菲里克斯犹自傻乎乎的问道，立刻招来了一阵白眼。

“哪还顾得上他们，青龙骑士团一来我们就只有开溜的份儿！”

莱恩斯大大咧咧的说道，丝毫也不顾及自己好歹还是堂堂军团长的身份。不过，他的言辞倒也没有引起其他将官的反感——事实上莱恩斯说的一点都没错，自从去年海因伏击青龙骑士团失败以后，南十字军中再也没有一个人敢自夸说能和青龙骑士团正面交手了。

不过，海因倒没有表示就此放弃米兰之类的意见，他皱着眉头在营帐中转了几圈，终于站定了脚步。

“米兰是不能放弃的……否则我们这一次冒险前来就毫无意义了。虽说帝国军并不打算真的攻克米兰，但我们也不能就此不管……如果放任帝国军对米兰展开包围，阿尔伯特很有可能再次投向卡奥斯那一边……”

“那可麻烦了，既要顾及米兰，又不能让帝国军抓住……青龙骑士团姑且不论，就是眼下赤龙重装兵团的那些重铠枪兵，我们也没法子对付呀。”

莱恩斯也皱起了眉头，海因点点头：“不错……眼下的局势确实很不妙——艾尔夫，普立克提督和沙穆斯的海船中队状况如何？”

“他们已经接近米兰附近的海域，迄今为止还没发现什么异常。”

海因沉吟着，微微颔首：“很好，麻烦你设法和伊斯华特团长的海虎佣兵团联系，这一次我们恐怕需要他们的帮助了。”

“明白了，下官会尽快和他们联系。”

艾尔夫接受了命令。随即，海因下达了正式的指令：“那么现在，全军出发，到米兰城去！”

“去米兰城？”

莱恩斯用诧异的目光看着海因：“不是说要返回索菲亚么。怎么反而往米兰跑——我们应该通过卡德莱特平原按原路返回才对啊。而且，现在赤龙重装兵团可是正阻隔在我们和米兰城之间哪！要想去米兰，先得通过赤龙重装兵团的封锁线，很危险的！”

海因微微一笑：“你还真是天真呐，莱恩斯——青龙骑士雷昂在这里露面，但青龙骑士团却没有出现，你认为他们会在哪儿？”

“这……难道……是在卡德莱特平原上等着我们？”

海因点点头，笑了：“啊，很高兴你还算有头脑——假如我们从卡德莱特平原返回索菲亚，相信很快，就会遇到这支卡奥斯的第一劲旅了。”

“可是……如果他们已经封锁了我们的退路，那么……我们的补给线应该已经被截断才对呀——而到现在为止，我们的补给一直很通畅。”

莱恩斯还是有些怀疑，海因禁不住吃吃的笑起来：“不信么……我们现在火速向米兰城靠拢，帝国军就知道我们已经发现了他们的图谋，然后，你再看看我们的补给线是否畅通——总而言之，我宁愿和正面的赤龙重装兵团周旋，也不想回头面对雷昂统率的青龙骑士团——相信诸位也是这么认为的吧？”

“……也有道理。”

莱恩斯耸耸肩，算是认同了海因的看法。不过，艾尔夫也提出了一点疑问：“军师大人，听闻米兰大公阿尔伯特的疑心极重，我们这么多部队前往米兰，他是否会放我们进城呢？万一我们被米兰人堵在城墙下，又遭到帝国军的袭击……那可是一点希望也没有的。而且就算阿尔伯特放我们进城，以他‘米兰狐狸’的外号，要是用我们南十字军全军将士的生死与帝国军作交易……”

艾尔夫的神色十分严肃，而海因也严肃的点点头：“说得不错，艾尔夫，不过我倒不怕他算计我们——毕竟，阿尔伯特的独生女儿还留在圣佛朗西斯城中，而且我们南十字军也不是那么容易被人出卖的……至于他是否愿意让我们进城么……”

海因抬头看着东方，米兰城邦的方向，眼中射出了丝毫也不逊于青龙骑士的凌厉目光：“无论他是否同意，我们都必须进入米兰城——如果有人试图阻拦，我们就攻进去！”

正当南十字军发现自己陷入帝国军包围之中时，在索菲亚王都圣佛朗西斯城中，执掌国政的克瑞斯也从种种蛛丝马迹中发现了异常。

“什么？有部分从卡德莱特平原经过的斥侯失踪了？”

