虔诚地跪在祭坛之前，专注看着主持嬷嬷双手在圣水盆中无意识地搅动，女神官玫兰霓丝努力想从水波纹路之间看出些水精灵的讯息来，但最终还是归于失败——这几年中，玫兰霓丝一年更比一年感到，自己已经不能再象以前那样自如地与精灵交流了。

无何奈何之下，玫兰霓丝只得看着主持嬷嬷，等待她的解释。

“那两个人都还活着。”

主持嬷嬷的第一句话让玫兰霓丝心中大为安定，脸上也绽放出笑容。

“只是，你现在走的路对他们没什么帮助。”

后一句话并未破坏玫兰霓丝的好心情，她只要知道阿斯尔和克瑞斯都还平安就足够了。但主持嬷嬷接下来却看着她本人：

“倒是你自己，玫兰霓丝，你的心已经不能再保持那份平静了。”

主持嬷嬷含笑看着这个心爱的女弟子——当年她离开神庙的时候只有十五岁，已经是个极为美丽的小姑娘。而如今，当玫兰霓丝再次返回时，更是成长为楚楚动人的成熟女郎了。

玫兰霓丝脸上微微泛出几丝红晕，倘若她还是当年那个小姑娘，必定毫无顾忌的扑进主持嬷嬷怀里尽情撒娇。可是现在，玫兰霓丝已经远比当年成熟许多，只是淡淡微笑：

“是啊……经过了那么的事情，亲眼看到了好几个国家的衰败和复兴……任谁都不可能再平静下来的。”

听到玫兰霓丝竟然把宫廷中转移话题，互斗机锋的方法用在此处，主持嬷嬷忍不住笑了起来：

“看来俗世中的人情世故对你影响还真是不小呢……玫兰霓丝，当年派你出去帮助索菲亚的王太子，本意是要你多加历练，回来后好接任这神庙主持之责……可是，现在看来，再想要你回来，已经不可能了吧。”

“嬷嬷……”

玫兰霓丝低下头去，将头埋在主持嬷嬷的衣袍褶皱之间，并不作回答。主持嬷嬷叹息着，轻抚着女神官美丽的长发：

“我最好的传人啊……就这样失去了。只是，玫兰霓丝，虽然你将来不会留在这神庙之中，可我们玛亚神庙的特长——与万物精灵交流的能力，你却不应该失去啊。”

“我一直在修炼，嬷嬷。”

玫兰霓丝低声回应道，但主持嬷嬷却摇头：

“你的精灵之力比起当年已经大为衰退，玫兰霓丝……这些年来你在俗世之中的牵挂太多，多得连与精灵们交流的时间都没有了。”

“是，嬷嬷，是我分心了。”

“明白就好，趁着这次回来的机会，玫兰霓丝，静下心来，好好的与万物之精灵交流，不要忘记，她们才是我们玛亚神官最可信赖的朋友。”

“是，嬷嬷。”

玫兰霓丝低头回答，主持嬷嬷站起身来离开神殿。但在临走出门口之前，她又回头：

“也许我是多嘴，玫兰霓丝……水精灵看到了他们的命运，也看到了你的内心……你对那两个人关心得太多，已经超出一位女神官对世人应有的慈悲心了。”

玫兰霓丝没有答话，等主持嬷嬷走远之后，她才缓缓抬头。

“也许是这样吧……可是，那两个人本就不是普通的‘世人’哪……”

同一时刻，大陆南方某海域，黑胡子沙穆斯正坐在自己这支“海贼中队”特有的南十字星与黑骷髅军旗之下，双手抱于胸前，得意洋洋地看着莫利菲和特雷奥两人垂头丧气自海贼岛上乘小船返回旗舰。

“嘿嘿，怎么样，我早就说过——这岛子早成为一般的渔民休憩之所，若有人流落这岛上，自己都能回来，还用得着咱们来找？”

看到特雷奥和莫利菲两人登了大船，沙穆斯忍不住迎上去讥讽两句——这俩家伙一个是大贵族出身，一个是首相心腹，以前总是看不起沙穆斯这海贼。这回又不惜闹到海因面前也要找上海贼岛来搜索，明摆着不给沙穆斯面子，故此他对这两个人也毫不客气。

