西山的生活是充实的。

秀才们既喜欢白日王先生的课，也很喜欢夜里刘先生和江先生关于作八股的课。

在座的七八十人，大多都是科举的失败者，大抵都和刘杰一般，是属于放弃治疗的那一类人。

而江臣和刘文善，所教的内容，却极有意思，众人都很认真的听。

当日放学后，刘杰便从西山回到了刘府。

此时，刘健刚刚下值。

这几日为了锦州的事，刘健可谓是操碎了心，因为被围城，所以几乎也没什么消息传来，此时……颇有几分听天由命了。

现在朝廷反而害怕锦州有什么急报传来，一旦来了个锦州陷落的急报，那几乎是整个大明的一场惨败，更遑论那儿还有十数万的军民。

想到这些，刘健便是忧心忡忡。

见了儿子回来，一身泥泞的样子，似乎正准备去沐浴，刘健将他找来，勉强挤出点笑容道：“又去西山了？”

“是。”刘杰朝自己的父亲一礼。

刘健看着自己的儿子，虽是带着慈和的笑容，只是这笑容的背后，多少有几分唏嘘。

可怜自己的儿子不争气啊。

想想李东阳的儿子，就中了进士，还有王鳌的侄子，谢迁这个家伙，就更不必说了。

都说家学有渊源，怎么自己就没有呢？

“在西山，先生们教授了你什么。”

刘杰沉默了一下才道：“白日挖了烟道。”

刘健不禁讶异地道：“挖烟道也能学到学问吗？”

“是的，挖了烟道，才能使地热起来，西山的地下充斥着许多的烟道，而琉璃作坊那儿有一个大烟囱，据说是大量烧炭熔炼玻璃，这些烧出的热气，却是经过烟道传至各处的暖棚，这样既不浪费了热力，又可生产暖棚的蔬果，同时丰城候也可以将此作为研究作物的用途。”

“想不到啊，里头竟有这么多道道。”刘健感慨道：“他们都是肯做事的人，方继藩这个小子，别处没有什么可取之处，唯独这个，却很是可取。”

刘杰抿了抿嘴，似乎对父亲‘诋毁’师公，显得有些不满意，不过他终究还是忍住了，没有吭声。

“只学了这些？怎么感觉，这是方继藩让你们免费出工呢？”

“夜里学了作八股，是江臣和刘文善两位编修教授的，他们说，作八股和耕地没什么不同，都是熟能生巧，之所以考不中，只是不够熟而已。想要作八股，就得手熟，因而大抵指出了一些需要规避的东西，接着便分发卷子，让我们来作，他们出了十道题，要我们每日作一篇八股。”

“……”刘健忍不住哆嗦了唇：“八股乃抡才之典，在他们口里，竟成了耕地了。”

刘杰却是正色道：“还不如耕地呢，耕地至少对民生有用，八股全然无用……”

“……”刘健不禁苦笑，这些读书人，真是狂妄啊。

刘杰又道：“可既然无用，先生们就得用无用的方法去对付，切切不可在作八股的时候，心里念着什么圣人之道，它就是一篇文章，既和圣人之道无关，也没有一丁点用处，越是用这种客观的眼光去看它，就会发现作八股这门手艺，就是这么一回事。”

刘健忍不住瞪着他道：“十日作十篇八股文？这八股也不至如此无用，你们年轻人太偏激了，说这样的话，将来迟早吃亏。”

刘杰反而是笑了笑，道：“先生们就知道会有人这样评价，所以还说了，别听那些倚老卖老之人的话……”

“这……”刘健一时无言了。

这些先生如是说，算不算未雨绸缪？

这时，刘杰忙道：“儿子身上污秽，且去沐浴，父亲，您喝茶。”

说罢，一溜烟的走了。

刘健摇摇头，也不知道该说什么好。

他经历了太多事，其实也不觉得八股有什么用，可还是接受不了这种时新的观点。不过……

他倒是也发现，自己的儿子自从每日去西山上夜课，似乎整个人换发了几分活力，罢了……反正这些儿子也没有金榜题名的命，那就靠着他这个爹的一点恩荫，好好过日子吧，儿子既喜欢去西山，去就是了，太子殿下，不也成日往西山钻吗？

自己儿子再糟糕，总不至糟至太子殿下那般吧。

这样一想，心情又愉快起来，不禁也想到了刘杰的许多好处，平时老实啊，不胡闹啊，文静啊，孝顺啊……

不像太子殿下那般，真是个好孩子啊……

……

又过了半月，渐渐的要入冬了。

锦州一丁点消息都没有，方继藩心里愈发的忐忑起来。

这天，宫中突然传召，请方继藩入宫觐见。