当克瑞斯从亲信莫利菲口中得到这样的消息时，他的眉头立刻皱起来：“是在靠近我们这一边的位置？”

“是的，殿下。”

莫利菲恭恭敬敬的回答，自从克瑞斯出任索菲亚首相之后，他就坚持要求旁人称呼他“首相大人”，然而只有莫利菲一人坚持称呼克瑞斯“殿下”，因为那是他从很久以前就习惯的称呼，就算是克瑞斯本人也无法强迫他改变。

索菲亚的首相双眉紧锁，在室内来回踱步，转了几圈，方才再次开口询问：“提供给南十字军的辎重有损失么？”

“这倒没有，补给线一直还算畅通。斥侯兵大部分也能到达目的地，但失踪的数量比以往增加了不少。”

远距离派遣斥侯，总会有人被敌军发现或是遇到其他原因而耽搁，甚至牺牲，因此斥侯兵失踪也是常有的事情。不过，莫利菲在派遣斥侯方面可算是一流好手，既然他将此作为异常状况前来报告，可见确实有可疑之处。

“南十字军可有消息传来？”

考虑了一阵，克瑞斯又问道，莫利菲摇摇头：“没有，不过我们的斥侯得到消息，赤龙重装兵团在米兰城附近全歼了米兰人雇佣的佣兵团，大获全胜。”

“哦？没有军团长的赤龙重装兵团居然还如此善战？”

“恐怕应该说是米兰人太无能——据说仅仅佣兵的数量就已经超过了赤龙重装兵团的全部兵力，而且战场上还有更多的米兰直属军团。然而，在佣兵团陷入困境的时候，米兰军人竟然全都回头逃跑了，甚至没有与帝国军交手。”

“一群鼠辈……”

克瑞斯冷冰冰的评论道，虽说米兰现在应该算是索菲亚的盟国，但索菲亚朝野上下，也包括克瑞斯在内，对米兰人向来都没有好感。更何况此次米兰军团的丑态丢尽了大陆军人的脸面。

“好了，不提这帮废物……莫利菲你再多派遣一些斥侯，仔细到卡德莱特平原去探查……最重要的，尽快和南十字军取得联系。”

“遵命，殿下。”

克瑞斯点点头，又显出沉思的样子：“嗯……修戈兰斯有消息么？”

皇家骑士团中“斩队”队长修戈兰斯悄悄的跟随南十字军一同出征，克瑞斯事后才得到了他的留书，虽然大为恼怒，却已经无可奈何了。不过，克瑞斯还是很关心他的状况。

“除了上次海因大主教写来的信，最近就没有消息了——不过南十字军把他安置在海因主教的直属中队里，应该是不会有危险的。”

“那就好……修戈兰斯这家伙，这么擅自行动，回来一定要好好处罚他才是……另外，最近杰克佛里特将军的情况好些了么？”

索菲亚的第一大将杰克佛里特这些天来状况不太稳定，不久前刚刚病愈，可总还是一副无精打采的神情，他的状况着实让皇帝阿斯尔和首相克瑞斯等人深感忧心。不过总算有一件事情让克瑞斯感到满意——杰克佛里特放弃了他告假的要求，看来是打消了再次前往中京国游历的念头。

“杰克佛里特将军么……这几天似乎恢复一些了，昨天下官还看到他与弗尔莫斯特城的伯尼迪亚少将军一同练兵——伯尼迪亚少将军对杰克佛里特将军可是崇拜的五体投地，一心想成为他的副官呢。”

克瑞斯满意的点点头：“很好……大名鼎鼎的‘黑杰克’毕竟不是会消沉的人。”但是接下来莫利菲却报告了不利的消息：“可是，杰克佛里特将军的精神状况还是很糟糕——总是提不起精神，和以前的‘黑杰克’大不一样。”

“是么……没关系，很快的，杰克佛里特将军就会振作起来——当他遇见强敌的时候。”

克瑞斯丝毫不慌张地笑着，眼中闪烁着自信的光芒。

打发走了莫利菲，克瑞斯离开首相书房，前往内宫觐见皇帝阿斯尔，刚一走进内廷的院子，就听到一阵女子的嬉笑声。

“啊哈，阿斯尔陛下又输了！”

