六月下旬，仓惶逃出米兰城的南十字军陆上部队终于再次来到了卡德莱特平原的路口，只要穿过这片平原他们就可以回家了。然而，在到达这回家之路的同时他们也听到了坏消息——青龙骑士团正在平原上等着他们。

比起来时的耀武扬威，如今的南十字军可算是凄惨之至，甚至用丧家之犬来加以形容也不为过——在回来的这一路上，他们被紧追不舍的赤龙重装兵团赶得狼狈不堪。虽说在逃离米兰城的时候海因和莱恩斯狠狠作弄了一下凯勒尔，但他们很快就尝到了报应的滋味——在帝国宰相夫利斯的亲自安排下，赤龙重装兵团很快就重新整备完毕又追了上来。而且现在是由夫利斯亲自在军中指挥，就算是“天才军师”海因，碰上这个老家伙也是一筹莫展——夫利斯把部队分为轻装和重装两部分，速度较快的轻装部队昼夜兼程紧紧追赶，一旦追上南十字军就紧紧缠住，等待后续重装部队到来。而战斗力极强的重装部队则在凯勒尔的指挥下携带粮食辎重，还有重新整备过的全身铠装备不紧不慢的跟在后面。这样，在投入战斗的时候，重装集团可以确保有足够的体力和精力进行厮杀。海因几次三番想回头先把轻装集团消灭掉，但却没一次成功的——因为轻装部队竟然是由夫利斯亲自指挥的，海因设下的任何圈套都会被他一眼看破，好几次南十字军自己反而被缠住无法脱身，几乎被随后赶来的重装集团包围歼灭。虽然每次都能侥幸逃脱，但南十字军经过这几次激战，几乎所有的辎重物资都损失掉了，若不是有商团长斐兰德帮忙张罗，南十字军早就陷入到断粮的绝境中。

他们的兵员损耗也相当惊人。几个中队几乎都伤亡过半，而且，随着伤员的增加，物资匮乏的情况越发严重，军团的整体战斗力也日益下降。莱恩斯现在终于明白了当年老师欧内斯特所说“让敌人受伤比杀死他们更能消耗敌军的整体战斗力”这句话的意思——现在南十字军的情况正是如此——每一个受伤的士兵至少需要两名健康士兵抬着走，而伤员比健康士兵更需要充足的食物，保暖的衣物和干净的饮水。大量伤员的存在也严重影响了军团的行进速度——因为战马大都用来驮担架，而徒步的士兵却必须背负原本由马匹负担的粮食和物资，当然无论如何也走不快了。幸好赤龙重装兵团是以重铠枪兵为主的军团，行军速度也快不起来，否则南十字军早就彻底完蛋了。

就是在这样的情况下，南十字军得到了青龙骑士团击败索菲亚诸侯联合军，并且回头来对付他们的消息。可以想象，当精疲力竭的南十字军将兵们听到这令人沮丧的消息时，他们的心情是何等恶劣。

“竟然连杰克佛里特将军都失败了！现在没有了接应部队，我们说什么也闯不过青龙骑士这一关啊——难道我们就这么完了！一点希望都没有了？”

就连向来最乐天派的莱恩斯都忍不住说出了这种沮丧的论调——当然，这是在私下里，仅仅在海因一个人的面前。不管怎么样，在南十字军中，总算还有一个人保持了信心——这个人当然就是军师海因——如果连他都垮了，那南十字军也就完了。

“还没到这种地步呢——克瑞斯首相既然派出杰克佛里特将军前来接应，就说明他不会见死不救，所以杰克佛里特将军败北之后，就应该是克瑞斯首相亲统大军前来了。”

一提起那位克瑞斯首相，莱恩斯的眼睛顿时一亮，活象捞到了救命稻草：

“哈哈，你说的对极了——阿斯尔决不会见死不救，他一定会派克瑞斯首相前来救援的……不愧是天才军师海因，果然考虑周到。”

