“快呀，再快一点！”

空荡荡的旷野上，两匹快马正飞速奔跑。它们已经到了速度极限，但马上骑士却还是在不停的鞭打，简直恨不得能让他们飞起来。

“行了，莱恩斯，你再这样催下去，马就要被累死了——这荒郊野外的可偷不到马。”

被吉姆在一旁劝说了几句，莱恩斯总算慢慢理智起来。事实上不仅仅是马匹，就是他自己，在连续不断的骑行之下也早已疲惫不堪，最后不得不找个地方坐下来休息。

“给你。”

吉姆扔给他面包和肉干。莱恩斯接过后顺手去腰间拿匕首切割，但一抓之下却握了个空——腰间原本挂着“龙之鳞”短剑的地方如今却是空空荡荡。他这才想起，龙鳞剑已被他留在忒里俄亚斯的神庙中，留在那令他魂牵梦绕的美人身旁了。

手指扣在空空的腰带上，莱恩斯的心绪也变得惆怅起来。尽管心中早已一千遍地提醒自己不要回头，但他还是禁不住再次转过头去，看向远处天边，圣山科奥林斯那白雪皑皑的山峰。

雪峰上，晶莹璀璨的冰雪光泽日夜闪烁着，时刻都令他回忆起在那座圣山上所度过的美好时光。

“苔丝……”

远处的山峰渐渐有些模糊起来，幻化成为一副绝顶美貌的容颜。那容颜似喜似嗔，怎么也瞧不真切……莱恩斯痴痴回想着西奥苔丝的音容笑貌，心下更是怅然。

“快点吃吧，刚才还那么着急，现在却又发呆！”

吉姆在旁边催促道，莱恩斯大感羞惭，连忙答应了。三两口吃掉手中干粮，他慌里慌张地站起来。

“行了，咱们走吧……”

刚刚跳上马，他却突然想起一件事情。

“等等……吉姆，你什么时候认得路了？”

莱恩斯又从马上跳下来——这可不是一个小问题。过去的经验已经表明，吉姆与自己一样都是路痴。先前糊里糊涂跟着他一路跑下山来没多注意，万一这家伙又是在乱兜圈子，岂不误了大事！

却不料吉姆不慌不忙，从怀里摸出一大卷纸张来，仔细一看——竟然是一张大地图。

“嘿嘿，放心吧，我可是早有准备。你瞧，这里有卡奥斯国全土地图。”

莱恩斯拿过来一看，果然是一份非常完整的卡奥斯地形图。道路河流、城堡要塞、甚至连帝国驻军的位置也全都标记得清清楚楚，他登时大喜。

“好极了，吉姆——这是从哪儿弄来的？”

吉姆鬼鬼祟祟地笑了几声：

“那还用说，自然是从帝国军那儿偷来的——那天他们把你和公主救回来，拉格茜丝小姐立即亲自带人把你们两个送到圣山上去，却把我关在附近的要塞里……嘿嘿，那地方可关不住我，逃出来的时候正好看见这个，就顺便……”

吉姆做了个顺手牵羊的姿势，贼笑两声，莱恩斯也跟着嘿嘿笑起来。

“难怪拉格茜丝说你手脚不干净……不过这张地图可是太有用了。不仅仅这一次能用得上，将来若向卡奥斯进军，有了这张地图对海因也是大有帮助啊！”

一边在夸奖吉姆，莱恩斯一边仔细观看着地图。以他们所在的圣山地区为核心，四周前往塔利亚斯的北方道路；前往特里科以及阿古利亚的西方道路；还有南方通往索菲亚的道路……地图上全都清除无误的标明出来。

“怎么样？这下子不用担心迷路了吧——咱们快走吧！”

吉姆兴冲冲催促道，但莱恩斯却微微摇头：

“不，让我再看一看，想一想……吉姆，我们的计划怕是要做些改动了。”

莱恩斯毕竟已经做了多年的军团长，在海因的长期培养熏陶之下，再也不是原来那个鲁莽冲动的冒失鬼了——虽然在科奥林斯圣山上他热血沸腾，一口咬定马上就要下山援救朋友，但随着头脑渐渐冷静，特别是现在，在看着一张大地图的情况下，他终于展现出身为大将的考量，开始考虑一些比较实际的问题。

“苔丝公主说得不错——我们两个人就这样跑到塔利亚斯去，对奇立恩一点帮助都没有，只不过白白送死而已。”

“怎么，你又不想去了？”