“……不能悔一步么？”

是索菲亚皇帝阿斯尔犹犹豫豫的声音，不过，这点可怜的要求也被否决了：“那可不行！堂堂索菲亚皇帝陛下，岂能出尔反尔！”

在棋桌旁，索菲亚皇帝阿斯尔手中提着一枚棋子，尴尬的不知该往哪儿放。而坐在他对面的米兰公爵小姐莉莲娜正在得意洋洋的笑着，一副志得意满的神情。阿斯尔只得无奈的苦笑：“莉莲娜小姐的技艺果然高明……我认输了。”

“好啊好啊，那就要履行约定了——今天下午陪我去骑马！”

莉莲娜高兴的笑着，突然从阿斯尔身后传来了反对的声音：“不行，按照计划，皇帝陛下今天下午还要学习大陆历史。”

发言劝阻的乃是皇帝的随身侍卫女官，玫兰霓丝神官小姐，虽然年纪比阿斯尔大不了几岁，玫兰霓丝却一直负责着对皇帝阿斯尔的教育职责。当然，板着脸的老师是不会受欢迎的——莉莲娜立刻嘟起了嘴：“那又怎么样——阿斯尔陛下可是一国之君，难道还不能决定自己的行程？”

“陛下身为人君，更应该努力加强自身的学识修养，而不是把宝贵的时间浪费在无益的游乐中。”

玫兰霓丝正容回答，莉莲娜气恼的抬起头：“你的意思是说我蛊惑阿斯尔陛下浪费时间？我可是索菲亚最尊贵的客人！”

玫兰霓丝的脸庞如同湖水一般平静无波，丝毫不为莉莲娜的指控所动：“陪同客人是一回事，但不能因此妨碍了正常的学习。”

“可是预先说好的——谁下棋输了就答应对方的要求！索菲亚的皇帝说话可不能不算数！”

莉莲娜高声叫着，玫兰霓丝却还是漠然处之，她看了一眼棋盘，微微一笑：“还没有输呢。”

“是么！那你走走看！”

莉莲娜自信满满的冷笑着，玫兰霓丝微微欠身向阿斯尔表达了歉意，随后就从阿斯尔手中接过棋子放在棋盘上，莉莲娜冷笑着应对，然而几步之后，莉莲娜脸上的神情变成了紧张和诧异，并且很快转变为绝望和沮丧。正在这时，她一眼看到了含笑立于旁边的首相克瑞斯。

“呀，克瑞斯大人您来得正好——快来帮帮我！”

克瑞斯走过去看了看，禁不住笑了：“有必要么——这‘象棋’本就是从中京国传来，而在莉莲娜小姐的背后，不是正站着来自中京国的白河愁将军么？”

一句话提醒了莉莲娜，她立刻把麻烦交给了身后忠诚的护卫：“啊，真的，居然把这忘了，真傻！白河愁，剩下来的事情交给你了。”

说完，莉莲娜就款款站了起来让位给白河愁，后者低下头看了看棋盘，顿时满脸哭笑不得的神情。但莉莲娜显然对下棋已经不感兴趣了，她笑盈盈的看着克瑞斯：“这儿没我们的事了……难得今天天气这么好，出去散散步好么，克瑞斯大人？”

索菲亚的首相欠了欠身：“很遗憾，莉莲娜小姐，我有一些事情要与陛下商谈，暂时抽不出时间。”

“那么——下午好么？”

“很抱歉，下午我要检阅军团，恐怕又要让公爵小姐失望了。”

竟然连续两次被拒绝，若是旁人莉莲娜一定就大发脾气了，然而，对于克瑞斯，她不但没有生气反而从嘴角边展露出更加迷人的微笑：“没关系啊，我可有得是时间，可以随时等你——克瑞斯大人什么时候有空呢？”

克瑞斯微微一笑，正想找个理由脱身，突然中间插进来一位，解了克瑞斯的围：“下午我有空啊。”

趁着玫兰霓丝与白河愁在棋盘上杀作一团的机会，阿斯尔笑眯眯的凑了过来，莉莲娜没好气的瞪了他一眼：“皇帝陛下不是要学习什么大陆历史么——有玫兰霓丝小姐这么美丽动人的老师，陛下学习起来一定很愉快呢！”

