天空湛蓝。

一望无际的晴空之下，唯有几朵白云随风飘动。风动云飘，在地面上的人们看来，那是一种说不出的悠闲惬意。

但假如有人身处在云层中间，那感觉可就大不一样了——此时的阿斯尔，只感到全身上下冷飕飕湿漉漉，被高空寒风一吹，禁不住连连哆嗦起来。他忍不住向身前操控天马的女骑士靠拢一些，但随即脑袋上就被那女孩儿回手一马鞭，重重敲了一下。

“臭男人，想趁机占便宜啊！”

阿斯尔无可奈何，只得仍将身体后仰，尽量远离那个暴力女。回头时却看见另一匹天马上，克瑞斯与玛妮雅两人相依相偎，说不出的亲密和睦，心中顿时大感失落，慌忙偏过头去，不愿再看。

组成这一支护送队的天骑士数量并不多，只有大约一个小队，她们之中的大部分都是原本玛妮雅麾下天骑士团的成员，但也有几个是来自其他天骑士团，自愿跟随前往新世界去冒险旅行的好奇姑娘。不过，促使这些女孩自愿随行的最大原因，恐怕还是在于克瑞斯的吸引力——于是阿斯尔很不幸的沦落为陪衬人物，虽然克瑞斯本人对他极为恭敬有礼，却并不能改变其他女孩对他的轻视之意。

特别是在选择载运两人的坐骑时，那些女孩子们的态度暴露无遗——克瑞斯当然是和玛妮雅共同乘坐那匹已经熟悉了的天马帕格索斯，但阿斯尔由谁来带？这却成了一个问题。女孩子们吵吵嚷嚷争执了许久，没人愿意与这么一个累赘同行——包括她们的天马坐骑也是一样。最后，玛妮雅不得不动用身为天骑士长的权威强行指定了一个——她的天马坐骑最健壮。但是，这位名叫娅西丽卡的红发姑娘脾气也最……结果她的满心不悦全都发泄在阿斯尔头上，虽然有克瑞斯在旁边，她不敢做得太过份，但对于可怜的阿斯尔来说，这一趟长途旅行可比当初与菲妮迪丝在一起时惨得多了。

相比之下，玛妮雅这一路上简直是在天堂。她的身体在经过施法以后大为衰弱，甚至不能适应原本对于天骑士们来说应该是很普通的长途飞行。但玛妮雅这一路上丝毫不感到辛苦，因为克瑞斯把她照料的无微不至。凭借着天赋聪明，克瑞斯甚至很快掌握了操控天马的能力，于是玛妮雅连缰绳都不用握了，她只需要舒舒服服地倚在克瑞斯怀中，每天在半梦半醒之间飞向遥远的东方。

天马的队列很快穿出云层，阿斯尔终于重又感受到阳光照射到身上的温暖，他舒适的伸了个懒腰。但随即却非常灵活的低下头去——果然，一柄马鞭以毫厘之差从他头顶上掠过，同时传来身前那位女骑士的怒斥声：

“飞在天上不要乱动，否则把你扔下去！”

这种斥责已经不是第一次了，阿斯尔也不以为忤——在西里西亚的这些日子中，失去皇帝身份的阿斯尔不得不习惯了旁人对自己的轻视。他只是默默低下头去，但随即却又高兴得抬起来。

“绿色！绿色！克瑞斯，终于看到绿色的大地了！”

这些天来他们一直在沙漠上空飞行，目光所及永远是一片单调死寂的枯黄色。就算偶尔有一小片绿洲，也是在沙海包围之中，仿佛随时都会被吞没的样子。而现在，呈现在他们前方的，却是大片绿色的原野，虽然其间仍然夹杂着黄色沙丘，但越往前飞黄色就越稀疏，并出现了深绿色的树林。

