长安西城，荣国府。
却说自薛姨妈一家进京后，被贾母王夫人留客住于梨香院中。
梨香院本是荣公晚年暮养之处，在贾府东北角上，一角门通一夹道，便是王夫人正房东面。
每日或饭前或晚间，薛姨妈便来此或与贾母闲谈，或许王夫人相叙。
其子薛蟠，则被贾政安排去贾族义学进学。
薛蟠原本不愿，只碍于长辈好意，且又有母亲妹妹相逼，才不得不去。
只是没想到，贾族学里多浪荡子弟，而都中纨绔诸般顽法竟与南边大不相同，因而勾得薛蟠每日乐不思蜀。
日日不用姨妈相逼，便主动前往族学，令姨妈惊喜不已……
其女宝钗，则每日与贾家姊妹们一处，或看书下棋，或做针织女红，倒也乐业。
唯有一人，却并不愉快，便是黛玉。
宝钗未来前，黛玉在府中，倍受贾母宠爱，连迎探惜春等亲孙女尚不及她。
因而脾性难免有些孤高自许，目下无尘。
然宝钗来后，且不说其品格端方，容貌丰美，其行为也豁达随分，从不得罪于人。
故此，人多谓黛玉不及宝钗也。
黛玉心中便多有些悒郁不忿之意……
若是如此，倒也还罢。
偏生，自黛玉来府后，便一直小意相待，处处谦让她呵护她的宝玉，如今似也变了心，两人言语渐多不合起来……
这日，黛玉去寻宝玉，听闻他又去梨香院顽耍，便闷闷不乐独自回了院中。
其实此时两人并无其他心思，就是亲近些的姊妹兄弟。
只是因为看到往日里亲密无间的兄弟，如今偏向别个，心里难免郁结。
回到屋里坐下，又想起自己亡母来，念及若母亲尚在，又怎会如此，因而落泪不止……
紫鹃雪雁苦劝不听，正巧探春前来看黛玉，见其如此，便笑道：“好姐姐，快莫哭了！你有什么委屈，只管和姐姐我道来，我为你做主！”
“呸！”
林黛玉哭的梨花带雨，却不忘啐她一口，怪道：“你也来欺负我，还想做我姐姐……”
探春咯咯一笑，道：“若不如此，你只顾着哭，我又没二哥哥的本领，哪里哄的好你？只是你有什么恼处，总要说来才是。我若能做主的便做主，做不得主的就去寻凤姐儿太太老太太，必不会让你给人欺负了去。”
林黛玉闻言，幽叹一声，道：“你哪里知道我的苦处？纵然哪一日死了，怕也没人伤心落泪。”
探春闻言忙劝道：“有什么了不得的事，值当你说这些？你有老太太宠爱着，太太和老爷们也只向着你，哪里肯让你受一点委屈？若你还这般，旁人还怎么活？”
林黛玉闻言语滞，只是也有些不经意，心中未尝没有旁人如何能与她比的心思……
探春伶俐，见她如此神色，知道她没上心，就继续劝道：“我今儿才听到一新鲜事，你听了，保管再不觉得委屈。”
“什么事？”
看探春语气神秘，林黛玉也燃起了点八卦之火。
探春叹息一声，却先让紫鹃和雪雁出去。
紫鹃和雪雁知道，探春虽然是庶出，性子恢宏，但规矩极大。
因此不敢忤她，出了里屋。
探春方对林黛玉叹息道：“好姐姐，你日子里稍有些不顺，就觉得受了天大的委屈，却不知，有人才是真正的委屈呢。”
林黛玉不喜听这个，道：“你懂什么？难道你们受的气就是气，我受了气合该就忍着？”
探春无语，不和她缠这些，道：“我哪里说我？我并不放在心上什么。是三哥哥那边……”
“是他？”
林黛玉闻言，奇道：“琮三哥又出什么事了？”
探春犹豫了下，道：“有些事本不该咱们闺阁姑娘家说，议论长辈更是不该，只是……有些话实在咽不下。”
见探春俏脸涨红，满是不平色，黛玉就知多半又有祸事落到贾琮头上了，问道：“到底怎么了？”
探春压着声音，将贾赦那起子腌臜事说了出来，几乎令黛玉作呕。
只是为长者讳，不能说什么。
却不想，探春说出了更唬人的事……
“大老爷如今一日里必发一回病，据说已经病入骨髓了，只是听说半年一载又不会伤了性命……”
“可现在大老爷的脾气比以往更暴虐十倍，昨儿个连大太太和链二哥都一并打了……”
“我刚才听说，链二哥和大太太商议好了，罪不能让他们全受了，要让琮三哥回来为大老爷侍疾……”
“哎哟！”
林黛玉都变了脸色，骇道：“那大老爷还不把琮三哥给打坏了……”
探春修眉拧起，眸眼中满满的担忧：“怕是这般……”
林黛玉忙道：“那二舅舅呢？他不是一直护着琮三哥吗？”
探春摇头叹息道：“事关孝道，老爷也没法子的。再者，若是这个时候三哥哥还不回来，于孝道上有亏欠，那可是了不得的事。日后纵然做了官，也会有人拿此事弹劾。”
林黛玉闻言，又唏嘘一声，以她灵慧的心思，也想不出此局怎解。
探春叹道：“林姐姐，我什么样的处境你也清楚，往常心里何曾不苦？可自从知道了三哥哥那些事后，往日里憋闷在心里的苦，好似都不算什么了。和三哥哥比，这世上又有几人，配说一个苦字？”
言罢，探春眼中滚下泪来。
林黛玉语滞之下，却再也不提委屈二字，想起那道身影，怔怔出神。
他会怎样做呢……
……
曲江池，杏花亭。
与其说是杏花亭，不如说是杏花厅。
因为曲江池边的这座凉亭，远较寻常亭轩广阔。
若只大，却还不算有趣。
有趣的是，有两湾浅浅的溪流，一内一外，在亭间循环流淌。
两条由鹅卵石铺就的小河道，蜿蜒在亭间各石几前后。