“……偶尔也应该放松片刻啊——我下午可以陪莉莲娜小姐去骑马。”

“那可不敢当，若是耽误了陛下的学习，又要被人责备了。”

“哪里哪里，原本就是说好的，倘若下棋输了就听从对方的吩咐，身为君主，当然要遵守诺言啊。”

阿斯尔小心翼翼的陪着笑脸，莉莲娜看了看棋盘那边，原本是她与阿斯尔一时兴起的游戏，如今却是玫兰霓丝和白河愁两人坐在那里眉头紧锁，禁不住好笑起来：“陛下还没输呢——有玫兰霓丝小姐这样又漂亮又聪明的宫廷女官，陛下的好运气真是令人羡慕啊。”

“白河愁将军乃是能够与本国第一大将杰克佛里特相比肩的勇士，莉莲娜小姐的运气也不差呢。”

克瑞斯在一旁接口，打断了阿斯尔与玫兰霓丝的交谈，随后，他用力将自己的表兄弟拉到了一边：“陛下，有一件事情必须向您报告……”

克瑞斯详细的阐述着卡德莱特平原上的异状，然而阿斯尔的心思完全不在这上头，没等克瑞斯说几句他就不耐烦的挥手：“全都由你处理吧，克瑞斯，你一定能处理好的……莉莲娜小姐！等等我啊！”

看到莉莲娜似乎有离开的样子，阿斯尔立刻想要摆脱这边追过去。克瑞斯蹙起眉头，俊美的脸庞上闪过一丝怒色：“……陛下！”

阿斯尔回过头来，似乎是听出了克瑞斯声调中的不悦之意，他有些紧张：“怎……怎么了？克瑞斯。”

克瑞斯长长叹了一口气，无奈的摇了摇头：“……没什么，应该用‘朕’。”

“知道啦！”

阿斯尔兴高采烈的跑开了，克瑞斯看了看四周，随着莉莲娜和阿斯尔的离开，众人瞩目的焦点也随之离去，原本热闹非凡的内廷也立刻冷清下来。不过，在棋桌旁，玫兰霓丝和白河愁两人却依旧在苦苦思索着。克瑞斯不由得走到棋桌旁看了片刻，禁不住笑起来：“剩下这几个子，根本就不可能取胜了呀。”

“所以现在只能竭力求和。”

白河愁也只能无奈苦笑道，而玫兰霓丝却满脸认真的神情：“不行，不能让陛下有借口躲懒——若是和棋，陛下一定会借口逃课的。”

玫兰霓丝的认真劲儿让白河愁和克瑞斯都只能苦笑。不过，白河愁的技艺使得玫兰霓丝不能轻易取胜，两人只得继续无休止的拚杀下去，直到被索菲亚的皇帝亲自前来打断为止。

“好啦，玫兰霓丝。白河将军，我……”

阿斯尔偷偷看了克瑞斯一眼，赶紧改口：“朕已经和莉莲娜小姐说定啦，下午一起去骑马。”

“陛下……”

玫兰霓丝蹙起眉头，但阿斯尔早就料到她会反对，立刻以皇帝的身份下令：“你也一起去，玫兰霓丝小姐。”

“什么！陛下……”

玫兰霓丝有些气恼的叫着，但是阿斯尔早已预料到她会说些什么，所以没等玫兰霓丝开口就挥手阻止了。

“好啦好啦，难得有机会放松，玫兰霓丝小姐就宽容一次吧。”

看着阿斯尔哀求的眼神，玫兰霓丝无可奈何的住口了。阿斯尔又靠近克瑞斯，满脸期待的神色：“莉莲娜小姐说……若是克瑞斯你能够一起去，她会非常高兴的。”

克瑞斯微笑着摇摇头：“不行啊——下午我和杰克佛里特将军约好了，要去检阅他所训练的新军团——把那些零散的地方部队整合成一支军团，杰克佛里特将军费了很多心血呢，不能忽视。”

