城中的搜捕似乎放松了些，安特亚斯是个体恤民情的将官，连续三轮搜查没有结果便停止大规模搜捕以免扰民过甚，不过在城中各条道路上却加设更多关卡，城门等处更是严加看守，以确保南十字军的军团长逃不出城去。

“好个莱恩斯侯爵，竟敢深入我帝都天舞之城来救人，光是这份胆略，我帝国将官中就少有人能够企及。”

让这样一个毛头小子从自己面前逃脱，并截断了手中的兵刃，应该算是奇耻大辱，然而安特亚斯却展现出了宿将的风度——他不但没有生气，反而对那年轻人的气魄胆识大加赞赏，即使是当着众多部下的面也并不讳言。

“对于自己被俘的部下，不惜亲身涉险前来营救，虽然过于冲动，但却足以争取人心——难怪南十字军这些年来战绩辉煌，有这样的军团长，南十字军自然上下一心，再加上那位智谋无双的大主教海因，我帝国精锐屡屡失手也就在所难免了。”

听到长官如此夸赞对手，满帐的帝国精锐剑士无不个个脸露不忿之色，他们都是些极高傲的大贵族子弟，平素就连那些战功赫赫的同僚尚且不放在眼中，如何听得下这种对敌人的赞誉之辞——用不着老将下令，满帐将官全都主动请缨，各自调集部下兵力巡逻值哨，发誓决不让莱恩斯从天舞之城中逃脱。

等到各路将官们全都出去了，安特亚斯的女弟子拉格茜丝缓缓从后帐走出来，嘻嘻地笑道：

“只用两句话就让那些懒散家伙全都勤快起来——师傅您的激将之法可是越来越高明了。”

卡奥斯军的第一宿将哈哈一笑：

“可是却瞒不过你这个小女孩儿……哈哈，拉格茜丝，若非你是女儿身，卡奥斯的下一任宰相之位定然逃不出你的手掌心哦。”

“师傅又胡说了……就算夫利斯宰相这几年略显得老了些，还有家兄在呢。”

拉格茜丝生平最敬佩的人便是兄长阿尔方斯，这位白龙圣骑士团的军团长文武全才，不仅武功高强绝伦，思虑行事更是缜密细致，长期以来一直担任卡奥斯国务大臣之职，接替夫利斯出任帝国宰相也是迟早的事情——不仅仅是拉格茜丝，帝国朝廷内大多数人都是这种看法。

“呵呵，当然，而且倘若他能够摆脱那个古怪誓言的束缚就更好了……想起来也真是幸运，如今的卡奥斯朝廷中居然拥有那么多英才。哪象我们当年的时候，朝中只有梅菲斯一人独秀……”

老年人的毛病就是容易怀旧，一见师傅又冒出“想当年”之类的言辞，拉格茜丝连忙插口将老头儿从过去的回忆中拉出来：

“那位莱恩斯侯爵我曾经见过，确实有非同反响的潜力，不过要说他能从师傅您剑下逃脱，实在是有点儿让人难以置信——师傅一定是又犯了爱才的老毛病，看见剑术高手就想留下来慢慢调教，结果让那个狡猾家伙趁机溜了，对不对？”

老头儿有些不好意思的笑了笑——当时情景全让这个聪明徒弟猜着了，他赶紧设法转换话题：

“唉，人老了难免有些糊涂，一开始还以为又是哪家世族子弟在胡闹呢，手下略微放松了些……苔丝呢？我的宝贝苔丝怎么不见？”

拉格茜丝又聪明又乖巧，可安特亚斯最喜欢的徒弟依然是那位任性横蛮的帝国公主西奥苔丝。虽然后者永远都不会象拉格茜丝这样温言软语的同师傅交谈，但老头儿却偏偏一刻不见她就心下不安——也算是一种缘分吧。

“西奥苔丝姐姐么……师傅您应该想到的呀——她哪儿受得了师傅这么表扬别人，早就杀出去找那莱恩斯算账去了。”

拉格茜丝含笑回答道，老头儿愣了愣，脸色颇为尴尬：

“那倒是，忘了她是第一个受不得激的……她一个人出去的？不会有什么危险吧？”

“师傅放心啦，先不说那支‘公主亲卫队’是永远甩不掉的，就凭西奥苔丝姐姐的‘剑舞’绝技，我们卡奥斯国中又有几人是她对手？更何况那个莱恩斯侯爵也……”

拉格茜丝抿嘴一笑，但老头儿立即理解了她的意思：

“哦，原来那小子也在痴心妄想啊……呵呵，这倒好，苔丝的美貌不但征服本国英豪，想不到连敌国的勇士也在劫难逃。只是……”

老头儿突然想起了什么，刚刚还笑逐颜开的脸面骤然收缩，显出哀伤的神色。

“师傅您怎么啦？”

