何川点了点头，看着黑刀提着金币离开。

“嘿嘿，和他打交道真简单。”原野笑着说道。

坐在何川旁边的一个三流武士笑着说道：“黑刀竟然还会笑？从来没见过那家伙笑，真他娘的丑，哈哈。”

“赚了那么多金币，他当然要笑了。”另一名武士说道。

“其实也不算赚，穿越雪国，上万里路途，又不走主道，荒郊野外的，危险重重，就算遇不到强盗雪匪，单单是野兽和严寒，都不是一个平常人能受得了的。这趟护送，至少是青色悬赏令级别，怎么说也得几十上百金币？”三流武士向何川拱手说道：“这位大人找到黑刀带路，是最明智的选择，那家伙虽然怪了点，但性子耿直，武技高强，而且讲诚信，悍不畏死，收取的费用也是最低的。”

何川向那个武士礼貌地拱了拱手，笑而未语。

傍晚时分，外面的朔风呼啸，雪也如刀片般，被寒风裹挟着抽打在行人的脸上。

何川等人吃饱喝足，推门走出酒馆。外面天光黯淡，风雪呼啸的街道上空无一人。他们向东走了约莫三里路远，在飞舞的雪中看见一座青石屋院，如被抛弃般，孤零零地座落在镇子边上。

“诸位。”一道苍老的声音，突然从背后传来。

何川等人不由停下脚步，好奇地转过脸，见是刚才的老掌柜，不由微微吃惊。

那老掌柜穿着一件厚厚的白色熊皮袍子，束在腰间的腰带上插着烟杆，身后的背着两把被兽皮包裹着的弯刀，手中提着一个包裹，略带不安地看着何川。

“掌柜的为何这身打扮？”何川好奇地问道。

“大人，黑刀虽然是很厉害的猎人，但对雪国的事了解甚少。”老掌柜呼着白色水汽说道：“凭在下对雪国的了解，或许在路途中，能令诸位避开不必要的危险。”

“你也想赚点金币？”原野问道。

老掌柜摇了摇头，脸上浮现出难言之隐。

“带上你也行。”何川说道：“不过，你得告诉我，你真正的身份。一名体质大成的武者，拥有比黑刀还强大的实力，会甘心守着一个小小的浪人酒馆？”

“呵呵，几位果然是高人。”老掌柜无奈地笑了笑，拱手说道：“在下姓白，名京，原昇月城护城总兵。”

“总兵？！”甘霖大吃一惊。一座重城的护城总兵，其地位仅次于护城使与城主。他搞不懂，这等人物居然甘心隐藏在这个偏僻的地方？

“不瞒诸位大人。”白京抬手捋起一条衣袖，露出一只布满黑红色火痕的手臂，说道：“多年前，我手下一个天资卓越的侍卫，得到岩火之灵庇护，成为火之灵子。城主大人大喜，让我交出总兵的兵符，并任命他为新的总兵。当时我心有不甘，提出比试——”

“黑斑岩火？虽然算不上什么好的火灵，但击败你是足够了。”何川一眼就识出那种火灵，笑着说道：“你胳膊上的岩火斑是他留下的？”

“对。”白京点头道：“他的武技虽然不如我，但灵力却是我抵御不了的，最后我惨败，只好交出兵符，隐居在此。原本事情就这样了结了，没想到几年前，残留在我体内的黑斑岩火突然发作，每到深夜就疼痛难忍，令我夜不能寐，痛苦至今。”

“之前你跟我说的那张赤色悬赏令，就是你发布的吧？”何川问道。

“不错，我查寻多年，最终发现，只有雪域巨人部落的雪灵草，可以清除我体内的残余火灵。”白京说道。

“你能清除他体内的火灵吗？”何川转脸问杜鹃。

杜鹃摇了摇头，平静地说道：“不能，但想清除也不麻烦，只要释灵者本人收回就行了。”

“哎。”白京叹了口气，说道：“他以前除了是我的手下，也是我唯一的徒弟，如果他愿意为我清除，早应该来了。”

“呵呵，收到这样的徒弟也真够悲哀的。”何川笑道：“不过，我们不会为了你去偷雪灵草的，那些巨人我们可不想招惹。”

“不需诸位出手。”白京说道：“我想通了，与其夜夜受这火灵折磨，不如拼一把。到时我会只身前往，绝不牵连诸位，只是想与诸位同行，多一份照应。”

“好吧。”何川点了点头，介绍起身边的人，道：“这是我的护卫，杜鹃。这是我的义子，甘霖。这是沙族天才，原野。这是铁手族的天才，拓拔戬。欢迎加入我们的行列。”