漆黑的暮色中，克瑞斯，阿斯尔，以及玛妮雅三人背负着一大捆柴禾再次爬上了火龙山。克瑞斯原想让阿斯尔待在山下的，但遭到了阿斯尔的坚决反对。考虑到让他一个人单独留下未必就比在自己身边更安全，克瑞斯也就同意三人一起行动了。

之所以选在晚上上山，因为大多数动物晚上都睡觉了——虽然不知道火龙是否也是这样，但在夜色中至少隐蔽一些——他们可不希望被火龙当作主动送上门的大餐。

山坡上大大小小的岩洞着实不少，有些只是浅浅的凹坑，有些却是深不见底的黑窟窿，有的里面还不时有热风喷出——显然是直通到地下的。克瑞斯一路上仔细辨识着洞口的痕迹，试图从中找出一条通往龙穴的道路。

走了很久，克瑞斯在一个看起来很小的洞穴口停下脚步。

“就是这儿了……咱们进去吧。”

“为什么是这儿……？”

阿斯尔有些不安——他看不出这洞口和其他山洞有什么不一样的地方啊，但后面的玛妮雅立即推了他一把。

“傻瓜，快进去吧——这洞里吹出的风带腥味儿。”

阿斯尔这才明白——通往动物巢穴的通道，自然会有一股腥味，而其它不通的洞口则没有——克瑞斯不是根据视觉而是根据嗅觉来判断的。怪不得要到晚上才来——这时候地气下沉，气味才能明显……再一想到就连玛妮雅都能理解而自己却偏不明白，阿斯尔顿时满脸通红，大为惭愧。

猜中克瑞斯头脑中的想法，玛妮雅得意洋洋地朝克瑞斯笑了笑，却被后者冷冷瞪了一眼，她当然不知道克瑞斯和阿斯尔之间的关系不仅仅是兄弟，更是君臣，当即嘟起了嘴巴：

“哼，有什么了不起的……你这个兄弟本来就笨笨的么，难道还不能说。”

“你……！”

克瑞斯停下脚步，双眉轩起，脸上显出了怒容。阿斯尔知道他的脾气，赶紧站出来充当和事佬：

“是是是……都是我的缘故，克瑞斯不许生气……咱们赶快进去，进去吧。”

现在反而轮到阿斯尔把玛妮雅推进洞去了，然后他自己也钻了进去。克瑞斯苦笑着叹息一声——这位皇帝表兄别的本事不行，调解他人矛盾的能力倒是挺强，半真半假的一句“不许生气”，等于下旨封住了他的口，无奈地摇摇头，克瑞斯也跟着钻进了洞中。

山洞里并没有想象中的那么热，还不时有一阵阵凉风吹过，只是那风中总是带着难闻的鳞甲类动物腥气，或者是带着一股浓浓的硫磺味儿。所以每次有风吹过，三个探险者就要赶紧摒住呼吸。

克瑞斯是最后一个进洞的，但他很快就走到了第一个——洞里头岔路也不少，需要他辨别方向。克瑞斯一边走一边用松柴木炭在石壁上留下记号，避免回去时迷路。

阿斯尔跟在他后头，他仍然很奇怪为什么克瑞斯总是能找到正确的路，但现在他不敢提问，唯恐再引出麻烦来。只能老老实实的举着火把替前面照路。

寻宝的正主儿玛妮雅却是走在最后，她手里紧紧攥着护身的细剑，脸上却依然充满了紧张之色——在家里听完传说故事以后就豪气冲天的跑出来寻宝，一路上餐风露宿的倒也坚持过来了，可真正进入这地穴以后，玛妮雅还是显出了女孩的胆怯。如果不是前面有两个男人开路，就算明知道圣王弓就在这地穴中她也未必敢进来的。

一群蝙蝠突然从洞中呼啸而过，惊的玛妮雅尖声大叫；几只从她脚背上窜过去的地鼠也引起了一阵紧张的叫声；就算是偶尔从洞顶上滴下的水滴，也让西里西亚的天骑士长惊恐了好一阵子……走了没多少路，克瑞斯和阿斯尔在捂住耳朵之余不得不回过头来和女勇者谈判。

“玛妮雅小姐，或者您先上去吧。”

“不行，我要找到圣王弓！”

