杜瓯茶招呼英娘在桌边坐下，借着油灯的微光，她仍然敏锐地发现了女孩子的眼皮，是肿的。

“哭过了？说吧，她们怎么又欺负你了？”杜瓯茶直截了当地问。

英娘却不说具体的事，只嗫嚅道：“她们不喜欢我。”

杜瓯茶淡淡道：“我若是她们，我也不喜欢你。你长得这样美，性子也活泼，爱说爱笑，常把姚娘子逗得呛一口胡豆饮子。你们都是西军的遗孤，去岁冬至祭祖，那么多娃娃哭，你却不哭.”

英娘辩解道：“我阿父，元祐年间就战死了，我那时不过两三岁，不记得他的模样，祭奠时硬要对着天嚎啕，真的嚎不出来。我是刘将军家养大的，若是刘将军战死了，我倒还会痛哭一场。”

英娘这耿直的丫头，说得这样不忌讳，被贸然打断的杜瓯茶，却并未着恼，只摇头轻叹一声，继续道：“还有，你的丹青天赋了得，不过跟着张先生学了小半年，就落笔自如。琼林宴那日，你的画，连状元郎都赞不绝口。所以，如果我是她们，我也讨厌你。”

英娘面色倏地一变，怯惧地看着眼前这位长姐一样的学坊管事。

杜瓯茶拂去冷色，笑道：“但我不是她们。英娘，我觉得你很好，我喜欢你，姚娘子也喜欢你。鹌鹑灰雀自惭资陋，总是对鸿雁黄鹄心存嫉恨。你莫在意，你的前程，也不会是她们给的。”

英娘微张着双唇，紧张地听完，终于松了口气，眼眸中充满了感激。

杜瓯茶起身，去梳妆匣里拿出个小盒子，摆到英娘面前，柔声道：“这是端王府里，每岁初春都会给女眷和养娘们发的梅香钿，我多要了三四个，送你。好的钿，背后的鱼胶，特别容易呵开，粘到肌肤上，你再是跑跑跳跳，它都不会掉落的。”

英娘受宠若惊地盯着盒子里那几枚钿。

这种妆品，她只在刘夫人脸上见过，印象中，就是螺钿拼的一朵六棱小，哪里比得上端王府里这些，金箔蝶翼的，一圈珍珠的，甚至，还有蓝绿色的翠鸟羽翼细细粘成一朵子母祥云的，比沈老师的缂丝还精致绝妙。

“杜娘子，我，我哪配得上这样的好物！”

“傻丫头，玉容承新妆，你怎地不配了？你难道不晓得，那日在琼林苑，你便是站在师师娘子身畔，光彩也不逊于她。我在一旁瞧得分明，好几个年轻进士，说是挤过来看你画画，目光哪是在画纸上，一个个的，都在偷偷看你。”

英娘羞赧埋头，贝齿轻咬嘴唇，心中却分明荡漾起阵阵欢喜。

杜瓯茶又往那春情萌动的火苗儿里，添一把柴，笑道：“便是徐侍郎过来时，也多望了你几眼。嗯，过几日我去给徐侍郎送礼时，一定得告诉他，哪一幅画，是你画的。”

“哎，杜娘子，你莫说了。”

“好的，不说男子的事。英娘，我只是想告诉你，莫与庸人争闲气，你将来的天地，宽得很。”

杜瓯茶边说，边从妆奁匣子里挑出一只锦囊，将几枚钿装进去，递给英娘。

“这样便不起眼了，她们也见不着。你收好，总有用得着的时候。回去吧。”

英娘一叠声地道谢，接过锦囊，轻轻拨开褙子的前襟，塞进中衣内侧的贴袋里。

她揣着这份满含偏爱的珍贵礼物，走到院子里，抬头望天，只觉得夜空中闪烁的星星，都好像是无数带着认可、鼓励、关注乃至爱慕的眼睛。

少女很自然地就回忆起琼林宴那日的画面，那些来自男性的目光。

最后，回忆的画面，定格为一张中年男子的面孔。

方才，杜娘子说，徐侍郎那日，也瞧过自己几眼？

英娘在出神中，有些美妙的困惑。

以她有限的认知判断，穿紫袍的官，品阶很高，应该都是韩相公那样的白发老翁吧。

可是徐侍郎，看起来，并不算老呀。

嗯，好像，只比姚娘子的夫君，那位邵提举，年纪大一点点。

却比邵提举，还好看。

春意沉醉的夜风中，英娘的脸，又红得发烫起来。

(本章完)