这支新军团实际上就是原本各地勤王诸侯组成的联合军，阿斯尔登基以后有一部分各自返回了领地，但更多的部队则留了下来——克瑞斯出任首相以后最注重的就是削减诸侯实力，当然不会容忍这些地方武装再回去形成割据局面，因此他使用各种手段，包括升迁，奖赏，鼓励和任命，当然还有威胁和诱骗等种种技巧，成功的将大部分诸侯留在了王都圣佛朗西斯城，他们的部队自然也被留下了，最终克瑞斯将之编制为一个正规军团，命名为“索菲亚诸侯联合军”。与皇帝阿斯尔亲自统率的皇家骑士团，莱恩斯伯爵的南十字军，“钢铁之男”阿鲁巴所指挥的索菲亚王城近卫军，侯爵麦兰的法尔桑地方军团并称为索菲亚王国军的五大主力，以此来对抗卡奥斯帝国闻名天下的十大军团。

在数量上，这支部队当之无愧于“索菲亚诸侯联合军”的称号，其兵力确实是最多的——接近二十个中队的规模。但它的最大顽症就在于军令不统一，从中队到小队的各级军官都是由来自不同地方的贵族担任，彼此出于地位和观念的差异，再加上复杂的家族关系，很难互相配合，更谈不上默契，这样的部队指挥起来自然十分困难。在年前的第二次卡德莱特平原会战中，克瑞斯就意识到了这一点，因此战争一结束他就正式任命索菲亚王国中威望最高的大将杰克佛里特为这支部队的总指挥官——只有“黑杰克”的赫赫威名才能令那些贵族服膺，而且，这半年来，克瑞斯交给杰克佛里特的唯一指令就是整合这支部队，将之从一盘散沙整合为一支真正有凝聚力和战斗力的队伍。杰克佛里特也确实没有辜负克瑞斯的期望，新军团的重整编成一直都很顺利，虽然在不久前杰克佛里特的情绪受到打击，工作效率有所下降，但克瑞斯现在终于还是得到了整个军团整编完毕的报告，这让他非常高兴——因为这不但使他手中多了一支强大的武装力量，也证明了杰克佛里特这些天来的异常状态已经恢复。这支由王国第一大将杰克佛里特所统率的军团，在数量上远远凌驾于其他各军团之上，如今又解决了配合与指挥问题，克瑞斯顿时有如虎添翼的感觉。

“有了这支部队，今后决定朝中大事就会方便许多……不仅仅是针对索菲亚王国以外的敌人……”

在克瑞斯心目中，联合军的意义不仅仅是震慑外邦敌手，在王朝内部，这支部队的存在也让克瑞斯掌握了极为重要的筹码——因为海因大主教的存在，南十字军向来抱有很强的独立意识，而阿鲁巴的王城近卫军又和南十字军比较接近，这一直让克瑞斯颇为担忧。虽然他这边也拥有法尔桑侯爵麦兰的部队，但克瑞斯从来都没有指望过麦兰的忠诚。如今，联合军的整编完成让克瑞斯在王朝诸军团的军力控制上重新获得了优势，这才是他苦心建立联合军的真正目的之所在。

所以，在克瑞斯看来，下午的检阅对于整个索菲亚王国是非常重要的大事。他原本就是想来劝说阿斯尔一起出席检阅的，但现在看起来已经不可能了——米兰公爵小姐莉莲娜的微笑已经完全征服了索菲亚皇帝，就算是克瑞斯也只能放弃与她争夺的念头。不过，阿斯尔想要让克瑞斯陪着一起去游玩的念头，也只能放弃了。

当天下午，圣佛朗西斯城的演武场上。克瑞斯兴趣盎然的检阅了新组建成的索菲亚诸侯联合军。

“全军将士，举旗！”

随着弗尔莫斯特城少将军伯尼迪亚的高声指令，校场上林立起了无数辉煌灿烂的旗帜——因为是各地诸侯的联合军，所以各个中队的旗帜徽号都不同，分别代表了所属的诸侯，不过，各个中队有一面旗帜是共同的，那就是代表索菲亚王国军的白底蓝十字军旗。

在军团长杰克佛里特的陪同下，索菲亚首相克瑞斯缓缓从军阵前走过。克瑞斯骑着产自阿古利亚的纯白色良种战马，全身披着同样是出自阿古利亚最佳工匠之手的黄金铠甲，自从就任首相以来他还从未披过戎装，然而今天克瑞斯全身铠甲反而更显得英姿焕发。当他从队伍前面经过时，甚至有人情不自禁的眯起眼睛，就象被太阳神的光辉刺伤了一般。

