捕快马横挎着腰刀走进亦乐堂，恭谨地行礼道：“县尊大人，卑职在山下抓到乞丐杜瘸子，他已经亲口承认指使手下的乞丐掳拐孩童。”

刘清源厉声道：“简直目无王法，把人带进来，本县要亲自审问……不，就在外面审！”

今天是元宵佳节，这些人光天化日之掳劫儿童，而且还是在教书育人的地方，更过分的是，今天广信府和上饶县的一把手都在此，这些贼人还敢这样做，可见气焰嚣张到何种程度，造成的社会影响极坏，若是不当众严惩，如何平息民愤？

于是接下来，刘清源在亦乐堂外当众开堂审案，知府陆康板着脸，全程旁听陪审。

审理过程很简单，毕竟当场人赃并获，也没什么好抵赖的，杜瘸子也当堂认罪画押了，不过很识趣地没有把马横这些差役供出来。

现场有不少吃过这些乞丐亏的苦主趁机上前告发，于是杜瘸子这帮人的更多罪行被揭发出来了，譬如偷鸡摸狗、强行乞讨、调戏妇人、乞讨不成在别人家门口拉屎撒尿……

简直是罪行累累，罄竹难书啊！

刘清源当场发签，令捕快把杜瘸子手下的所有乞丐全部抓捕，待查明案情上报提刑按察史司，该砍头的砍头，该流放的流放，该收押的收押。

一时间赢得满场喝彩，人们弹冠相庆，纷纷高呼青天大老爷，府台大人英明神武之类。

陆知府又私下训斥了刘清源一顿，这才带着随从护卫满意地离开了信江书院。

亦乐堂内。刘清源看着眼前的小奴儿，和颜悦色地问：“小奴儿，告诉本县，你是何方人氏，是如何被拐骗到上饶县的？”

小奴儿眼中闪过一丝犹豫，眼珠一转道：“回大老爷，小的是湖广人氏，去年家乡发大水淹了村子，家里人都淹死了，小的无家可归只能沿路乞讨，不知不觉就到了江西，后来与另一名乞丐结伴，谁知那人藏了坏心，竟然把我骗到上饶县，卖给了杜瘸子。”

徐晋暗皱了皱眉，小奴儿这套说辞跟之前在自己面前讲的有出入，也不知那句才是真，这小子到底什么来路？

刘清源若有所思地盯着小奴儿，后者有点心虚地低着头。

刘清源试探道：“小奴儿，本县遣人送你回乡如何？”

小奴儿连忙摇头道：“谢过县尊大老爷好意，小奴儿现在无家可归，不想回乡，徐大哥和小婉姐姐对我很好，小奴儿想留下来！”

刘清源沉吟了片刻，点头道：“也罢，本县也不是不通情达理的之人，徐晋，明天你带小奴儿到县衙办理户籍，以后可不能再胡乱收留来历不明之人，仅此一次，下不为例！”

徐晋连忙道：“谢过县尊大人！”

刘清源微微一笑，他本来就对徐晋的才学很赏识，再加上今天徐晋没有当众捅出乞丐与衙役勾结的事，保存了他的颜面，所以更是心生好感。

“徐晋，下个月十七就要举行县试了，可有信心夺得案首？”

徐晋不骄不躁地道：“学生尽力而为！”

刘清源捋须一笑，又勉励了徐晋几句便让他退下。

徐晋带着小奴儿走出亦乐堂，候在外面的谢小婉连忙迎上来，担心地问：“相公，知县大老爷是不是要把小奴儿遣返原籍？”

相处了近个月，谢小婉现在已经把小奴儿当成亲弟弟般看待了。

徐晋瞄了一眼心虚地耷拉着脑袋的小奴儿，摇头道：“那倒没有，县尊允许小奴儿继续留在咱家，明天我会带他到县衙入籍。”

谢小婉欣喜地道：“啊弥托佛，太好了！”

小奴儿眼中闪过一暖意，更多的却是纠结。徐晋谈道：“小奴儿，趁现在后悔还来得及，入了户籍你以后就是我徐家的人了，若是不愿意，我回头跟县尊说，让他派人送你回乡！”

之前小奴儿不肯报官的理由是报官没用，因为那些衙役与杜瘸子有勾结，但现在杜瘸子这群人被一窝端了，这小子还是不肯坦白自己的来历，刘清源说要派人送他回家也不肯，所以徐晋估计这小子是跟家里人闹了矛盾，自己离家出走的。

小奴儿期期艾艾地道：“我家里都没人了，回乡干嘛，徐晋，你这么想赶我走，是担心我把你吃穷吗！”

谢小婉嗔道：“小奴儿，胡说什么呢，相公可没说赶你走，就你这小不点，再能吃咱家也养得起。”

徐晋见这小子还是不肯说实话，便也不再勉强，这个年龄的小孩正处于叛逆期，越让他往东便越要往西，等过段时间想通了，挂念家人了，他自己恐怕都要哭着回家找妈！