极为敏感的拉格茜丝立即觉察到变化，老头儿轻轻叹息着，摇摇头：

“瞒也瞒不过你——我想起了苔丝的母亲，先王妃殿下……对于女子来说，美貌固然是一种财富，可太过于娇媚动人了，恐怕会带来祸患……”

“师傅……西奥苔丝姐姐相貌娇媚又不是她的过错！而且她那样的本领性格，又岂是一般软弱女子所能企及。”

拉格茜丝皱眉反驳道，老头儿又叹了一口气：

“我也希望不要再发生当年那样的悲剧，所以这些年来尽力教她本领，并培养她开朗明快的性格。可是……我曾经听说过，一般性格单纯的女孩儿是练不成‘剑舞’的，那种剑术一定要心境多愁善感的女性才能体会。苔丝居然能够练成，可见她内心终究还是难以摆脱她母亲的影子……”

拉格茜丝亦沉默下来，她和西奥苔丝最是亲密，自然不会不知道西奥苔丝那活泼开朗性格背后其实还有另外一面。一时间，军帐中弥漫着一种伤感的沉寂。

不过仅仅片刻之后，这沉寂就被传令兵的高声通报所打破：

“禀报大人，皇宫起火啦！”

“什么！”

安特亚斯和拉格茜丝同时惊跳起来，卡奥斯皇宫位于天舞之城的最顶端，本就风干物燥，再加上当年建造时主要采用中京国木构技术，虽然宫殿体量宏大，建筑气势雄伟，但最怕的就是火烛。历代守卫重视防火更甚于盗贼刺客，一听到着火那可是了不得的大事。

“可恶！一定是那些索菲亚人干的！”

拉格茜丝跺着脚骂道，老将安特亚斯却皱紧眉头：

“宫城守卫如此森严，又岂会轻易被人溜进去放火？而且……索菲亚人怎么会知道我们的皇宫最怕火？”

帝国皇宫的守卫部队并非安特亚斯麾下，乃是由皇帝法兰直接统领的双头龙皇骑士团把守。作为卡奥斯帝国的最高重地，帝国皇宫的守卫之森严可远非“暗黑之渊”那一所牢狱能比，却不料居然仍被侵入。也难怪安特亚斯诧异万分。

不过更熟悉对手人员特长的拉格茜丝略一思索，立即明白了此中原委：

“哎呀呀，师傅，您不知道——今天大牢里逃掉的那个索菲亚人名叫吉姆，是莱恩斯的左膀右臂，他最擅长就是这类暗中破坏的事情了……也怪我不好，竟然没想到这一点。而且索菲亚人最无耻了——每次都盯着我们的致命处打。”

“不必自责，眼下赶紧派人帮忙救火要紧！”

“可是，师傅啊！那样一来城门守备就空虚啦——可正中了敌人的诡计哪！”

“也许是吧，但是……拉格茜丝，被一个奸细逃走和卡奥斯皇宫被毁这两项罪过孰轻孰重，你应该比我更清楚吧。而且，我们不知道敌人接下来还会有哪些诡计——皇宫重地，容不得丝毫疏忽啊！”

虽然眼下皇帝不在宫中，但如果代表国家威严的皇宫被烧毁，那份罪责纵使是帝国军资格最老的宿将安特亚斯也万万担当不起。故此，虽然明知道这是对手采用的“调虎离山”之计，老将还是不得不下令将大部分兵力调去宫城那边帮忙救火，顺带预防其它可能的袭击。

拉格茜丝自然也很清楚其中厉害，但她无论如何也咽不下这口气——这里可是卡奥斯的首都，帝国的中枢之地，如果光凭几个索菲亚奸细就能来救了人再大模大样离开，帝国军的颜面何存！一反以前处处小心慎重的习惯，拉格茜丝不顾自己势单力孤，带了几名亲兵就直接往城门那儿赶了过去。

此刻，在早已混乱成一片的天舞之城城门口处，重又装扮成商人的莱恩斯和普立克两人正遥望着山顶宫城方向燃起的熊熊火光，焦急地等待着纵火者归来。

正如拉格茜丝的预料，能够悄悄溜进帝国皇宫并制造出那么一场大混乱的，当今天下恐怕也只有吉姆一人而已。不过，能够知道并且利用帝国皇宫这个大弱点，就决非吉姆的能力所及了。

默默站在城门凹角阴影之中，赫斯特仰望山顶皇宫所在，不由得跪倒在地——他是在请罪。多少年来，自己一直以身为帝国将官为荣，也曾发誓永远都要向卡奥斯效忠，可今天他却将帝国皇宫的弱点告知了敌方将帅……虽然是不得已而为之，赫斯特的内心依然被一层深深的负罪感完全笼罩。

巡逻队自然全都跑到皇宫那儿去了，就连城门口的看守士兵也大都失魂落魄紧盯着山顶的红光，莱恩斯他们得以顺利抵达城门附近，不过要想出城去，还是只有硬闯一途。现在城门口守军数量已经不多，莱恩斯自忖应该可以闯过，但在这以前，他必须要等吉姆回来。