海因脸上却丝毫没有高兴的神色，反而撇了撇嘴：

“你高兴得太早了——青龙骑士团可不是随便派一两个军团来就能对付的，就算是克瑞斯亲自统兵，也必须调集大批部队，确立完全的作战计划之后才能出击——而我们根本没有那么多时间！青龙骑士团就在前面的草原上等着我们，而赤龙重装兵团正在日夜兼程的朝这里赶。等到克瑞斯的援军赶来，我们南十字军恐怕早就在大陆军团排行榜上除名了。”

短短两句话，又让莱恩斯象个泄了气的皮球似的瘫倒在座椅上。

“时间不够？那可就没法子了——要不，我们设法悄悄从青龙骑士团的防线空隙溜过去？——就象我们对付赤龙重装兵团一样。”

海因摇摇头：

“不可能的——青龙骑士团可不比赤龙重装兵团，若是青龙骑士雷昂露出什么破绽，那一定是诱我们上当的陷阱！”

“那我们就地筑土城死守，设法子拖延到克瑞斯的援军到达，如何？”

海因忍不住冷笑一声，但为了不打击莱恩斯的自尊心，赶紧摇头说明：

“以我们现在的实力，连赤龙重装兵团都挡不住，更何况是身处在两大军团的夹缝中。就算筑起土城也没用，还是那句话——等到克瑞斯的援军赶来，我们南十字军早就在大陆军团排行榜上除名了。”

连续两次提议都被否决，莱恩斯愣了愣，小心翼翼的提出第三个建议：

“那么……海因，我们能不能把一部分重伤员留下……有不少人都提出了这建议。”

“绝对不行！”

海因突然站起，指着莱恩斯厉声斥责：

“你身为军团长，怎么能有这种想法！世上有舍弃部下独自逃命的军团长么！”

莱恩斯颓然低头：

“可是，我也没办法呀……再跟着我们一起长途跋涉，他们恐怕难有恢复希望了……”

“若是把他们留下，他们就更是死定了！他们是为了南十字军而受伤，现在也只能指望南十字军了，我们怎么能在这关键时刻舍弃他们！”

海因气冲冲的叫着，而连续遭到斥责的莱恩斯难免有些恼羞成怒，气愤愤的坐在椅子上：

“这也不行，那也不妥——那海因你倒是拿一个主意出来啊！”

相对于莱恩斯的气急败坏，海因倒是一副胸有成竹的模样：

“嗯，不必担心——我早就说过我们还没到山穷水尽的地步呢……”

听到海因这自信的口气，莱恩斯顿时精神大振，一跃而起：

“有什么好办法？”

“卡德莱特平原大得很，平原上也并不是只有索菲亚和卡奥斯两国的势力范围啊……”

“阿古利亚！”

莱恩斯立即明白过来：

“我们可以进入阿古利亚皇国的势力圈，然后再绕道返回索菲亚……真是个好办法，海因——费尔特斯亚一定会帮助我们的！”

一想起那位性情高傲，却又极为热心的阿古利亚第三皇子，莱恩斯心中就充满了温暖的情感——友情。

“自从在新科夫诺城分别以后，我们就一直没见过面了……不知道费尔特斯亚现在的武艺如何了……我们三个人之中，费尔特斯亚一向是最重视武道修炼的。”

“关于这个么，你大可放心——费尔特斯亚现在可是拥有‘狂狮王’称号的阿古利亚第一猛将了，甚至进入到大陆武士排行榜的前十位之内——他在武功上的成就可要比你大得多。”

海因懒洋洋的笑道——对于情报的收集，海因一向是非常注意的，不管是敌方还是友方。

莱恩斯也尴尬的笑了两声，突然又想起了一件事情：

“青龙骑士应该知道我们与费尔特斯亚的关系，他会不会连阿古利亚那边也一起监视？”

海因淡淡一笑：

“倘若青龙骑士雷昂是那么贪心的人，我们反而不必担心了——卡德莱特平原那么大，如果雷昂强要把手伸到阿古利亚那边去，那么他在平原这边的封锁线就一定会留下可供我们穿越的缝隙……到那时候，根本不用绕道阿古利亚，我们就可以直接回家了。”