“可是象您这个样子，在找到圣王弓以前一定会先把火龙吵醒的，那样我们大家都危险。”

“对不起……我一定会勇敢起来的。”

玛妮雅作出了保证，然后再把她调到队伍中间，探险小队得以继续前进。又走了一段路，克瑞斯停下脚步。

“这里以前有人来过……”

克瑞斯用火把照亮侧边的石壁——那上面有一个很明显的箭头形状，是用利器刻出来的，虽然标记本身和周围的石壁上都早已长满苔藓，却依然可以很清楚的被分辨出来。

“年代很久远了……”

克瑞斯刮去箭头标记上以及周围的青苔，石壁上又显出一些古老的图形文字来，克瑞斯趴在石头上辨认了半天也没能认出来，最后只能沮丧的放弃。

“不是卡达印的古文字……也许是西方大陆这边的文字吧。”

玛妮雅见状也上前辨认，但一样摇头：

“不是的，我们这儿也没这种文字……等一等……”

玛妮雅突然想起来什么似的，又凑上去看了一阵子。

“我想起来了——这不是人类的文字，这是精灵族的族徽标记！”

“精灵族的族徽？”

阿斯尔不解的问道，玛妮雅点点头：

“曾祖母告诉过我，每个精灵族群都有自己的族徽，就好像人类世界每一个家族都有自己的姓氏一样。因为精灵族的寿命很长，每一个家族的历史也都很悠久，所以族徽是精灵族最重要的标志。”

“是么……”

克瑞斯低声回应道，突然指着其中一个弓形标志道：

“那么，这个就是族徽标志么？”

玛妮雅点点头：

“是啊，正是这个，神弓家族的徽记——这是精灵族中最善射的一个家族。你可真聪明，一下子就能从中认出来。”

克瑞斯摇了摇头：

“不是辨认出来的……我想起当年在古神庙中观看创世传说的纪录册子，在提到十二圣兵器下落的那一页，也曾经看见过这个标志——现在想来，大约就是圣王弓主人所属家族的族徽了。”

“哇！真的是他么——那我们找到了！找到了！”

仿佛圣王弓已经在手中一样，玛妮雅兴奋的又跳又叫，直到看见克瑞斯和阿斯尔两人冰冷的脸色，她方才领悟自己又犯了错误，连忙捂住嘴巴，也不那么兴奋了。

见她平静下来，克瑞斯淡淡的挥了挥手：

“只不过说明我们没走错路而已……继续走吧。”

三人继续往下，前面的道路可就没那么好走了——越往下，越是炎热起来，再加上他们必须打着松明火把照亮道路，走了一阵子后，三人身上都是汗流浃背，玛妮雅不停的喊热，阿斯尔虽然不好意思喊出声来，却也是满头大汗擦个不停，唯有克瑞斯，依然保持沉静的风度，尽管他的额头上也密密麻麻布满了汗珠。

再走了一段，克瑞斯停下脚步：

“我们不能再往前走了。”

“为……为什么？”

玛妮雅上气不接下气的问道，克瑞斯指了指她：

“瞧瞧你自己吧，连路都走不动了……再这样下去我们会被闷死在洞里的。”

“可我觉得还能走啊……也许龙穴就在前面呢。”

玛妮雅坚持道，克瑞斯摇摇头：

“不行，我们必须留些体力出去，否则太危险了。”

“下次吧，等做好更充分的准备再来。”

阿斯尔也在旁边帮腔，玛妮雅只得同意。于是他们在石壁上作好标记，将多余的火把木柴放在这里以备下次使用，便开始回头往上走。这时候阿斯尔才发现，克瑞斯的体力已经非常衰弱——好几次，他不得不扶着克瑞斯爬上陡坡。

阿斯尔这才明白克瑞斯为什么要返回去——他不是担心别人的体力不够，而是因为自己已经支撑不住了。想到这一点，阿斯尔又是担心，又是诧异——连自己都还能坚持下去，凭克瑞斯的实力怎么会支持不住呢？

到后来连玛妮雅也发现了克瑞斯的异常，两人一块儿扶着克瑞斯返回地面。等出了山洞，好不容易爬下山，重又坐在水池边休息的时候，一向好强倔强的克瑞斯竟然开口向他们道歉了：

“真是抱歉了，玛妮雅小姐，阿斯尔表兄——因为我的体力不足，迫使大家一起回来了。”

