阴云笼罩府衙的别院，陷入了冰冷，房里进行的强制性谈判才是将来维持上谷郡日后状况的关键所在，官府与世家大族的对峙，迟早也会转向另一个固定的方向。持着兵器的侍卫偏了偏头，门扇后面传来歇斯底里的怒吼：“李文！你这是胡乱攀咬——”随后，又转了回去，当作没听见。
木材噼啪的燃烧，烤着火的双手收回，中年文士并不在意对方的嘶吼，站起身，脸上笑了出来：“攀咬、污蔑都不重要，重要的是我有拿下你们三家的借口就行了。”
“你们真是卑鄙小人，要知道你们初来上谷郡为官，是我们没有刁难，不然哪里会让尔等坐的如此轻松！”
“上一句话说错了，卑鄙的只有我一个，不过现在说这种话已经没意思了，其实当初换做谁来做官，你们都无所谓的，世家都这样，巴不得有人坐到上面给你们遮风挡雨，私下借着冬季操持粮价，逼迫官府给你们便利……”李儒负着手看着他们，带着笑意的目光渐渐转为严肃，语气阴沉：“……看，你们脑袋主动伸过来了。”
“所以你就构陷我等？外面的人可不会信这套。”
李儒摇了摇头：“三位该知道人走茶凉的道理。”说完这句，目光晃过三人，背过身去拍了拍手掌，门扇吱嘎一声打开，侍卫跨进来时，他吩咐：“把他们带下，和他们家人分开关押。”
“是！”
侍卫带着枷锁过来，直接拿了苏王赵三人，名叫苏展的豪绅挣扎着抬起头，口中大喊：“李文！卑鄙小人，拿人妻女家小，算得什么，我做鬼也不会放过你——”
“不放过我的何止你们，好好排队吧……”
李儒挥手让人将他们带出去，喧闹的房间静悄悄下来，东方胜斟上酒端给他：“文优兄真是煞费苦心了，曲曲绕绕的布置，为何不干脆杀鸡儆猴，这与你之前的想法有些冲突。”
这边，接过温酒，李儒请他坐下，自己也在侧旁落座，“其实并不冲突，目的终归是要平稳粮价，草原之事落幕，光杀了这些人并不够，往后其他人还是窜起来，就如当初西凉一样，我岳丈将羌人杀了一拨又一拨，但来年该来还是会来，你道中间怎样？其实那些世家养贼自重，逼迫边境百姓无法自力更生，只得依靠他们方才能活下去……西北那边马、韩、阎等等大族盘根错节，动了就引火烧身，如岳丈那般凶戾的人也不敢轻易触碰。”
饮了一口酒，停顿了片刻：“好在上谷郡这边，拿的出手的大族几乎没有，但光杀显然不可取，杀只会让人胆寒，却不无法让他们心服，往后大军外出，这些人背后使起手段来，让人担忧。”
东方胜笑起来，咳嗽两声，脑袋晃了晃：“所以你吃定他们了？”
“吃定他们了！”
李儒笑着点下头。
……
下午时分，苏王赵三家大户被关押大牢的消息在城中传开，将信将疑的人自然会有，但不久之后，快到旁晚，三家在城外的庄子被官府封查，家眷俱都被押送回城，原本还存有疑虑的人，在看到押送的队伍从街道过去后，顿时烟消云散。
世家豪强自古以来都有联姻，亦或巴结、亦或稳固，关系自然复杂，同样相互之间的消息也颇为通畅，苏王赵三家被官府严办的当日，消息就以最快的速度传递出去，尤其是对方有刺杀这等大罪，不少人开始撇清关系，以免让自家沾上霉运。
不久粮价开始降下。
十月二十八，月底这天，有官府牵头组成的商人团体也组建出来，大量的牛羊开始交割，而马匹受到了数量管制，公孙止在交割的头两天对李儒、东方胜下过一道命令：“物以稀为贵，马匹还是要限制的，总不能让中原太多战马了，咱们就没什么优势可言，尤其是袁绍的地盘，明年开春给他来一个禁马令。”
带着这样的命令下去，并、冀两州的商人自然有苦难说，公孙止手中掌握雁门匈奴和辽西鲜卑这两块巨大的马场，说给谁就给谁，除非袁绍的兵马能翻过西、北两座山脉跨上草原去抢，或者说与辽东鲜卑、乌桓做买卖，不过都是走四方的商人，更是明白辽东草原其实并不大，战马不可能大量共给。互市的事情渐渐落入尾声，而关于另一件事，也正在铺开。
……
带着血迹的麻衣挂在身上，破破烂烂，没有着鞋子的脚光着走在积雪上。
月底又下了一场大雪，屋顶、街道一片白雪皑皑，天气冰寒刺骨，街上几乎没有人来往，偶尔有一条野犬站在巷口对着数十道瑟瑟发抖踩雪前行的身影狂吠。被丢出沮阳大牢的苏展一家几十口人大多身上都有伤势，大抵是对野犬的狂吠已经麻木了，纵然府衙那边传来消息，刺杀与他们无关，但尚有嫌疑，所以可以放出，但家业暂时还是由官府看管，眉宇间不见得有出狱的高兴，低着头，口中含糊不清的念叨着让人听不懂的音节。
街道上并没有多少人，偶尔有一两个路过，对于落魄的乞丐倒也没人理会，只是这支数量有些大了，有老有小，男女都在这里面，附近的酒肆依旧热闹，开春等冰雪化去的各地上商人有人从二楼探出头。
“哟，你们快来看，这不是上谷郡大户姓苏的一家吗？”
“难怪有些眼熟……”
“姓苏的，要不要进来，请你喝一杯暖暖身子，这么冷天，带着家小出来溜达呢？”
七嘴八舌的话语引来更多人从酒肆中出来，肆意大笑调侃往昔风光的这户人家，缩拢一团的身影慢慢走过去，女子在这些人言语中抽泣起来，老人闭目叹气着，手中牵着的孩子眼巴巴的望着酒肆门口一个胖商人拿着一块羊肉大啃，吃的满嘴是油。
“我饿……”小孩咽下口水。
老人捏了捏孩子的手，低声叮嘱：“连儿乖，我们回家再吃。”
“嗯！回去后让管事把炉火升起来，做连儿最喜吃的红枣糕点。”脏脏的小脸抬起来，双眸闪着希冀。
“好！回去后就让管事的给你做。”老人笑着说了一句，看向前方将头埋低的背影，神色黯然，手掌怜爱的拍拍孩童的脑袋。