苏轼吩咐家仆往另一个柴堆上的陶锅中添入清水，不待水沸，他便放蛇入锅，以竹棍叉着蛇的七寸肉绽处，在温热的水中反复汆洗。

很快，蛇鳞翻翘起来。

苏轼捞出蛇，寻了一处平坦些的石板，向一个民夫讨了削竹子的铁刀，左手摁住蛇头，右手开始刮蛇鳞。

老人显然不是头一回干这样的活儿，手法相当漂亮，刀刃游走间，薄如蝉翼的蛇鳞片四散飞舞。

片刻后，苏轼提着蛇到溪水中漂一漂，又从头到尾撸一遍，确定弄干净了，才又回转来，接过家仆递上的砍刀，把蛇砍成均匀的肉段。

邵清和姚欢瞧着瞧着，感慨之意压过了骇意。

甲之年的苏轼，论仕途，纵然坎坷多舛，到底也官至礼部侍郎、还做过天子的老师。论诗词文章，是天下多少学子景仰的文坛盟主。论政绩，更是对得起辗转各州所穿的那身官袍。

如今，这样的人物，却一身葛衣，仿如深山猎户一样，泰然自若地捯饬禽鸟蛇虫。

是个人的豁达，也是对朝政的讽刺。

苏轼把蛇段和老姜投入换过溪水的陶锅，拍拍手，又从篓子里取出一颗黄褐色的腌菜，介绍宝贝似地，向邵清和姚欢道：“此乃惠州的酥醪菜，最合与江鱼、蛇一道烹汤。”

老人一面将腌菜梗细细地切成碎末，一面赞叹：“今岁此菜腌得好，琥珀一样，香味也正。”

酥酪菜进了陶锅后，苏轼给鸭子和鹦鹉都刷一层荔枝蜜，架去火坑上烤制。

火，是大厨最靠谱的朋友，不到半炷香的工夫，烤物和煮物都成了。

禽类的皮薄，烤后渗透了皮下油脂，那红亮略焦的皮子，初嚼时微脆，即刻就有爆浆滋润感弥漫整个口腔。

肉，则比兔肉还嫩，咸豉发酵的豆香、罗浮春糯米酒的醇香外，更有荔枝与橘皮的清香，增加了肉味的层次。

再饮一碗蛇羹。

蛇肉这种与飞禽走兽、鱼虾水族全然不同的奇鲜之物，被酥醪菜的微酸和老姜的微辣，带出更深的一点点刺激之味，一碗落肚，不但解了烤物的火气和油腻，还让人发一身汗，通体舒泰起来。

苏轼见两个年轻人对蛇羹并无抗拒，放心转为得意，得意又转为遐思。

他也盛了一碗给身边的王参军，淡淡笑道：“你看他两个，头一回吃蛇，也能如当初朝云那样，吃得津津有味。”

王参军道：“正要与子瞻学士说，早间王某问邵医郎和姚娘子，过岭后可有不适，邵医郎所言，竟与学士初到时所言，别无二致，恰是一句‘风土食物不恶，吏民相待甚厚’。”

“哦？”苏轼眼中晶芒闪过。

这后生有点意思。

苏轼向邵清与姚欢道：“朝中多少臣子，畏岭南胜过畏虎。老夫接到贬谪诏书时，也是那般想，所以将几位侍妾另作安置，不好让她们年轻轻地跟老夫来此地受苦。只有朝云，不愿离去，随老夫南来。她听人说，吃蛇能祛风湿、消暑热，便在市肆上买了蛇来，做出各种样，还与老夫道，此地亦有西湖，与她生长的杭州颇像，风光佳美，她很喜欢。”

苏轼说到此处，叹了一口气，叮嘱两个年轻人道：“朝云去岁乃因身染瘴疠过身，你们也须小心些，莫真以为岭南风土不恶。”

(本章完)