“不，没关系，我们下次再进去好了。”

玛妮雅如今反过来安慰克瑞斯，但小姑娘毕竟是小姑娘——觉得一身臭汗太不舒服，玛妮雅干脆骑了飞马到远处去寻找新的水源洗澡去了。阿斯尔和克瑞斯可都没这能力，只能在池水边将就坐坐。

看见克瑞斯的脸色愈发苍白，阿斯尔心中极为紧张：

“你到底是怎么了，克瑞斯——你不应该这样的呀，是毒伤还没好么？”

克瑞斯看了看他，又照着池水看了看自己愈发憔悴的容颜，长长的叹了一口气：

“事到如今，也没必要再隐瞒下去了——阿斯尔表兄，您也知道，我从小就身体虚弱，有吐血的毛病。后来虽然修炼武艺，却也并不能改变这天生的体质。”

“你不是说那只是小毛病么！”

阿斯尔紧张的问道，克瑞斯轻轻叹息，摇了摇头：

“昔年，那位传授我武艺的师傅曾经也诊断过我的体质。他告诉我说，如果这一生尽心调养，无牵无挂，不要为任何烦恼动心，更不能操心烦神……我还有可能活到长出白发的那一天。否则，终有一日会吐血而亡。”

“什么！”

阿斯尔失声大叫：

“怎么会这样呢！克瑞斯，你以前为什么不告诉我——如果早知道这样，我决不会让你担当什么首相之位，更不会让你那么辛苦！”

克瑞斯虚弱的摇摇头：

“您到现在还不了解我么，阿斯尔表兄——与其默默无闻的度过一生，还不如让有限的生命绽放出光芒来……我克瑞斯情愿因为操劳国事而早夭，也不愿平平淡淡的老死！”

“可是我身边不能没有你啊，克瑞斯！”

阿斯尔抱住表兄弟的胳膊失声痛哭，克瑞斯又叹息一声：

“我又何尝愿意那么早就离开……索菲亚称雄天下的大业尚未完成，北方强敌依然在虎视眈眈，在这种情况下我又怎么甘心撒手而去——所以此次我才提议表兄您前往温泉谷休养，一方面是补偿前一段时间我对您过于严厉的失礼；另一方面，也是希望能让朝中群臣放松一下，把过份紧张的气氛化解开来；而私下里，我也希望能借此机会休养生息，调养自己的身体……只是想不到，竟然会出了这等祸端。”

“呜……克瑞斯……”

阿斯尔此时已经说不出话来，唯有痛哭而已，克瑞斯同情的看着他，却还是只有狠心告诉他真实情况。

“这几天来，都是面临着生死关头，不得不全力以赴……虽然从地狱门口爬了回来，但我的体力消耗也已经远远超出了身体所能承受的范围……可以说，我现在的一举一动，都是在消耗着我的生命了。”

“这……这……！”

阿斯尔此时的汗珠竟然比刚才在地穴里还多——但那都是冷汗。

“刚才爬山进洞，每走一步，我的胸口就象被火烧一样疼痛……我想，我体内的痼疾已经发作了。很抱歉，阿斯尔表兄，如果不是几乎无法站立，我一定会带着你们继续往下走……”

“玛妮雅有办法么？她不是很精通治疗的么……”

阿斯尔哭丧着脸胡乱叫着，克瑞斯悲哀的摇头：

“倘若有办法解救，我自己早就能解决了……就连海因大主教，开给我的药也只能压制病情而已，并不能根除……这不是药物所能做到的。阿斯尔表兄，我想我的大限之日也就在这几天了……”

“不！不会的……”

阿斯尔哭得一塌糊涂，克瑞斯却没空理他，继续说道：

“但是在我死以前，咱们一定要想法子找到圣王弓，让玛妮雅小姐答应送您回去——就算找不到，你们也要尽快离开这里，火龙‘流星’绝不是寻常猛兽可比，一旦被这些魔龙发现巢穴附近有生物活动，它们就必定要消灭掉骚扰者方肯罢休——您看这片绿洲那么大，有草原，森林，湖泊，却几乎没有什么动物——肯定都被火龙除掉了。”

“别管这些了，克瑞斯……想办法救救你自己吧！”

阿斯尔悲伤地哀求道，克瑞斯苦笑道：