话说到这儿，祁威也不好再劝，只叫人备了快马，找了常年在北地到荆城一带打猎的猎户做向导，好让他们能赶在大雪封山前进入北地。

只是虽有快马，但天公却不作美。

在晏清一行走到半道上时，大雪就纷纷扬扬地落了下来，将他们困在了眼下的驿馆里。

这是一处郊外的驿馆，几十里内只有零星几点人烟，设施简陋，菜食粗糙。

晏清等人行军打仗将就惯了倒不觉得有什么，只是郭佳一大小姐，却也不挑剔这些，不止让同行的兵将向导另眼相看，也让跟着郭佳的两个婢女吃惊不已。

唯一对此不感到意外的，倒只有知道实情的晏清。

逃亡的日子哪儿是那么好过的？比这更窘迫的处境，她可能也曾体会过。如今又是她死缠烂打地要跟自己去北地的，自然是要向自己展现她的决心的。

晏清虽然心里明白，但还是客套地说了句，“若是就留在漠城，你本是不必受这些苦的。”

郭佳裹着被子缩成一团，只露出一个脑袋，嘴却很硬，“这点儿苦都吃不得，还能成什么大事？”

“你明白我说的不是这个。”

晏清递了杯热茶给她，“三个月来，虽然处理了不少人，但还是有没清理干净的。被逼到这份儿上，难保他们不会铤而走险。”

捧着热茶，郭佳没接她话茬，反而问起了另一件事，“你应当还记得吧？明年北地会有一场前所未有的大雪。”

“记得。”

晏清答得简短。

今年的雪已然很大，但秦老将军还在，有他调度军队辅助北地官府安顿百姓，虽有大雪，倒也没造成多大的伤亡损失。

但明年，乾元五年，秦老将军逝世后，因军中后继无人，临时领军的统帅难以服众，致使北地军队一盘散沙，边防尚且勉强，就更遑论腾出手来帮北地官府安顿黎民了。

没有军队的帮助，无论是维持秩序，还是后勤保障，都成了问题。

在雪灾和瘟疫的双重打击下，一盘散沙的北地成了一座被大雪围困的死城。

就连受惯了霜雪摧折，一心想要拿下北疆的雪原人，都情愿费力攻打荆城，也不愿踏足已成死城的北地。

当她终于从荆城的战事中腾出手来处理北地之事时，北地已近乎成了一座只有死尸和瘟疫的空城。

这座空城让她吃了大亏。

瘟疫从解封了的北地向外蔓延，虽然她及时控制住了瘟疫蔓延的趋势，但军营内外依旧有过半的人遭了殃。

而在她好不容易找到瘟疫的救治方法，将形势控制下来时，雪原人却趁着北疆兵力空虚之时，一举夺得了北地和荆城。

她率军退回漠城，诘问为什么没有后援的时候，却收到了温哲茂数道召她回京的圣旨。

虽今时不同往日，但过往种种依旧刻在心头。

她非得赶着这个时候回北地，也是因为秦老将军的时间不多了，她想为老人家尽最后一点孝道。

同时，也是为了更多一些时间，去应对明年的雪灾和瘟疫。

(本章完)