杰克佛里特在他身后紧紧跟随，与克瑞斯的华丽相反，杰克佛里特永远都是那一身闻名遐尔的黑色盔甲，就连坐下战马也是纯黑色，只有披风的衬里隐约露出血一般的鲜红。索菲亚王国的第一大将此刻紧紧抿着嘴唇，脸上的神色坚毅而冷漠——这些日子他一直如此，从前那个乐观开朗的杰克佛里特似乎一去不复返了。不过，他的军事能力可是丝毫未减——事实上杰克佛里特在这几天日夜的忙于军务，他的行动力似乎反而有所加强。

校场中最兴奋的恐怕要数弗尔莫斯特城的少将军伯尼迪亚了——经过艰苦的努力，他终于达成了自己的愿望——现在他正以副官的身份跟随在杰克佛里特的身后，当然，军团长的副官也就是整个联合军的副军团长了。伯尼迪亚以刚刚年满二十的年龄就出任副军团长的要职，指挥这许多年龄和战功都远大于他的宿将，这当然令这位年轻的将军极为兴奋。为了表明自己完全有能力胜任副军团长一职，每走到一个中队阵列前面，伯尼迪亚都要大声向克瑞斯介绍这支中队的情况，包括出身领地，所属诸侯，以及中队长姓名等等。

“第三重骑兵中队，原阿马托地方布弗利德斯伯爵所属，现任中队长：布弗利德斯伯爵本人……”

“第四重装枪兵中队，原弗尔斯地方莫雷特斯伯爵所属，现任中队长：莫雷特斯伯爵之弟，鲁拉男爵……”

“第五轻骑兵中队，原阿特维利亚地方守备军所属，现任中队长：骑士克莱德……”

一队队的诸侯将官报过去，克瑞斯一边听着伯尼迪亚的介绍，一边缓缓前行，当他走到最后一个中队前面时，克瑞斯突然停下了脚步。伯尼迪亚愣了一下，似乎是对这支中队还不太熟悉，过了一会儿，才回想起来：“第十九步兵剑士中队，来自原林斯塔王家近卫军，自愿留下加入索菲亚军。现任中队长：马努斯契尔将军……”

“马努斯契尔、弗里克、莫拉斯·德斯！你们好啊——真想不到你们也加入了索菲亚军。”

在伯尼迪亚介绍之前，克瑞斯已经熟练的叫出了一连串的名字，同时紧紧握住了队伍中几名军官的手，而那几名军官也都十分高兴的向他问候：“太好了，克瑞斯大人！真高兴能再次遇见您……”

这几名将官都是原林斯塔王家近卫军副军团长斯格比的部下，斯格比从克瑞斯小时候起就一直照顾着他，而这些人也从士兵时代就认识克瑞斯了。在索菲亚复国战争结束后，斯格比带领林斯塔援军撤回本国，但这几人便留了下来，一心为克瑞斯效力。

“原本就不打算再为麦尔考斯利那种人卖命，所以就留下……正好加入了杰克佛里特大人的麾下，又可以为克瑞斯殿下您效力了。”

中队长马努斯契尔代表同伴们说明了这些人留下的缘由，克瑞斯则对这些林斯塔旧识的到来表示欢迎：“你们能够加入真是太好了——在这里能看到林斯塔的熟人，真是让人高兴……”

与此同时，圣佛朗西斯城外，广袤的王家猎场上，索菲亚的新任皇帝阿斯尔正陪着来自米兰的贵客一同驰骋。

“啊，这里的草场真好，我们米兰可就没那么大的草地——所有好一点的土地都被商人买去了。”

米兰公爵小姐莉莲娜兴高采烈的尽情奔驰着，难得从她口中听到赞赏的话语，阿斯尔满脸的高兴神色：“是啊——这片草场是以前专供索菲亚王族练习骑射用的，以前父王就最喜欢到这里来打猎……”

一边以主人的身份作介绍，阿斯尔还要竭力的加快速度，才不至于被莉莲娜拉在后面——虽说阿斯尔是皇帝之尊，从小就跟随索菲亚的名将学习骑射，但他骑马的水准居然还及不上米兰的公爵小姐。而且莉莲娜显然也没有照顾主人面子的意思，她尽力的催动坐骑，以最快的速度在草原上奔驰，可怜阿斯尔追得上气不接下气，也没力气再介绍了。