“早前打过鲜卑。”公孙止摇摇头，过得片刻，方才继续说道：“但昂公子从未打过仗，便未让他上去，行军打仗不是儿戏，会死人的，先让他在军中多熟悉熟悉，会骑马，会拉弓了，再捡一些简单的战事，杀几个人便算是有所成长，眼下为时过早。”

旁边身影停下来，随后拱手躬身。

公孙止也跟着停下微微回头，皱眉：“曹兖州这是何故？”

“无他，只是作为一个父亲的感谢。”曹操直起身，背负双手继续前行，并不在意刚才向着这个年轻人道谢的举动，望着前方的莹然绿野：“之前在高台上你提到吕布，他来兖州了？”

“应该是来了，去年他从袁绍处离开去了上党张杨那里，上月我袭上党郡时方才知道他带着并州旧部南下了，若是投靠你，必然有书信过来，显然你并不知情……那就只有一种可能了。”公孙止大致知晓始末，但眼下不可能全盘托出，反而还会引起猜忌，于事上并没有多大的帮助。

“吕布一介勇夫，若无接应，他连兖州都进不来。”曹操重重出了一口气，望着徐州方向：“可若是就此罢兵回去，眼下兵锋正盛，徒让人感到可惜啊……”

云絮飘过来，遮住了阳光。

“徐州你吃不下！”公孙止神情冷然，脚步停下来：“一旦兖州内讧，被吕布夺了，军心混乱，陶谦岂会坐以待毙？你在徐州杀戮如此多，百姓又岂会容你，到时两边都不容，你去何方？”

他抿嘴吸了一口气：“当初咱们结为盟友，南北夹击袁绍，如今他已得幽、冀、并、青四州，正加紧操练兵马休养生息，我们也就只有这点时间了，几年下来，十几万大军蜂拥南下，拿什么挡？”

“你想打下徐州，这样的事很好，可后背被人捅了刀子，失去根基，你到时候连与我谈话的资格都没有——”语气陡然拔高，蕴着怒气。

曹操闭着眼睛沉默，周围上百道目光望过这边，良久，他睁开眼望着苍穹，声音沉缓：“你说的对，失了兖州，我曹操在天下诸侯面前屁都不是。”

“徐州事小，若是丢了兖州老家，困死在这里那才是丢人。”曹操猛的转身大步而行，挥手：“但是就这样回去，岂不让陶谦老儿起疑？不如佯攻一次——”

曹操站到众人中间，侧身伸出手掌：“公孙，来！与我一道同行，吓死那老头儿！”

“哈哈哈——这才是我印象中的曹操！”公孙止过去，伸出手。

啪——

手掌击在一起，握紧。

……

郯县。

天光倾斜，余晖洒在城头，残红映着一片凄凉。已年满六十的老人颤颤巍巍的走在上面，视野之外，四处烽烟，尽月余的战事，曹军所过之处全都遭到屠戮，可谓鸡犬不留，死伤难以计数，从远方飘来的空气里残留着尸体的味道。

天色暗了下来，风徐徐的吹过皆白的长须，闭上眼睛：“我之过矣……”

身后，有火把光过来，别驾糜竺朝老人的背影拱手：“主公切莫忧虑，援兵已在路上了。”

“……”

陶谦无言的转过身，看了看他，重重的点头，走下城墙。