听李蝉说是巽宁宫的人连夜求画，吴氏心里既佩服又怀疑。直言还以为是有歹人上门，打包票说以后若有歹人上门找她丈夫便是。

李蝉应付了左邻右舍的询问，把颜料和画装进红木手提箱，便离开了洗墨居。

刚到街对面，就有曹赟安排的人迎上来，将他接入马车。

洗墨居对面的铺子里，那位磨镜的吕老把挂孔蟠螭铜镜在盛水的青铜鉴里反复涮洗。接着又擦净铜镜，用小牛皮的细毫缓缓磨拭镜面。朦胧发黄的镜面已光可鉴人。

忽然车轮辘辘声碾过坊道的石砖，他抬头见到巽宁宫的马车经过。目送马车远去，他又回头去看墙上的桃图，自语道：“画技已至绝顶……惜哉尚未入道。”

……

马车驶进皇城，沿含光门街经过左右武卫与太仆寺旧址，临近宫城时，便把李蝉放下去。

宫城在皇城北面，地势更高，李蝉被人领着，走上三百三十三级石阶，紧接着便进了宫城南墙的延神门。

宫城中央是圣人祭祖之处，属于禁地，曹赟作为行宫总管，居住在西边的掖庭宫里，李蝉到达掖庭宫时，却得知曹赟不在，一早就领着几位老彩画匠，去了东宫那边的壁画受损处。

巽宁宫东西有六里之距，又有多处禁忌，了半个时辰，李蝉才到东墙附近。远远的，那位行宫总管正与六名彩画匠一起，对墙上壁画指指点点。那正是壁画受损之处，原本的苍狴图已成了一片隐约模糊的青影，像是被雨洗风吹去的丑春意。

六位彩画匠里，技艺最高超的那位老画匠叫刘建睨。刘家世代钻研院画，刘建睨尤其擅画飞鸟走兽。

还有个穿青袍的老头李思俭则是大庸宗室，是高祖的堂弟常山王的孙子，还是先朝宰相的伯父，虽然画艺不过尔尔，但在画界最为德高望重。

刘建睨已将苍狴图的大致形貌临摹出来，他低头看画，又抬头凝望壁画，摇头道：“不行，真的不行，曹总管不是不懂行的，这幅万灵朝元图是画圣遗留人间之作，像咱们这样的画师，虽说浸淫此道已久。但要强行补上这画，也只是狗尾续貂啊！”

李思俭道：“建睨说的不错，曹总管，若是一般的壁画受损也就罢了，这却是画圣旧作，若补得生硬了，难免与旁侧的画作格格不入，反而弄巧成拙。依老夫看，这幅万灵朝元图有了这么一个小瑕疵，也正应了天道有缺，不是坏事。”

曹赟心底骂了一句站着说话不腰疼，呵呵笑道：“思俭啊，天道有缺，是圣人想的事，我只管把手头的事办好，办完，心里才妥当。”

李思俭摇头，“话是这么说，但曹总管知道，建睨的画技已登峰造极，他既然说补不了，除非画圣下凡，不然，这幅画恐怕是无人能够修复了。”

曹赟当然知道李思俭的话不是妄言，他沉默了一下，看了一眼刘建睨，又看了一眼李思训，说道：“我倒是找到一位画师，兴许还有修复这壁画的机会。”

(本章完)