海因轻声细语的笑着，眼睛闪闪发亮，充满了自信的神采。

南十字军考虑到从阿古利亚皇国绕道，而帝国方面对此也不是全无所觉——青龙骑士团的副团长柯利亚特就为这种可能性而专门找到上官雷昂商议对策。

“南十字军很有可能绕道阿古利亚皇国的势力范围，是否需要下官率军前往监视？”

柯利亚特如此提议道，但雷昂却摆了摆手以示拒绝：

“不行——我们以全军之力封锁这边的通路已经很勉强，若再要顾及阿古利亚那边，封锁线的漏洞就太多了。”

“但是如果南十字军真的从阿古利亚那边跑掉，我们这里的封锁不就白费了么！”

柯利亚特依然坚持自己的看法，雷昂微微一笑，拍了拍副官的肩膀：

“哪，柯利亚特，这一次我们并非孤军作战，所以没有必要把什么都揽在怀里——我们能想到的事情，夫利斯宰相也一定早就考虑到了，他应该有所安排。”

“可是……”

柯利亚特还是有些担心，而雷昂却很有把握的笑着：

“我们首先需要确保封锁住索菲亚这一边的通路——这是夫利斯宰相交给我们的任务。至于其他地方么，交给其他人来处理好了——相信夫利斯宰相的智慧吧——他不会留下什么空子给南十字军钻的。”

雷昂的判断十分准确，就在他与柯利亚特商议有关南十字军逃脱路线的同时，帝国宰相夫利斯也正在与爱徒凯勒尔讨论这件事情。

“……呵呵，凯勒尔你也认为南十字军会从阿古利亚那边溜走么？”

“这是他们唯一的逃生之路了——而且，一旦他们得到阿古利亚黑衣骑士团的保护，我们再想收拾他们就很难了。”

凯勒尔眉头紧锁——阿古利亚皇国毕竟是大陆三大军事强国之一，除非万不得已，否则就算是卡奥斯帝国也不想惹上这个强敌。

然而，帝国宰相夫利斯却得意洋洋的笑了起来：

“嘿嘿……阿古利亚的保护么……如果南十字军也是这么想，那他们可要大失所望了。”

“哦？大人您……预先有了安排？”

凯勒尔惊异的看着夫利斯——在去年的圣佛朗西斯城攻防战中，“南方剑圣”欧内斯特死于青龙骑士雷昂之手，而阿古利亚第三皇子费尔特斯亚立即举兵寻仇，两国的关系已经正式决裂，在这种情况下阿古利亚向盟国索菲亚的军团提供保护，也是很自然的事情。相反，卡奥斯若想插手阿古利亚的事务，却绝不是一件简单的事情。

但夫利斯对此显然已经有了安排，对于爱徒的顾虑，他只是充满自信的笑着：

“到时候你就知道了……看着吧，凯勒尔，等到索菲亚人从阿古利亚势力范围里被赶出来之后，就是我们收拾他们的时机到了……”

与此同时，索菲亚方面，从皮特罗斯港口返回王都圣佛朗西斯城之后，索菲亚首相克瑞斯就立即开始着手筹备大举出兵的计划，自从去年第二次卡德莱特平原会战以后，索菲亚全军还从没有如此大规模的集结过。举凡大军的编制，作战计划的确立，补给线的保障……种种的麻烦事都要在短时间内完成，就是以克瑞斯的才干，也将他忙的不可开交。

而且，给他带来麻烦的还不仅仅是军务，身为王国首相，日常政务的处理也不能因为备战而有丝毫懈怠，克瑞斯每天都要批阅各地送来的大量公文——说起来很讽刺，当初设法把索菲亚许多诸侯领地转变为直辖领的正是克瑞斯自己，如今这些地方都要他亲自管理，又大大增加了他的辛劳程度。

