不过几名护卫刚走进院子就被李蝉拦住了，他指了指主屋，对曹赟笑道：“曹总管怎么二话不说就闯进来，天色已晚，屋里还有女眷呢。”

曹赟虽然面带笑容，心里却一直很紧迫，修复壁画是迫在眉睫的事，哪敢耽误半刻时间？但李蝉这么一说，也知道自己失礼了，道：“还请见谅，实在是事情紧迫，足下能否给我引荐那位画师了？”

李蝉不动声色地看向院墙，屋瓦间隐约有妖影憧憧。他微笑道：“不巧，那正是我画的。”

曹赟一怔，上下打量李蝉，一时不愿相信这个看起来年仅弱冠的年轻人，竟是那幅图的画师，他迟疑道：“足下怎么称呼？”

“李蝉便是。”

曹赟顿了顿，呵呵笑道：“此事干系重大，请李郎一定要说实话才好，我连夜从巽宁宫赶过来，实在是没时间耽搁了。”

李蝉道：“那幅图上写了一句‘狸子不知生计苦，只将烛火作流萤’。画猫眼用的，是泥金和石青，画烛台用的是群青，猫毛和木门是用墨勾勒的，至于那一方印章，是用丹砂画的。在下迫于生计，不得已行此下策，既然二位找上门来了，不妨把画还给我，当初卖画得来的二十两，我如数奉还就是了。”

钟怀玉暗道那画现在的价格岂止二十两。曹赟听到李蝉毫不迟涩的解释，一下明白过来，这个年轻得过分的掌柜，还真就是那位画师，连忙态度一变，揖手道：“是小老儿不识人，李郎误会了。我等不是来兴师问罪的，那日见到李郎那幅《猫戏烛图》，知道李郎画艺精湛，所以特地上门拜访，是想请李郎去巽宁宫，修复一幅壁画。”

“修复壁画？”李蝉一怔，又问：“是《万灵朝元图》？”

曹赟点头，“不错。”

李蝉向往《万灵朝元图》已久，至今未曾得观。但书房里还窝藏着日前侵扰宫城的妖贼，他犹豫了一下，问道：“曹总管怎么偏偏找上了我？”

钟怀玉连忙解释：“那日我买下李郎的《猫戏烛图》，准备送给姨父……”他将云泥社里的事大致说了一遍，又说：“大家都认为，李郎的画已形神兼备，在玄都左近，恐怕是唯一的丹青圣手了。”

李蝉这才明白过来，自己无意间卖出一幅猫戏烛图，又碰上涂山兕冲撞《万灵朝元图》，这两件不相干的事合将起来，竟酿成了眼下的境况。他放下心来，说道：“万灵朝元图是天下数一数二的名画，我也不敢保证能修复的好。”

曹赟见李蝉推脱，心中不免急切。李蝉又笑道：“但也不妨一试，若是在修得不好，曹总管也不要怪罪我。”

曹赟斩钉截铁道：“当然不会！阁下若出手相助，我等只有心存感激。”

李蝉点点头，眼睛扫过诸护卫，说道：“作画是件耗费精气神的活儿，我现在要休息了。诸位且去吧，明日清晨，我自会来巽宁宫。”

(本章完)