天骑士们都发出一阵欢呼声——她们终于跨越了那传说中不可逾越的大沙漠——死亡之海。阿斯尔更是兴奋之极——终于要回家了。

只有负责带路的克瑞斯，却是一如既往的保持了冷静，他仔细观察着下面地形，同时又抬头观测了太阳的方向与角度，最后说道：

“似乎进入阿古利亚国的地界了，我们继续向东飞……不过飞高一点儿，不要引起地面上人们的注意。”

来自西里西亚的天骑士对于大陆东部的国名毫无概念，不过她们还是很认真地遵循了克瑞斯的指令，这群天马从云层上方掠过，地面上就算有人注意到天空中那不寻常的景象，也多半是将之想象为一些奇怪的云——这里的人可从来没听说过飞马。

随着沙漠的逐渐远离，他们开始经过人烟稠密的地区，地面上不仅仅是自然景色，也处处可以看见人类的影响。从空中看下去，城市，集镇，村庄……仿佛哪一个顽童随意丢出的小石子般星罗棋布，毫无规律。

“哇，好多城市呢。”

来自西里西亚的女孩们发出赞叹声，阿斯尔与克瑞斯却相视而笑——这些女孩眼中的“城市”其实不过是些乡村田舍。而且阿古利亚的人口比起索菲亚那还是远远不及，真不知道当她们看到圣佛朗西斯那样的大城以后会是什么反应。

凭借着良好的风势，天骑士们在空中尽速翱翔。地面上的景物飞速掠过，偶尔可以看到有一两匹与他们同一方向的快马在道路上纵蹄疾奔，但很快就被她们超过并且远远的抛在后面。骑在飞马上的姑娘们显然很喜欢这种感觉，她们发出顽皮的嬉笑声，并且只要看到地面上有马匹在跑，就一定追上去比试一番。

阿斯尔现在已经不再畏高，但假如飞马速度太快，下方景物变换太快，他依然会感到头晕，所以这时候只好闭着眼睛。不过他很快感觉到——自己坐下的这匹飞马加快了速度，操控的女骑手似乎是在与什么人竞争。

“哼，好厉害的家伙，一匹普通马居然跑那么快——不行，非要胜过他不可！”

难得听到那个暴力女会承认有人比她厉害，阿斯尔好奇的睁开眼睛。却见下面的原野上，一匹纯黑色战马，连同马背上一位全身黑衣的骑士正以令人难以置信的高速度向着东南方向疾驰，行进方向与他们完全一致，但却并没有像以前的那些骑士被很快超过，双方的速度竟然差不多。

看到马上骑士一身黑衣黑袍，阿斯尔心中突然一动。再也顾不上眼睛酸痛，他俯下身去仔细观察，最后，他拉开嗓子大叫起来：

“是杰克！克瑞斯，下面是杰克啊！”

暴力女再一次回过头来，满脸怒气：

“闭嘴，克瑞斯先生说过不要引起下面人注意的！”

但这一次阿斯尔没听她的，反而用力挥手喝道：

“下去，立即降下去！”

那个女孩儿一下子愣住——阿斯尔的语气中竟然出现了以前从未有过的威严。似乎是为了维持自己的尊严，她举起手中马鞭想要在阿斯尔头上敲一下，但犹豫片刻，手终于还是没敢落下去。

这时候克瑞斯也下达了降落的命令，于是整支天骑士分队遵循指令，飞出云层，向着下面那位由于极端诧异而停住脚步的黑衣骑士飘落过去。

“天使？这世上难道真的有天使么？”

地面上，黑衣的大将勒住坐骑，吃惊注视着天空中那些洁白如雪的带翅飞马。杰克佛里特这些年来跑过不少地方，也算是见多识广了，但带翅膀的飞马……他以前只在吟游诗人的乐曲中听说过。

而更让他吃惊的事情还在后头——当那些飞马逐步接近以后，杰克佛里特突然感到一阵难言的悸动，仿佛有什么大事要发生。他注目凝视，双目中渐渐浮现出不能置信的神色——迎着太阳的方向，有一匹飞马背上展现出一抹金色亮光，这光芒对杰克佛里特而言实在是太熟悉了——每当首相克瑞斯出现在群臣面前时，众人首先看到的，便是那一头璀璨华丽的金色长发。

