滚滚狂风卷起漫天黄沙，将天地间吹得一片灰暗。纵使是正午最强烈的阳光，透过沙尘照到地面上也是模模糊糊的。即使用斗蓬将全身上下裹起来，无孔不入的沙粒依然会钻进衣服里。

不过对于已经在沙漠地区行走了好几个月的杰克佛里特来说，这一切都已经习惯了。他现在也象所有的沙漠旅人一样骑着骆驼，全身上下都裹在严严实实的斗蓬里，只露出两只眼睛在外面。倘若不是身边跟着那匹忠心耿耿的黑马坐骑，马背上还挂着他的铠甲盾牌，那谁也无法把他与同行的阿古利亚商人区分开来。

当沙暴袭来时他们一行人还象往常一样用骆驼围成圈子，人全躲在骆驼身后，就连那匹黑马也很适应了这种变故，埋头卧倒在地，一点都不显得慌乱。

等到沙暴过去，众人站起身来，抖一抖身上的沙子，便又骑在骆驼背上开始旅程。杰克佛里特仍和商队团长伊克走在一起，但颇有些闷闷不乐的样子——因为进入沙漠这么多天了，他却一无所获。

见他心情不好，商团长伊克也很为他着急。

“哪，杰克佛里特将军，这一带所有部落的聚居地我们都去过了，今天要去的是最偏远，也是最后的一个聚居地，倘若连那里都没有，那就肯定是没有了——至少，在有活人居住的地方是全都没有了。”

“住嘴！”

杰克佛里特失态叫道——“活人居住的地方全都没有”，那就只有去死人的地方了，这句话正和海因所说的相符合，但也最为杰克佛里特所忌讳。情急之下，禁不住发作起来。但他马上醒悟，连忙向伊克道歉。

“对不起，伊克团长，我是有些急躁了，请您不要介意。”

伊克果然并不介意，仍然很热心的为杰克佛里特谋划：

“光靠我们这一个商队打听是不够的。如果您愿意的话，可以把您要找之人的特征告诉我们，我们再拜托其他商队一起打听，也许可以得到消息。”

杰克佛里特暗自苦笑——虽然他并没有向伊克隐瞒自己的真实身份，但要寻找的那两个人的身份，他是无论如何都不敢暴露的。轻轻摇了摇头，杰克佛里特回答道：

“先去那最后一个聚居区看看再说吧。”

不久之后，他们抵达了目的地，一个沙漠游民聚居的村落。说是村落，实际上也就是几户简陋的窝棚而已。十余个村民个个衣不遮体，穷的连裤子都穿不上。如果不是因为这里有一股泉眼可以补充饮水，商队都不会专门到这儿来。

纵马绕着村子转了一圈之后，杰克佛里特放弃了最后一点希望。他无奈坐倒在一棵沙棘树下，陷入彻底的沮丧之中。

“看来我这边是彻底失败了，只能寄希望于玫兰霓丝，莫利菲，还有莱恩斯他们这几路的搜寻……米尔斯神啊，请您保佑我们索菲亚的国脉吧！”

正在诚心祈祷之际，商团长伊克走过来，也是满脸的沮丧之情。

“这边每一个村民都问了，没有什么外人来过……看来确实是没有了。”

杰克佛里特向他点点头表示感谢，伊克在他身边坐下，问道：

“那下一步，将军大人您的打算是……？”

“继续找下去，到更西面去看看。”

杰克佛里特简短回答，伊克却给吓了一跳：

“再往西？不可能了，大人。再往西就是一片无边无际的大沙漠，没有任何绿洲，就算您勇武盖世，在沙漠里没水喝一样会被活活渴死。”

“这里就是传说中的大沙漠‘死亡之海’？”

杰克佛里特站起身来，看着西面那一片无边无际的灰黄色，缓缓问道。伊克却苦笑了一声：

“死亡之海？不，这里还根本没沾到边呢——真正的死亡之海乃是一片没有任何生命的死地。据说沙子都会流动，人若踏足其上就立即陷下去，根本不可能通行。”

杰克佛里特深深叹了一口气，他知道伊克并没有夸大其词。在沙漠里行走了这些日子，他已经深切体会到这大沙漠的无情与冷酷。在王都时他曾经豪气万丈的表示要搜寻到死亡之海去，但经过这段时间的亲身体会，杰克佛里特已经明白——自己若硬要赌气闯进去，也只不过徒然为沙漠里增添一具白骨而已。

