钟怀玉一愣，李蝉却已起身，说道：“今天打烊了，客人不妨明天再来？”

钟怀玉神色迟疑，却没再纠缠下去。他离开洗墨居，在坊道边的槐树下，回头盯着关上的店门。黄昏里，招牌上的洗墨居三字已难以看清，但那个女人的声音仍回荡在他耳中。他最后盯了一眼店门，便匆匆向巷口赁驴的租了一头驴子，向巽宁宫赶去。

洗墨居后院，红药把红豆粥、油馒头和辣萝卜摆上桌面，又在碟边放了一瓣鲜芍药。桃止将近，桃止节前，要先过朝节。朝前日，玄都有食的习俗。食的雅称，叫做“嚼春”。

李蝉把那瓣芍药放进嘴里嚼碎，便是所谓的嚼春了。鲜瓣的苦涩味和香气充斥口腔，他问道：“晴娘，你之前说，那幅猫戏烛图卖给谁了？”

“像是个浮浪子弟。”扫晴娘嘴离开碗沿，“少郎怎么突然又问起这个？”

“刚才来了个客人……”李蝉没继续说下去，只在心里嘀咕，那家伙怕是发现自己买到赝品了。

“是他？”扫晴娘放下啜了半碗的红豆粥，轻声道：“方才在庖屋里忙活，却没注意外面，不过少郎只要不说，想必他也不知道那幅画是你画的，就只怕……他听出了我的声音……”

“听出就听出了吧。”李蝉道，“大不了还他二十两，把那幅画收回来。”

……

戌正时分，夜黑如墨，一队自巽宁宫驶出的人马提着灯笼，停在半日坊的坊道上，马匹和骑士的呼吸混杂着灯光，在黑夜里化作白气。

众人望向那间灯光幽微的小院，马下，钟怀玉指向洗墨居紧闭的前门，“曹总管，就是这里了，那卖出《猫戏烛图》的女人就在这里了，这间笔墨斋的掌柜是个年轻人，我听那卖画女子唤他少郎，想必这家的男主人，就是那幅图的画师。不过那年轻男人对我有些防备，我便没有追问，直接到巽宁宫给你报了信。”

曹赟望着那小院，心里终于松了口气，离巽宁宫祭祖的日子还有十天，圣驾想必已在前来的路上了。十天时间，只要这位画师真的是猫戏烛图的作者，事情就还有转机。

感谢大家的祝福！

祝大家新年快乐，万事如意！

（过年挺高兴的，不过……太忙了，吃饭，祭祖……头都是疼的）

(本章完)