莫利菲已经无心和他斗口，只是满脸失望的瘫坐在甲板上，而特雷奥却不大高兴的看了他几眼。

“这鬼地方那么危险，居然还会有渔民钻进来捕鱼？”

“当然，越是人迹罕至的地方，越是能抓到大鱼么。”

沙穆斯笑嘻嘻的回答——其实普通渔民怎么可能通得过那片“迷之海域”——岛上居民全是南十字军安排下的。不过平时都以打鱼种菜为生，说他们是渔民倒也不错。

早在沙穆斯的船队从港口出发时，岛上留守麦恩赫夫就从海因那里得到飞鸽传书，做好了一切准备。所以，当莫利菲和特雷奥两人上岛察看时，他们所看到的，乃是一群老迈不堪，连话都说不清楚的土著渔夫，这自然让莫利菲他们感到沮丧。

“传说中那么神秘的海贼岛……居然就是这么个破地方……”

特雷奥失望的叹息道，沙穆斯笑了笑：

“当年倒是有些设施，不过后来南十字军攻破岛屿。海因军师亲自下令，把寨墙山洞全毁掉啦……两位还要继续搜索么？”

“当然！为什么不！”

提到海因的名字也许刺激了莫利菲，他一下子从甲板上跳起来，怒气冲冲的瞪着沙穆斯。

“只要一天没找到首相大人，我们就绝不回去！”

“呃……”

沙穆斯看了看由于激动而面红耳赤的莫利菲，决定不跟他顶撞，便耸耸肩：

“随便你们吧……反正新年也过去了，陪你们在海上逛逛也不错。”

黑胡子难得这么随和——以前他可是除了军师海因，谁都不放在眼里的。不过这一次情况特殊——因为在临出海之前，海因特别嘱咐过——尽量满足莫利菲的要求——让他在外面慢慢转悠总比回到皇家骑士团军中乱出主意要好。

“那么，两位，咱们这一路行来，基本上这附近的岛屿也都找过了……我们下一步去哪儿？”

沙穆斯故伎重施，又把难题扔给别人。特雷奥和莫利菲互相看了看，莫利菲眼中满是茫然，但特雷奥却建议道：

“咱们的任务是搜索海上，这附近海域搜索过了没有，便应该去更远一点的地方……现在我们有两条路可走。一条是继续南下，沿着海岸线慢慢搜索，这一带地势荒凉，也许能找到些什么……”

“再往南？这里以南可就没有正规的补给港了，所有粮食饮水都得沿途临时寻找。而且，大陆最南端是泰尔兰国的范围，他们对外人可都一向不怎么友好，就连海贼都不大敢靠近的。”

沙穆斯皱着眉头反对，特雷奥看了他一眼：

“那么还有第二条路，咱们索性北上，前往大陆北方海域，必要时甚至一直航行到地狱之岛上去！”

“现在米兰港口可是有帝国海军驻扎的，航道尽被封锁，索菲亚军船根本无法通行。”

“普通商船或许不能，但阁下可是鼎鼎大名的‘黑胡子’——海贼好像从来不需要走通常航道的吧？”

特雷奥表情复杂的笑着，也不知道这是对沙穆斯的夸赞还是讽刺。不过，恰逢沙穆斯今天心情很好，决定把这当作夸赞来看待。

“嘿嘿，那倒是——不过就算我们偷偷摸摸溜过了帝国舰队的封锁线，此后一路上也还是很危险的——当然我是不在乎，但两位大人……”

“本官亦是海军统领，自然不惧怕海战，只是这样是否会误了莫利菲将军的事情……”

特雷奥用探询的目光看向莫利菲——他们这一支舰队可说是专门为了莫利菲而出航，自然还是要以他的意见为主导。

后者听到他们还有地方可去，马上便又精神起来，当即挥手下令：

“先往南方再搜寻一段，然后就全力北上——这次事件乃是卡奥斯人策划，又有黑魔法巫师从中作祟，地狱之岛脱不了干系！”

“疯啦！先南下再北上……上上下下跑着好玩吗！”

沙穆斯不满的抱怨着，但莫利菲对他的抱怨不屑一顾：

“先往南边航行！”