就是在如此繁忙的情况下，居然还有不识趣的家伙来找他麻烦——七月初的某一天，正当克瑞斯在案牍前忙的昏天黑地之际，有侍从来报：米兰公国的使者鲁伯特子爵求见。

“米兰人？居然还敢到这儿来？”

就连克瑞斯也不禁佩服那位米兰使者的大胆，虽然心情很糟糕，但他还是接见了来自米兰的使者——不管怎么样，米兰与索菲亚之间总算还保持了表面上的友好关系，就算是为了双方的贸易，克瑞斯也不能太过于严厉。不过，在接见米兰使者之前，克瑞斯下令大剑士莫利菲率领一支剑士中队立在大堂上，也算是给对方一点警告。

“上次派来的那位使者小姐带给我们这么大的麻烦，到现在都没能消除，这回可要小心谨慎一些。”

克瑞斯提醒部下注意，莫利菲连连点头表示赞同——只要一想起那位也是以“米兰使者”身份前来的公爵小姐莉莲娜，不管是莫利菲还是克瑞斯都感到头大如斗。

片刻之后，来自米兰的使者被带到索菲亚王宫的小接见厅——这里只被用来接见一些不怎么重要的客人，由此也可以看出克瑞斯对这位米兰使者的态度。

当作为使者前来的子爵鲁伯特刚一踏进接见厅大门的时候，他几乎被吓得坐倒在地上——满屋子站满了炯炯武士，而且个个长剑出鞘，恶狠狠的盯着他。而索菲亚首相克瑞斯身穿黄金铠甲，高坐于案前，眼中也射出冷冰冰的光芒。在他的身后，另有一个身材高大的黑衣剑士持剑站立，目光总是在鲁伯特脖子上绕来绕去，使鲁伯特产生自己随时都有可能掉脑袋的恶感。

“这……克瑞斯首相大人……您这是什么意思……这样恐怕不合礼仪吧。”

作为一个米兰人，鲁伯特何曾见过这种阵仗，一下子就被吓住了——其实他还算是比较镇定的，若是换了德米莱斯前来，恐怕当场就昏过去了，如何还能提出质问。

克瑞斯冷冷一笑，眉宇间有着说不出的讥诮：

“不合礼仪？——对待忘恩负义的家伙，还有必要讲究礼仪么！”

鲁伯特一听就知道是为了南十字军的事情，他自知理亏，只得哭丧着脸接受：

“是，是，这中间恐怕有些误会……公爵大人派卑职前来，正是为了向索菲亚的盟友做出解释……”

“没有必要！”

克瑞斯突然怒喝一声，打断了鲁伯特的言辞：

“正是因为轻信了你们米兰人的花言巧语，我国的南十字军目前才陷入到绝境之中——你们还想施展这种伎俩么！”

“大人请息怒……请听卑职解释……”

鲁伯特结结巴巴的申辩着，而克瑞斯却根本不容他多做狡辩，双眉一轩，长身而起：

“倘若你来的目的就是为了说这些废话，那根本没必要再待下去了——我现在忙着整顿军马以援救被你们出卖的南十字军，没空听你罗嗦——莫利菲，把他请出去。”

站在克瑞斯身后的大剑士莫利菲立即上前一步，周围的武士也同时冷哼，充满了威吓之意。而与此同时，接见厅的大门也再度打开——这是再明显不过的逐客令。按照通常的观点。这时候这位米兰使者应该抓紧机会抱头鼠窜才对。不过，出乎众人的意料——子爵鲁伯特虽然被吓的哆哆嗦嗦，却居然没有逃走，而是战战兢兢的看着克瑞斯：

“请稍等，大人……卑职此次前来，乃是奉了鄙上阿尔伯特大公之命，前来探望莉莲娜小姐的。还请首相大人千万让卑职见莉莲娜小姐一面，以便卑职向小姐转达阿尔伯特大公的思念之情……”

克瑞斯先是一愣，但仔细一想倒也合乎情理。他回头看了莫利菲一眼，起身转入后堂，莫利菲也很知机的跟过来。

“莫利菲，你怎么看？”