又等了一阵子，吉姆还是不见踪影，倒是那边城门守卫已经有些注意这儿，普立克颇为紧张地轻轻推了推上官：

“大人，恐怕不能再拖延了……”

“再等一等，我们这次来就是为了吉姆，不能再扔下他不管。”

莱恩斯坚持道。又过了一会儿，吉姆还没来，倒是拉格茜丝带着一批部下从街角处转了出来。

“关上城门，禁止任何人出入！”

拉格茜丝并非皇家剑士军团的将官，但她既然是军团长安特亚斯的爱徒，又是副军团长西奥苔丝的好姐妹，自然也就获得了在皇家剑士军团中发号施令的权利。随着她的指令，巨大的包铁城门在士兵合力推动下缓缓关闭，这下子可让躲藏在暗处的某人急了眼。

“怎么会碰上她的……没法子，只能硬闯了！”

莱恩斯知道自己在智谋上决计胜不过那个聪明女孩儿，在剑术上倒还可以欺负欺负她，当即便打定了强攻的主意。他拍了拍部下的肩膀：

“普立克，待会儿打起来，你就和那位赫斯特先生趁乱溜出去吧。如果不能会合，你就自己设法回国去。”

“那大人您怎么办？”

普立克焦急的询问，莱恩斯故作轻松地笑了笑：

“我来吸引住他们的注意力。”

“海因军师令下官前来就是为了辅佐大人，如今岂能让大人独自涉险！”

普立克连声反对，但莱恩斯却板起脸训斥道：

“你的辅佐任务已经完成，接下来是要硬碰硬的较量。我和吉姆都有单独逃亡的能力，可是普立克……你留下只会碍手碍脚！”

普立克脸色微红——他知道莱恩斯的目的是要独自引开危险。但上官所说的话也并非全无道理——自己武艺有限，战阵之中确实帮不了什么忙，反而可能成为拖累。无奈点点头，普立克向上官深施一礼：

“那么……下官就先走了……马匹就藏在城外树林里，大人千万记着。”

话毕，普立克过去招呼了赫斯特，两人很快消失在城壁阴影中。待他们藏好了，莱恩斯深深吸了一口气，拔出腰间银剑大踏步向城门那边走去。

“拉格茜丝小姐，多日未见了！”

突如其来的招呼声也许让拉格茜丝吃了一惊，不过莱恩斯无从得知——当她回过身来的时候，已经是满脸煞气。

“本想夸赞你的勇气，可你竟然无耻破坏我们天舞之城最珍贵的皇宫——决不可饶恕！”

拉格茜丝随后就拔剑冲上来，跟在她后面的还有一大群帝国剑士。而莱恩斯不但不躲反而迎头冲上，甚至主动攻击那些正忙着关闭城门的军士，这下子可将他们惹火，纷纷丢下手边的工作加入围攻行列，转瞬之间，城门口就打作一团。

拉格茜丝以前曾经同莱恩斯较量过，但此时的莱恩斯早已今非昔比，无论是在剑术能力方面还是实战经验方面，都要比当初联合奇立恩袭击帝国皇帝时高出许多。不过此时的情况也比当初凶险许多——莱恩斯不但要应付拉格茜丝一人的攻势，还要面对大批精锐剑士。这些人单打独斗肯定都不是莱恩斯对手，但那么多人一拥而上，纵使莱恩斯有三头六臂也感到难以招架。幸好他手中持有宝剑“龙鳞”，若非仗着龙鳞剑的锋锐削断对手许多兵器，莱恩斯早就抵挡不住了。

激烈战斗之间，莱恩斯眼角余光瞥见两个黑影悄悄溜出了城门，他心下顿时大为安定，手中长短双剑也愈发迅捷灵动，一边招架抵挡对方源源不断的攻势，莱恩斯一边慢慢向城门口移动过去——他也想找机会溜了。

然而他的用意立即被拉格茜丝所识破——其实刚才那两个鬼祟家伙偷溜出去时也已经被拉格茜丝看见了，只是苦于手头兵力有限，顾不上那两个家伙。当然，她不惜放走别人，也就是下定了决心不让莱恩斯逃脱。在拉格茜丝的指挥下，众多剑士早已把莱恩斯团团围住，只可惜他们数量虽众，却都忌讳莱恩斯手中兵器过于锋锐，无论上去多少人都挡不住莱恩斯手中龙鳞短剑一挥。

不过拉格茜丝毕竟是极为出色的统兵官，在她的指挥调动下，帝国剑士采取了轮番攻击敌人后路的策略，这是大草原上狼群对付猛兽常用的战术——不与对方正面交手而反复攻击其背后。这一招果然奏效，莱恩斯被迫不停回旋转身，没过多久便绕得晕头转向，不要说逃跑了，连方向感都成问题。