“难道……这是真的么……”

杰克佛里特一时间几乎不敢相信自己的眼睛了，直到他亲耳听到空中传来那久已熟悉的呼唤声，索菲亚的第一将军晃动几下，竟然一头栽下马去。

“陛下！阿斯尔陛下，当真是您回来了么！”

黑衣的骑士跪倒在地上，泪光模糊之间，终于又看到他牵挂多时的主君出现在视线之中。

当阿斯尔跳下飞马，来到杰克佛里特面前时，这位索菲亚的第一大将再也顾不上君臣礼仪，竟然将阿斯尔抱了起来。不过很快，他就恢复常态，重又恭恭敬敬的跪倒在地。

“终于看到陛下您安全回来，真是……微臣太高兴了，都不知道该说什么好……”

杰克佛里特的声音有些哽咽，而阿斯尔的眼圈也早就红了：

“我也想你啊，杰克！能再见面，真是比什么都好呢……幸亏了克瑞斯，我们才能安全回来。”

杰克佛里特抬起头，正与克瑞斯视线相触，两人相对一笑，彼此伸出手去，紧紧握在一起。

几人畅谈了别来情势，克瑞斯最关心的当然是王国内部局势，但杰克佛里特离开朝廷也很有一些日子了，对于大局并不清楚。不过，听说索菲亚王国目前是由大主教海因主政，这一点已经足够让克瑞斯感到放心了。

“对了，前两天刚听到消息，说海因主教率军攻下了奇亚森城，下官正打算去那里与他们会合呢。”

杰克佛里特随口一句话，在克瑞斯耳中听来却宛如晴天霹雳，他一下子站起来，脸上充满了不能置信的神色：

“当真？奇亚森城被海因攻下来了？”

“是啊，和上一次一样，轻而易举就拿下来了。”

黑衣骑士对此却并不感到特别吃惊，海因以前曾经攻取过那座城塞，在杰克佛里特看来再攻克一次也不是什么大不了的事情。不过，曾经饱尝过攻城之苦的克瑞斯却知道，事情绝对没那么简单。

“龙枪骑士团的防御力岂是从前那支守备队能够比肩……海因主教带了多少人去？战果如何？伤亡有多大？”

出于策士的本能，克瑞斯立刻在脑海中飞速构建出奇亚森城周边形势图，考虑海因可能采取的策略……以及所要付出的代价。然而，杰克佛里特的回答再一次让他万分惊异。

“兵力数量，听说是与我们上一次攻打时类似——也是四个军团。不过战果极为惊人——这里到处传的沸沸扬扬，说龙枪骑士团竟然全军覆没了，甚至有传言说连大天使圣盾都被我军缴获。至于伤亡……并没有明确的信息。但阿古利亚这边的消息，说海因主教正率军继续向帝国腹地挺进，想来损失不会太大……”

克瑞斯越听越是诧异，英挺俊秀的面容上一片惨白。最后，不等杰克佛里特说完，他就站起身来，负着手在地上来回踱步，口中喃喃自语：

“怎么可能呢……假如世上当真有这种策略，我怎么一点都想不到……海因大主教，阁下的策略当真神妙到如此地步么……？”

见克瑞斯一副神思不属的样子，杰克佛里特有些担心，连忙又补充一句：

“当然，这些只是传言，下官刚刚从大沙漠里头回来，得到的消息并不准确……”

克瑞斯却并不回答，沉吟许久之后，他抬起头：

“杰克佛里特将军，刚才您说海因主教已经率军进入卡奥斯国领域？”

“是，这里到处都这么传说。”

“好，那么我们也过去！我一定要亲眼看看，看海因主教是怎样率领大军突破卡奥斯国边境线的。”