见他已经犹豫，伊克又好心建议道：

“这里所有的活人聚居地都已经找过，您再坚持留下也没意思。不如您先和我们一起回去，待回到阿古利亚边境之后，再看看有没有往其他方向的商队。或间接打听，或直接跟随过去寻找，您看怎么样？”

杰克佛里特不置可否，过了片刻却突然问道：

“伊克团长，您总是提到‘活人聚居地’，难道在还真有什么‘死人聚居地’么？”

伊克居然连连点头，说道：

“是的，就在这附近有一个幽灵之城，城中居民全都是死人。”

杰克佛里特冷冷一笑：

“无稽之谈。”

但伊克却连连摇头：

“不，不。据说那城在古代乃是繁华之地，只是后来突遇沙暴，一夜之间城池尽被掩埋。后来有人贪图财宝前去挖掘，挖开城门后竟然见到里面熙熙攘攘，居民四走行走。只是个个闭眼吐舌，双手前伸，而且居然都双腿不动，直接是在地上飘浮……极为可怖。”

“切，这等无聊的鬼话，能骗得了谁。”

伊克满脸苦笑，说道：

“您不信也很正常，当初这种传说冒出来是谁也不信。这十多年来一直有人前往古城探险，可去了之后就没有回来的。”

“沙漠中危险肯定是有的，不过硬要穿凿附会到鬼怪之说上面，未免太可笑了吧。”

杰克佛里特虽然还是不相信，却慢慢坐了下来，显然是生出了兴趣。伊克犹豫良久，咬了咬牙：

“在您这样的勇士面前也不怕丢脸……杰克佛里特将军，不瞒您说，我年轻的时候，也曾经想过去那古城探险的。沙漠中一直有传说：幽灵之城中有古代居民留下的大量财宝。而您也知道——咱们阿古利亚一向以勇士众多而著称，不信邪的人那可多得很。许多象我一样想经商发财而又没本钱的年轻人都曾经打过古城财宝的主意。”

“哦，原来伊克团长经商的本钱就是由此而来啊。”

杰克佛里特随口笑道——他已经把这当作一个故事来听，好歹调剂一下心情。然而伊克却是满脸慎重之色：

“不，将军，我没能靠近古城。也幸亏如此，否则……我今天就肯定不能在这里和您交谈了。”

杰克佛里特示意他也坐下慢慢讲述。伊克便缓缓坐在旁边，脸上开始呈现出回忆的神情：

“那时候……我还有另外几个伙伴，都是些穷困潦倒而又大胆无畏的家伙，在阿古利亚实在混不下去了，就约定一起到那古城去碰碰运气。运气好的发财，运气不好的，也可从此免了生活的苦恼。于是一起前来，在路上居然遇到了不少抱着类似想法的人，大家结为同伴一起行动，人越来越多，到最后竟然聚集了四五十人，而且人人配备了刀剑，个个还都会两下子。”

“好家伙，够得上一支部队了。”

杰克佛里特笑道，伊克苦笑了一下：

“当时咱们也这么想，您知道不管什么事情，人一多，胆就壮了。当时大家原本都提心吊胆的，到后来却个个信心十足，满心以为肯定能找到财宝满载而归的。然而等上了路之后才知道完全不是那么回事。”

“遇到鬼了？”

杰克佛里特又笑道，伊克摇头：

“还没靠近呢，就在外面遇到麻烦——那里全是流动沙丘，地势形貌随风而变，进入者没有不迷路的。大伙儿在外面绕了好几天，浪费了将近一半的粮食饮水，好不容易才找到正确方向。大家都松了一口气，以为麻烦结束了，可其实，真正的恐怖才刚刚开始……”

伊克突然满脸呈现出恐怖之色，隔了半晌都没说话。杰克佛里特亦很有耐心地等待，过了许久，才听伊克小声说道：

“那天晚上，我们听到从古城方向，传来持续不断的鬼嚎声。”

“鬼嚎？”

“是，只要靠近那边就可以听到，似乎有千万个冤魂在昼夜不停的哭嚎，声音极为恐怖。我们几个伙伴害怕了，无论如何不敢再进入，其他想发财的人都嘲笑我们，便丢下我们继续前进——当然，他们再也没回来。而我们几个，总算保住性命，又因为对这里的道路有所了解，便开始跑这条商路，慢慢有了些积蓄，建立起自己的商队……”

