苏颂啜饮一口茶，和声细语道：“娘子不必客气，老夫确是愿意看到，你们商肆中人，买卖兴隆。老夫这些年为官所见，京畿、河东路、江南东路、两浙路、蜀地这样商贸繁荣的地方，土地就很难集中在大“主户”手中（主户，即地主）。姚娘子，你已随令姨母做了一阵饭食行，老夫倒要问问你，为何市肆兴旺的路州，再好的田地，大富户们似乎也买得不多？这与唐代可很不一样呐。”

姚欢直言：“因为人贵了。”

“哦？”

不只苏颂，邵清眼中亦有不解之色。

姚欢道：“世皆以为，我朝田地售卖不像前朝那般受限，良田应更为集中才对。其实并非如此。主户斥资囤积良田，怎会放任抛荒？必是要雇佣没有土地的佃户来耕种的。然而我朝恩泽万民，听由百姓走出乡县，来到城中，接受雇佣、领取酬劳。譬如我们东水门一带，即使小饭铺，雇一个青壮帮工，每月亦要出到一至两贯。他们若腿脚勤些，时而还能在工余做做力夫工匠挣点额外的酬劳。这比不少佃户租种主户田亩，一年下来所得之利高出不少。”

邵清接道：“我明白了，所谓水涨船高，在田间，主户雇佣佃户的出价，自也更高了。倘使大量囤积良田、却不得不出远高于前朝的资费来雇佣佃户，主户们出手前，便要思量一番。”

苏颂会心一笑。两个年轻人，一个有实战经验，一个有灵敏心思，真是教人喜欢。

“你俩所言，正是症结所在。老夫穿了几十年官服，对于前朝贤臣，最佩服的，乃是大唐代宗时的宰相刘宴。百姓传说，刘相有天眼，坐在长安庙堂之上，便能看到天下钱粮的流动。其实哪有如此神人，不过是，读万卷奏报，不如行万里州县，弄明白国之命脉所系何处，弄明白百姓为什么拥立此项法令、而拒斥彼项法令。”

苏颂仿佛说到了兴致炽烈之处，一时也不避讳从前朝说到本朝，目光灼灼地盯着邵清与姚欢：“绍圣初年，多少人都说我是元祐党臣，其实老夫最恨党争，更恨党争引来的是非不分。当年王相公推行变法，老夫何曾不由分说地反对过他？恰恰相反，老夫对于吏治新法，还细细推究了一番，只望着能去粗取精。法令是死的，人是活的，世事是活的，邵郎，你从前居于京兆一带，可曾听说过邻镇河北西路，食盐并非朝廷专卖？”

“嗯？”

邵清心里一凛。老相公今日已经第二次提到北边的事……

“苏公，晚辈惭愧，来开封前只闭门苦读经义，并研习医方药理，对京兆的政令尚且不甚了然，更何况河北路的。”

苏颂盯了他一眼，继续道：“当年，包龙图上书仁宗皇帝，请奏取消河北路的官盐专卖。他确是个社稷之臣。想那河北路，与辽国比邻，宋辽熄战后，商路畅通，辽国的私盐运到汉地，多么容易。而朝廷的官盐，或因官商吏之间的利益纠葛，质次价高，百姓自然去买辽盐。若纵容，则辽人大量获利，若杀罚，则恐激起汉地百姓民变。故而，恰应如包龙图所言，取消官盐专卖，允许汉人也卖私盐。”

“包龙图？就是和先帝对辩时，将唾沫都喷到官家脸上的包公？”姚欢好奇问道。

苏颂抿嘴：“姚娘子知道的还不少，正是这位包公。”

他的目光瞥到邵清，正见这年轻人亦露了欣赏之意。

苏颂心间一动。

他忽地发现，眼前这一对人儿，其实挺般配，亏他年纪大了未免爱管闲事，前些时日见了邵清，得知这后生尚未婚配，还想着为他做个媒。

(本章完)