向杨定，问道：“大人……”

仅仅只说了两个字，他就说不下去了。

原来，在前两日于叶县出发之前，杨定便将‘昆阳县尉马盖或是黑虎贼内应’的怀疑告诉了高纯。

杨定的理由很简单：章靖乃是被称做‘陈门五虎’的当朝良将，几乎是不会弄错的！

当时乍一听到杨定这个论调，高纯其实是很反感的。

毕竟他对章靖就没有什么好印象，更坚信马盖绝不可能会是黑虎贼的内应。

但今日马盖的态度……

说实话高纯并不能接受，哪怕马盖做出了解释。

仿佛是猜到了高纯心中所想，杨定摇摇头说道：“我相信章靖将军是不会弄错的，但在证据确凿之前，你我莫要打草惊蛇。”

“……嗯。”

高纯微微点了点头，旋即又问道：“倘若说马盖是黑虎贼的内应，我是说倘若……为何大人还要拉他一同前往剿贼？”

杨定闻言轻笑道：“虽然不知什么缘故，但今日马盖故意表现地如此敷衍、勉强，我猜他也许想借此置身事外。我岂能容他在背地里向黑虎贼通风报信？与其留他在我看不见的地方，不如将他带在身边，叫他投鼠忌器，不敢给黑虎贼通报消息。顺便还能想想办法，看看能否找出他勾结黑虎贼的证据，将他揪出来。”

高纯点了点头，旋即对杨定说道：“大人，不如我想办法去试探看看？”

“不。”

杨定抬手打断道：“你乃叶县县尉，与我本是一体，在发生今日之事后，你若无事再去见他，他必然心存警惕，到时候非但不能套问出什么，反而打草惊蛇……”