吉姆不由自主地回头看看后方雪山，怀疑莱恩斯是不是还想要回到那神庙中去。莱恩斯立即看出吉姆的念头，在他脑门上重重敲了一下：

“别胡思乱想！奇立恩是一定要救的，但方法还要斟酌……”

考虑片刻之后，莱恩斯做出决断：

“听着吉姆，咱们分头行动——你马上返回索菲亚去，将这些消息告诉海因，让他立即率军北上……就算朝廷不派兵，也要把南十字军都拉出来。不论干什么，总要让帝国南方不得安宁才行。”

“这样啊……那你自己做什么？”

“我直接去阿古利亚，找黑衣骑士团的人帮忙——只要有费尔特斯亚出马，卡奥斯人就别想伤害到奇立恩一根汗毛！”

“那倒是，费尔特斯亚殿下虽然脾气大了点，武艺可真是高强哪……那就这么定了，我马上回去找海因，你自己一个人，可要当心些。”

“各自小心吧——现在这种情况，我们自己可再不能有任何闪失了。”

按照索菲亚军人出征前的习惯，莱恩斯伸出手去，很正式地与吉姆握了握手，然后两人翻身上马，向着各自的目标，飞驰而去。

正当莱恩斯为援救朋友奇立恩而绞尽脑汁的时候，在塔利亚斯大草原上某处，另一批人正在为了完全相反的目地而同样的殚精竭虑。

“陛下，天佑我国。皇太子殿下在此关键时刻归来，更成为拥有飞空能力的龙骑士，我帝国大军可谓如虎添翼啊！”

看着坐在皇帝身旁的那个英武青年，帝国宰相夫利斯显现出难得一见的兴奋情绪，说话声音都有些颤抖了。周围的臣僚将官们也大都能理解宰相的兴奋，脸上都显出高兴神色。可唯独皇帝法兰，却还是一副冷冰冰的样子，其表现怎么看也不象是一个刚刚看到远行儿子归来的父亲。

“哼，光一人一骑回来有什么用，当初送他去，可是希望他能指挥龙骑士大军回来的！”

皇帝法兰竟突然说出这种话来，令在场所有人都大吃一惊。索菲亚国的皇太子西奥多·奥利佛愣了一愣，连忙辩解：

“父皇容禀：儿臣在托契亚国已经掌握了一支龙骑士军团，只是决定返回时过于匆忙，没有来得及将军团带上。但儿臣已经托人带信给他们，要他们立即跟随过来。相信过不了多久，我们卡奥斯自己的龙骑军团就会出现在父皇面前，还望父皇再耐心等待数日。”

皇帝法兰哼了一声，不置可否，宰相夫利斯也连忙在旁边安抚：

“陛下勿忧，以我军目前的实力，对付塔利亚斯人已经绰绰有余。唯一感到麻烦的，就是敌军的轻骑兵行动诡秘，不易捕捉。而奥利佛殿下身为龙骑士正好可以飞在空中观察，我军拥有了如此耳目，塔利亚斯人就再也无法隐藏逃匿，消灭他们可谓易如反掌——殿下一人之力，就足以抵得过一支大军了！”

听到宰相的言辞，皇帝脸上这才显出一丝笑容：

“那么贤卿，如今可有把握收拾了那塔利亚斯王么？”

“微臣有十足把握——那奇立恩王这回是再也跑不掉了。”

夫利斯充满自信地说道，皇帝法兰哈哈大笑：

“好！那朕就等着看贤卿的奇谋妙策了！”

“陛下就放心吧……微臣尚有些事情要处理，先行告退。”

夫利斯老于世故，想到法兰与奥利佛父子久别重逢，难免会有些话要说，便主动告辞离去。帐中群臣也纷纷仿效，全都告退出去，只留下皇帝父子单独在帐中。然而，出乎他们的预料——皇帝法兰对于这个远行归来的儿子并没有什么特别亲密的表现，军帐中竟然呈现出一种令人尴尬的寂静。过了好一会儿，还是奥利佛首先开口：

“父皇，这些年来您身体可好？”

“还行吧。”

“数年不见，父皇头上的白发似乎又增添了不少。”

奥利佛努力想要营造出父子亲近的气氛，但皇帝法兰只是低头批阅公文，连看都不朝他看上一眼。

“当然，国事操劳，公务繁重，头发不白那才是怪事。”

“儿臣归国，正是希望能为国分忧，也好帮父皇挑起一部分重担。”