沙穆斯无可奈何地叹了一口气——按照海因的指示，莫利菲发话，他只能遵从。不过，在他离开甲板去告知船员们需要继续南下之前，沙穆斯狠狠盯了特雷奥一眼——这家伙倒是会出主意，每次都给自己带来不少麻烦。

冬天的太阳照在身上，理应是让人感觉到愉快的事情。不过，对于沙漠中的旅行者们来说，就算是冬天那并不强烈的阳光，也足以晒得人晕头转向。

杰克佛里特以手遮阳，抬眼看着远方热汽蒸腾的地平线，回头询问向导：

“这沙漠难道没有尽头的么？”

那个高价雇来的土著向导费了好大劲才听懂杰克佛里特的问题，然而他随后一通叽哩呱啦的当地土语却让杰克佛里特摸不着头脑，又借助许多手势，杰克佛里特好不容易才弄明白他的意思：

“这沙漠一直延续到天边，不过左前方有块绿洲。”

“太好了，那我们就去绿洲那儿看看吧，顺便也休息一会儿，也好补充饮水。”

看见杰克佛里特举手朝那边指去，那向导立即理解了他的意思，当即兴高采烈地牵着骆驼朝那儿走去，还很好心的想要替杰克佛里特牵马，结果却几乎被黑马踢了一脚。杰克佛里特赶紧向他说明自己的这匹坐骑性情暴烈，除了自己以外谁都不能降服，最后还是只能亲自拉着马走。

走了一段路后他们看见绿洲，但那里已经有人捷足先登——数十个行商打扮的人在草地上或坐或卧，许多骆驼坐骑载着货物散放在周围。见有陌生人过来，他们都很警惕的站起来，但在看清楚只有两个人之后，他们又都满不在乎地坐了下去——在这种沙漠地区行商，粮食饮水极为宝贵，不可能象其它地方的商人那样雇佣大量保镖。但也正是因为如此，敢走这种道路的商人自身都颇具本领，一般盗贼也奈何不了他们。

等到杰克佛里特的向导上前解释一番以后，那些商人还很热情地邀请杰克佛里特一起坐过去进餐休息。在这种沙漠里能看到其他人是很不容易的事情，杰克佛里特自然不会拒绝，上前搭讪了几句，发现这是一群阿古利亚本国的商人——走的路线果然与众不同。

“唉！没法子呀，索菲亚全是科夫诺人的天下，卡奥斯又只信任米兰商人……不要说其它国家了，就连咱们阿古利亚本国，东边那些大城镇的生意也全都被科夫诺和米兰人的店铺所霸占。就连本地最大的托德尔商会都快站不住脚了，更何况咱们这些散商……要想赚钱就只能走西边路线，虽然险了点，总算还有利可图。”

那个名叫伊克的商人头儿叽叽咕咕地叹着苦经，不过言辞之间也流露出阿古利亚人特有的骄傲。

“话说回来，那些外国商人可真是窝囊——只知道雇佣一大堆保镖，本身却毫无本领，碰上这种不能多带人的沙漠商路就只能干瞪眼了……哈哈，可见上天还是照顾咱们大阿古利亚，给我们留了这么一片大沙漠可以行商。”

“可是那些货物卖给谁呢？这儿根本没有人啊！”

杰克佛里特不解地问道，大沙漠中千里无人烟，应该是根本找不到买主的。然而那商人首领伊克却得意大笑：

“哈哈，可见你终究是个外乡人了——天下哪有人类不能居住的地方？就连这大沙漠中，也有许多古老的土著部族生存着呢。有人的地方就有交易——也就有咱们商人生存的区域。不过——”

伊克脸上随后又显出无奈的神色。

“那些土著部族原本都是很分散的，可最近几年有渐渐合并的趋势——听说可能建立起一个独立的国家呢！这对我们商人倒是很有利——人越多的地方生意越好。不过德比安皇帝可不这么想，居然调集国内最强的两大军团前来征剿……唉，那些土著可要倒霉了。”

“打起仗来，你们的货物还有人买么？”

杰克佛里特又询问道，这次周围的商人都笑了：

“别担心，商业可不分国界的——越是形势紧张，他们越是急着囤积物资。反倒是我们这边，德比安皇帝下令约束商队，限制商队出关数量以避免‘资敌’……不过这样一来，能够出关交易的聪明人获利可也就更高了，嘿嘿……”