“那还用说么——名为探望，实际上是来接她回国的，只要莉莲娜小姐自己提出想回去，我们也没理由把人留下呀。”

克瑞斯淡然一笑：

“来接人是毫无疑问——可笑米兰人总是这么拐弯抹角的，刚才若非我要赶他走，他大约还不会说出这目地呢。”

“米兰人真是厚脸皮——米兰城的危机刚一解除，就马上来接人了。我们这边的南十字军生死未卜，居然一点都不关心！”

莫利菲气冲冲的说道，克瑞斯又是冷冷一笑：

“米兰人向来如此，典型的实用主义——怎么样，莫利菲，你觉得是否应该让他见人？”

理所当然的，莫利菲提出了反对的意见：

“当然不行！这么重要的人质，怎么能轻易放走——有了她在手中，至少可以对阿尔伯特有些控制力。”

克瑞斯却苦笑了一声：

“指望通过她控制阿尔伯特么……可是实际上，阿尔伯特这家伙还是自作主张，照样出卖了南十字军。而莉莲娜在宫廷里却是一天比一天活跃……到底是谁在控制谁呢？”

一提起宫廷里的事情，莫利菲脸上顿时充满了酸涩的味道——莉莲娜的厉害他们现在算是都见识到了，最重要的一点——皇帝阿斯尔已经完全拜倒在这位米兰公爵小姐的石榴裙下。

“殿下说得不错——再这样下去，我们的皇帝陛下倒要被米兰人控制了——那么还是尽快把那位小姐打发走吧。”

克瑞斯点点头，脸上充满了复杂的意味：

“虽说担心一个女人实在是有些丢脸，但就目前而言，尽快打发她走却是最好的办法了。”

两人商议好之后就走出内堂，克瑞斯的脸上微微显出一丝笑容：

“原来如此——父女人伦乃是大事，我们岂能阻止。不过莉莲娜小姐乃是我国皇帝陛下的客人，子爵阁下想要见到小姐首先必须得到陛下的同意——来人，带鲁伯特子爵去内宫，请陛下裁决。”

“是，是，多谢首相大人成全。”

鲁伯特心中暗自得意，跟着侍从离去。看着他自鸣得意的离开，克瑞斯脸上浮现出一丝微笑：

“陛下一定很不高兴，不过，既然是米兰人自己提出来的，陛下也就没有反对的理由。”

“这样也可以帮助陛下解脱出来。”

莫利菲也颇为轻松的笑道——想到从此以后终于可以摆脱这位麻烦多多的米兰小姐，不仅仅是莫利菲一个人，在场的索菲亚将兵全身上下都感到一阵轻松。

不出克瑞斯的预料——当索菲亚皇帝阿斯尔听说米兰使者想要求见莉莲娜公爵小姐时，他的脸色立即阴沉下来。

“一定是来接莉莲娜离开的——我最担心的事情终于发生了！我该怎么办哪，玫兰霓丝！”

“还能怎么办呢——放她走啊。”

玫兰霓丝语调轻松的说道——在整个索菲亚宫廷中，恐怕只有阿斯尔一个人会反对让莉莲娜回国。对于玫兰霓丝来说，这当然更是求之不得的事情——自从这位米兰公爵小姐来了以后，阿斯尔就没一天能好好上课的，总是借故陪着“来自米兰的尊贵客人”四处游玩，甚至敢于同玫兰霓丝发生争执——这在过去可是从来没有过的。可以想象，阿斯尔就此事征求玫兰霓丝的意见，只能听到与心中想法适得其反的答案。

阿斯尔也很快醒悟过来玫兰霓丝不会帮他，但是正如克瑞斯所预料的那样——虽然满心不情愿，但他却不能阻止莉莲娜和来自家乡的使者见面，无精打采的安排侍女去召唤莉莲娜，阿斯尔坐在椅子上心神不定的看着外面：

“她要走了……终于还是要离开了……”

看到阿斯尔这副失魂落魄的样子，玫兰霓丝反倒有些不忍心，终于出言安慰：