奥利佛连忙表示道，法兰终于抬起头，却只是粗粗扫了他一眼：

“你？你行么？”

还没等奥利佛为自己辩解，法兰又接下去说道：

“不要以为去了一趟龙之国度就了不起了，你虽是朕的儿子，头上又带着皇太子的冠冕，但我卡奥斯国素来不重血统门第，若没有实实在在的武勋，根本不可能令群臣敬服——这一点你可要记住了。”

奥利佛连忙低头：

“儿臣铭记于心。事实上，在托契亚国那边也是如此，他们的历代龙王……”

奥利佛正想借机述说一些托契亚那边的异闻趣事以缓和气氛，却被法兰举手打断：

“好了，朕现在没兴趣闲聊——你刚刚返回，自己的直属军团又尚未到来，朕也不便交给你什么重任。你且先到夫利斯卿那边去听令，看看能帮他什么忙。”

“儿臣遵令。”

奥利佛低声回答，但却并没有马上离去。过了片刻，法兰抬头见他仍待在帐篷里，声音中便加了三分严厉：

“怎么不去？”

奥利佛低下头去：

“儿臣尚有一事，恳请父皇恩准。”

“嗯？”

“儿臣与西奥苔丝妹妹已经数年未见，想要前往天舞之城去探望她。飞龙坐骑速度快捷，来回仅需数日，绝不会耽搁了军务。”

本来奥利佛回来就打算飞到天舞之城去，只是在途中看到帝国大军的阵列方才降下来。此时他若继续前往天舞之城，那也是顺理成章的事情。不过既然在这里碰到了父亲，他觉得总该说一声——原以为不会有什么阻碍的，却不料被法兰一口拒绝：

“不行！现在乃是战时，岂能随意离开战场！”

“可是儿臣……”

“朕已经说过，你虽是朕的儿子，却并不享有任何特权——反而更应该以身作则，为全军之表率！记住了——你现在只是一名帝国军的士兵！普通的士兵！”

皇帝法兰的斥责声令奥利佛全身颤抖，他深深低下头去：

“是，儿臣受教了，儿臣这就去见夫利斯宰相。”

当奥利佛倒退着走出帐蓬时，他的身体仍然在微微颤抖。皇帝法兰以为他害怕了，很不满意的哼了一声，几乎又要开口斥责他懦弱。然而，卡奥斯皇帝的性格毕竟粗糙了一些，他并没有看出——奥利佛退出去时双拳紧握——那使他身体剧烈颤抖的情绪，并不是害怕，而是……愤怒。

稍后，当奥利佛坐到宰相夫利斯的军帐中时，同老宰相交谈了一阵子以后，他的情绪仍然很激动。

“父皇对我的态度一点没变……竟然连久别重逢都不能让他软化。若不是我赶紧离开，说不定当场又会吵起来。”

奥利佛满心郁闷，他从头上摘下皇太子金冠，恨恨扔在地上。

“没有任何理由的，见到我就板起脸——从小到大都是这样！若非因为我是他唯一的儿子，这顶金冠肯定根本就不会戴在我的头上！”

“哎，殿下何出此言。”

夫利斯连忙从地上捡起金冠，恭恭敬敬地递还给奥利佛。

“皇帝对殿下严厉，正说明了陛下对您的期望之深。无论如何，殿下乃是卡奥斯国未来的皇帝，为人君者首重就是器量。昔年陛下尚为亲王之时，亦曾遭到法洛克皇帝的排挤打压，但陛下都忍下来了，只是暗中谋划，后来终于取得大位……”

“所以现在也这样考验我？可我是他的亲儿子呀！”

奥利佛怒气冲冲地喝道，夫利斯这才发现自己举的例子不太恰当，连忙干笑两声。所幸奥利佛并未注意到，愤怒情绪略微平复，他却又沉浸到自怜自伤的悲观情绪中：

“托契亚的国王托拉邦特陛下，也是一位极为暴躁严厉的帝王。他们那里的传统，给王位继承人的考验更为严格，但托拉邦特陛下对待自己的儿子阿里昂却绝不象父皇这般……我在那边这么些年，什么苦都能忍受，可就是不能见到他们父子谈笑。每次一见，就想起自己家里的事情……羡慕、感动、嫉妒……那是什么感情都有啊！”

眼见向来沉着冷静的皇太子双目中竟然浮现出泪花，夫利斯暗暗心惊，连忙用闲言遮掩过去：