伊克说完经历，长长吁了一口气，颇为后怕的样子。但见杰克佛里特仍然面带微笑，他有些着急了：

“我发誓，将军阁下，这是我的亲身经历——那鬼嚎声绝对是真实的！”

伊克的态度极为郑重，迫使杰克佛里特不得不慎重对待。本来，他对这类鬼神邪说一向嗤之以鼻，从来都不相信。然而不久之前，他刚刚亲眼看到皇帝和首相消失在一片黑色浓雾之中，这又不由他不信这世上确实有非常规的现象存在。而且这座鬼城如果当真存在，那正好就和海因所说巫师们最后的埋骨之所——“永恒之地”相类似，这种巧合使得杰克佛里特原本已经破灭的希望又重新聚拢起来。

不过当听到他要前往古城寻找的念头时，伊克不出所料的马上劝阻：

“不，将军，那地方不是活人待的——倘若您要找的人当真去了那里，那也一定早就……没命了！”

但杰克佛里特很有信心地摇头：

“不会，其中有一位……当今天下能要他命的，恐怕只有他自己而已。伊克团长，无论如何请您帮我这忙，事关我们索菲亚的国运兴衰，哪怕只有一丝一毫的希望，我也要尽力去争取。”

拗不过杰克佛里特的坚决要求，伊克最终同意帮他。但他自己是无论如何也不敢再靠近那鬼地方了，好在那鬼城恰巧离这村落不远，村落中竟然也有几个认得路的。不过那些人一听他们谈起鬼城就早已躲得远远的，更不用说帮忙带路了。最后，伊克出了血本——用大批粮食布料外带三匹骆驼做代价，才找到一个同意带路的村民。

在杰克佛里特跟着向导上路以前，伊克拉着他的马千叮万嘱——倘若觉得情况不妙就赶紧回来，自己会在这里等着接应。千万不要逞强硬冲，白白丢了性命。对于这位结识时间不长却一心热情相助的朋友，杰克佛里特充满感激地拱了拱手，然后，便拨马回头，跟着那向导进入了大沙漠。

在沙漠中转了没多久，杰克佛里特已经晕头转向分不清东南西北了，好在那向导还认得路，一直很坚定地往前走。杰克佛里特举目四顾，到处都是一片茫茫黄沙，他实在很奇怪那个向导怎么弄得清方向，到最后只能解释为当地人神秘的直觉了。

就这样连续走了四五天，在许多看起来一模一样的沙丘中绕来绕去地兜了许多圈子之后。终于有一天晚上，在漫天的沙尘暴中，杰克佛里特听到从东北方向逐渐传来了奇怪的嘶喊声。那声音悠长而凄厉，仿佛无数厉鬼嚎哭，直刺进人的肺腑中去，果然是恐怖无比。

向导一听到这声音就吓瘫了，杰克佛里特心下也难免紧张，当夜持剑而卧，一晚上都没合眼。而那嚎叫声竟然整晚不停，一直到第二天天色大亮，东北方向依然喧嚣不已。那土著向导说什么也不敢往前走了，虽说言语不通，他却用手势竭力劝说杰克佛里特返回。当然杰克佛里特是丝毫不为所动，依然坚持要前进。只是见那向导实在怕得厉害，便同意让他先行离去。

向导刚得到允准就立刻一溜烟的跑了，杰克佛里特无奈苦笑一声，只得自己单独前进。好在那声音已经足以为他领路，没有向导问题也不大。

他循着怪声传来的方向寻过去，一路上山丘渐渐增多。那些山丘不再是沙子堆成，而是许多奇形怪状的石块。影子铺在地上，当真仿佛一个个择人而噬的魔怪一般。沙漠中气雾蒸腾，那些影子仿佛也会活动，着实让人胆战心惊。

但杰克佛里特却反而放心了，他年纪虽然不是很大，却早已身经百战，游历诸国，什么古怪事情没见过。看到那些古怪石头，就立刻知道这是一处常见的石林，只是恰巧位于沙漠中，千百年来为狂风吹蚀，样子才变得千奇百怪。恐怕也正是这些石头倒影被人以讹传讹，结果传成了什么幽灵之城。

他在轻松之余，心下却又难免有些失望——幽灵城之谜若是这么简单被破解，自己的希望可就又破灭了。只是听到那边嚎叫之声一直不停，杰克佛里特便抱着希望继续过去，心中甚至有些期冀的意思——哪怕当真冲出来两个恶鬼，也要比一无所获的要好些。