斯泰恩保克难得对部下展露出笑颜：

“男爵阁下果然不凡，居然能想出这下马步战，结阵防御的策略——回去之后本官定当呈报皇帝陛下，为男爵请功。”

圈阵之外，塔利亚斯王奇立恩看到帝国军收缩成这么一个防御圈子坚守待援，一时间也颇感到无可奈何。

“嗨，想不到铁甲骑士团居然也会摆圈形阵防守……斯泰恩保克这家伙可真是找了个好副官哪。”

“陛下，您看我们要不要再强攻一次？”

枪骑士菲恩跑过来询问道，奇立恩摇摇头：

“没必要了，既然他们已经组成步枪兵防御阵，我们的骑兵就难以攻入。而且对手终究不是普通步兵可比——你看他们将战马都聚集在圈阵中央，又留有足够的预备军，随时都可重新上马冲杀出来。如果我们在外围损耗太大，岂不是反受其害。”

“那怎么办？帝国近卫军好像已经得到消息，正在往这边靠拢呢。”

菲恩焦急问道，奇立恩略加思索，笑道：

“那就看看斯泰恩保克这家伙的火暴脾气有多大吧——看朕前去挑战他。”

“陛下万乘之尊，岂能轻出，让微臣前去挑战吧！”

一边说着，菲恩挺枪拨马便要上前，却被奇立恩一把拉住：

“你的伤势未愈，怎么能上阵厮杀。再说斯泰恩保克乃是梅菲斯师傅的大弟子，号称帝国四将军之候补的人物，他的实力远非你能相比。”

硬是将菲恩留在原地，奇立恩挺身而出，奔驰到帝国军阵列前朗声大笑：

“斯泰恩保克将军，阁下远道而来，朕身为同门晚辈却未能相迎，深感失礼。难得今日有机会，愿与将军切磋一下枪法，将军可愿赐教么！”

静悄悄的，帝国军阵列中竟然无人回答。奇立恩又叫了一遍，却依然无人理睬。他索性纵马持枪，在铁甲骑士团军前来回驰骋，甚至以手中圣地之枪直指对方中军，身后诸军一起大声呼喝鼓噪，哧笑帝国军统帅的胆小懦弱，可谓张扬跋扈之极。

可就算是遭到了这么大的羞辱，对面的铁甲骑士团依然毫无反应，只是以严密的长枪阵林对准塔利亚斯人，显然是无论如何不肯出战的了。奇立恩大感无奈，唯有暗自叹息。

过了片刻，一骑斥侯从远处奔过来，跑到奇立恩面前禀报道：

“陛下，帝国近卫军已经接近了！”

奇立恩长叹一声，手中长枪回指，准备指令全军撤退。这时候菲恩很不服气地跑过来，再一次要求道：

“陛下，好不容易才将敌手包围，眼看就能歼灭了，此时撤退，实在太可惜——请陛下给微臣一支兵马，微臣前去挡住帝国近卫军！”

奇立恩苦笑摇头：

“卿勇气可嘉，但未免太小看那哈西那姆了……塔利亚斯国全部的希望都寄托在我们身上，岂能随便与敌军硬拼——不必多说了，全军撤退！”

随着奇立恩的指令，塔利亚斯军迅速脱离出战场，向着与帝国援军相反的方向撤退了。身在后退的人流中，奇立恩忍不住回头，再一次看向铁甲骑士团阵列那边。

“斯泰恩保克这个暴躁家伙……什么时候居然这么能忍了？”

不过奇立恩恐怕再也料想不到，正当他在佩服斯泰恩保克的忍耐力时。后者却正被副官鲍尔斯以及旁边几名军官死死抱住，动弹不得。

“大人，大人请千万冷静！”

鲍尔斯一边竭力拖住斯泰恩保克的腰，一边连声劝阻：

“那塔利亚斯王明显是无计可施了，才会用这种低级的挑拨伎俩，大人又何必理会他。”

“呼，你们没听见那帮家伙正在嘲笑我么！不出去给他们一顿厉害的，还以为本官是泥捏的哪……放开！统统放开手！”

被斯泰恩保克用力一挣，抱住他的四五名将官全都倒摔出去。斯泰恩保克气呼呼地持枪上马，却发现塔利亚斯军已经撤退了。

“嘿，这帮混蛋，是他们主动挑战的，居然先溜了——来人，把阵形散开。全军上马，跟着我出去追杀！”

斯泰恩保克大声下令，周围的铁甲骑士们立即遵从，不过等他们重新整顿好冲锋阵形时，塔利亚斯人早就去得远了。而这时候他们也终于明白对方撤退的原因——左侧地平线上，出现大批帝国骑士身影，近卫军团的援军到了。

片刻之后，斯泰恩保克与哈西那姆两人会合在一起。哈西那姆经验丰富，只瞄了一眼战场，便立即判断出双方的作战规模以及彼此所使用的策略，当即微微笑起来：

“哈哈，想不到斯泰恩保克将军也能够及时防守啊。”

“呼，那帮混蛋太狡猾，一点都不肯承受正面攻击。实在是没办法，只能采取以逸待劳的防御策略。”

斯泰恩保克颇有些尴尬地说道——在他看来，自己被迫防守就已经是很大的耻辱了。不过哈西那姆并不这么认为，他看看四周战场。虽说塔利亚斯人从头至尾一直占据了优势，但是由于铁甲骑士团装甲厚重，而且又保持了足够的体力坚持到最后，所以他们的实际伤亡并不大。反倒是塔利亚斯军，连续几次冲击失败，白白在草原上丢下了大批尸体。加上被迫放弃战场，受伤掉队的军卒也都被帝国军追上杀死，伤亡数要远远超过帝国方面。

不过相较于塔利亚斯枪骑兵亲卫军三十个中队的编制来说，这部分伤亡还不至于影响到他们的战斗力。而奇立恩王在此次正面会战中所表现出的高超指挥能力，更是让帝国将兵们为之惊叹不已。

“原先以为这些矮脚马骑兵只会黑夜偷袭以及抢掠商队，想不到他们在正面会战中也有这么强的实力。看来以前我们还是轻视对手了，陛下上次的败北也决非偶然……今后的战斗，可是真正的硬战哪！”

哈西那姆的感叹声在不久之后得到了验证——在此后短短十余天之内，塔利亚斯王奇立恩率军四处出击。他们采用一击即走的方略，或偷袭，或强攻，只要帝国军哪一支部队与周围友军的呼应略微松散，塔利亚斯的枪骑兵就必然会出现袭击。他们并不总是聚集强攻，有时候还会分散开来，专门袭击在各军团间相互传递消息的斥侯兵，此举几乎令帝国五大军团之间的联系完全中断，以至于各军团不得不派出中队规模的军力传递消息。但一个中队又往往引来好几个中队的敌军袭击……一时间，塔利亚斯军全面反击的风暴，席卷了整个大草原。

很快，帝国皇帝法兰不得不紧急召见了宰相夫利斯，要求他筹谋对策。不过夫利斯对此似乎并不是很在意。

“陛下，鱼在收网之前总会扑腾几下的。眼下塔利亚斯人这么活跃，也正说明他们已经觉察到我军的窒息之网在逐渐收紧了。随着我军各路军团逐渐压缩，那奇立恩王腾挪施展的余地只会越来越小，最后他迟早还得与我们硬拼。”

“是这样么？可朕所接到的报告，却是说那些矮脚马战力不俗，居然连铁甲骑士团都被打得不得不下马防守……”

夫利斯笑了笑：

“微臣也已经看过那报告书，那奇立恩王能在正面对攻战中胜过斯泰恩保克将军，统兵能力委实不凡。不过陛下想必也注意到了：他们最后还是被我军军势所迫，不得不先行撤离了战场。”

“可贤卿有没有想过，那奇立恩王当时行动已经完全自由，如果他要是往大包围圈外面窜逃，我们可就再也捉不着他了！”

帝国宰相点点头：

“确实如此，陛下。微臣所布下的这张包围网，对于整个塔利亚斯国来说是牢不可破，但如果仅仅针对奇立恩以及他的枪骑兵亲卫军，那还力有未逮。”

“难道贤卿就不能想法子连那奇立恩一起消灭掉么？此人才是我国的心腹大患，若仅仅是翦除了他的爪牙党羽，却被他本人逃脱，今后我们帝国仍不能高枕无忧哪。”

皇帝法兰的言辞很急切，但宰相夫利斯还是原来那种不紧不慢的声调：

“坦率地说，陛下，这一点微臣恐怕难以做到——现在您也看到了：若论正面强攻，就连斯泰恩保克也斗不过那奇立恩王；更何况此人精通谋略，根本不会与我军硬拼；他的骑兵速度极快，我国没有任何一个兵种能够追及；而且他们又是本土作战，对于地形道路的熟悉程度和情报消息的打探能力也远远超过我方……请陛下恕罪，对于除掉他本人，微臣只能竭力去争取，却不敢保证什么。”

见皇帝法兰一脸失望之色，夫利斯微微一笑，又补充道：

“不过，以微臣之见，要除去那奇立恩，倒也不是完全没有机会——陛下别忘了，他是塔利亚斯的王者。就算他自己可以冲破我军的包围圈逃走，他又岂能丢下国中的老弱妇孺而不顾？身为王者，他的职责就是要保护国中老弱，倘若是陛下您处在他的位置上，难道会逃跑吗？”

皇帝法兰深深吁了一口气，半晌才说道：

“只希望那小子有这份英雄气概才好。”

“他是梅菲斯与欧内斯特两人合力栽培出的弟子，应该不会置骑士精神于不顾……从他以前的素常行为来看，微臣以为，他是不会抛弃国中老弱的。”

夫利斯含笑推断道，不过随即又叹了一口气：

“但是如果此人当真能忍心放弃部众，我们也就很难阻止他单独逃脱了……除非，有什么特别好的运气到来……”

正说到这里，忽听大帐外一阵喧闹，外面人声鼎沸，似乎发生了什么不可思议的事情。帝国皇帝与宰相夫利斯同时皱起眉头——这里可是双头龙皇骑士团的核心重地，守卫军卒全都是千挑万选的精锐之士，无论如何都不应该这般失措。略加思索，夫利斯向着皇帝躬身施礼：

“陛下，待微臣出去看看。”

然而他刚刚走到帐篷口，只听外面传来一阵更大的喧闹声，并隐约听见将士们在连声叫喊着：

“飞龙！是传说中的飞龙啊！”

“它降下来啦……难道是……”

夫利斯愕然止步。呆愣了片刻，老人的眼中开始呈现出狂喜之色。

“伟大的米尔斯神啊……您当真降下神迹来帮助我们了么！”

似乎是呼应着卡奥斯大主教的祈祷声，帐篷帘幕被一把掀开，一个身高腿长，头带金色皇家冠冕的青年人大踏步走进帐篷，向着座上的卡奥斯皇帝躬身跪倒。

“父皇，儿臣奥利佛回来了！”