“请你放心……莉莲娜小姐，我们一定会解米兰之围的。”

“我从不怀疑这一点，莱恩斯将军。”

莉莲娜风情万种的笑着，朝莱恩斯接近了一点，莱恩斯立即后退了几步。不过，莉莲娜只是用那一双迷人的眼睛看着他：

“无论如何，别忘了小心保重自己呀——莱恩斯伯爵，我将日夜为您的凯旋而祈祷。”

“非……非常感谢……”

莱恩斯狼狈的低下头，不敢再看莉莲娜那水汪汪的眼睛。

在队伍另一侧，主教海因的目光在前来送行的群臣中搜索。皇帝阿斯尔亲自来了……王城近卫军团长阿鲁巴来了……大部分在城里的诸侯和朝臣都来了，就连一向瞧不起南十字军的法尔桑侯爵麦兰也来了——只是唯独看不见首相克瑞斯和大将军杰克佛里特。

海因知道克瑞斯来不了的原因，但对于杰克佛里特的缺席，他却感到很奇怪。他询问皇帝身边的近侍玫兰霓丝，得到了这样的回答：

“听说杰克佛里特将军前些日子偶感风寒，这几天一直在家中修养，陛下前两天还想去探望，却被以可能传染为理由拒绝了。”

“杰克佛里特将军——生病？”

海因充满疑惑的想着，黑衣的勇将一向身体健壮，却突然会生病？当然是人就难免会生病，可是这毕竟让人感到难以置信。

“倒是克瑞斯首相，这两天不知道为什么也很少露面……”

玫兰霓丝又不无奇怪的补充道。海因暗自点头——克瑞斯吐血的事情只有他一个人知道，所以相较起杰克佛里特的生病，人们反而更奇怪于首相克瑞斯的缺席——虽然在舞会上强自硬撑着与莉莲娜共舞一曲以避免露出破绽，但克瑞斯事后必须用更多的时间休息调养。海因毕竟秘密给克瑞斯送过药，对于克瑞斯身体的真实情况也不是一无所知。

“也许首相大人有什么公事忙不过来吧。”

海因不动声色的帮助克瑞斯掩饰。这时候，他突然看见皇家骑士团的大剑士莫利菲正站在一旁，似乎有话要对他说。海因立即脱身出来，走到莫利菲身旁，低声问道：

“首相大人的身体如何了？”

莫利菲是除了海因以外唯一知道克瑞斯生病的人——他是克瑞斯的心腹，克瑞斯无论什么事都不瞒他，当然也会把最重要的机密事务交给他办理。

“首相大人的身体正在逐渐恢复中，他令下官代替前来为海因主教及南十字军送行，并致上歉意——他不能亲自前来相送了。”

“那么请替我向首相大人问好，并且转告他——我希望回来的时候能够重新看到一个精神焕发的克瑞斯首相。”

莫利菲点点头，从背后拿出一个大纸卷：

“这是首相大人令下官转交给您的……请您一路保重。”

两人之间的交谈全部是低声进行，莫利菲在递给海因东西之后就迅速离开。海因双手捧着那卷纸张，眼中热泪盈眶——他当然知道这大纸卷是什么。海因小心翼翼的打开纸卷——果然，这正是原本挂在首相书房里的那幅大地图。海因轻轻抚摸着地图上的墨迹，眼中又浮现出了当年他与父亲克劳德主教一同描绘这幅地图的场景……

与此同时，圣佛朗西斯城的斗技场。

“来呀！来呀！不要手软，别以为我断了一只手就对付不了你们了！”

皇家骑士团的中队长修戈兰斯男爵正在和他麾下的“斩队”士兵切磋武艺。在去年的第二次卡德莱特平原会战中，修戈兰斯断送了一只手，从此他无法再使用家传的双手大剑技。然而，修戈兰斯决非那种就此消沉的庸人——这几天伤势刚刚好，他就立刻拉着麾下的士兵前来斗技场操练了。而且，每次不到累得爬不起来是决不会回去的。

此时修戈兰斯只能单手使用木剑了，但这丝毫不影响他的勇猛。在他木剑的大力劈斩下，斩队的士兵一个个四处逃窜。然而，修戈兰斯并不满意——他很清楚这是因为士兵们不敢伤害他而故意躲开的。

“就连你们也瞧不起我！混蛋，都过来，拿出你们最大的本领来！别给斩队的弟兄丢脸！”

修戈兰斯狂暴的喊叫着，在他的严厉命令下，那些士兵重又聚拢过来，开始认真的和他打斗。虽然只能用一只手作战，修戈兰斯依然无愧是一流的猛将——几个回合之后，修戈兰斯把这些士兵全都打倒了。

“哈哈哈，看到了吧——就算我没了一只手，你们还是打不过我的！”

“那只是因为他们是自己人，不会针对你的弱点下手。”

一个突如其来的声音打断了修戈兰斯的自吹自擂。皇家骑士团的另一位中队长，修戈兰斯的老同学与好朋友巴尔哈姆斯子爵缓缓走进了斗技场。

“巴尔哈姆斯？哈哈哈，这么瞧不起我——那么你就来试试！”

修戈兰斯气势十足的朝巴尔哈姆斯举起了木剑，巴尔哈姆斯微微一笑，捡起一根木棍充当长枪：

“正有此意。”

两人很快交起手来，巴尔哈姆斯用极为灵活的步伐躲过了修戈兰斯的每一次斩击，而他的木棍却反复戳在修戈兰斯的右边肋骨上，接连几下之后，修戈兰斯终于被重重刺倒在地。他大口的喘着气，满脸不服的神色：

“真……真无耻，专门找我缺乏防护的右边下手——若是我的右手还在，你就不敢这么干！”

巴尔哈姆斯点点头，过来扶起修戈兰斯：

“对不起，我的朋友，我不是故意想要打击你的自信心——可是你要知道，在真正的战场上，敌人一定会找你的弱点下手——不管你是否承认，你的右边身体确实是一大弱点。而且，你的左手也不很灵活——以前你的剑技最多只能发挥出一半。凭这样的功夫上战场，恐怕连一名小队长的实力都及不上！”

修戈兰斯的眼圈渐渐发红，他一把推开了巴尔哈姆斯，怒气冲冲的盯着他：

“你瞧不起我！是吧？你们都看不起我！”

修戈兰斯坐在地上看着周围的士兵，声嘶力竭的吼叫着：

“你们都以为我断了一只手，从此就是废物一个了，没资格再作中队长了——从阿斯尔皇帝陛下，克瑞斯首相，一直到普通士兵，甚至我斩队的弟兄们，都是这么想的！是吧？——所以现在干脆什么任务都不派给我了……还有你，巴尔哈姆斯子爵！”

修戈兰斯又骤然回头，死死盯着巴尔哈姆斯：

“当初你为什么要救我？难道你不知道让一个失去右手的武将活下来是多么残忍的事情吗？为什么不干脆让我死在乱军之中！”

“修戈兰斯！冷静！”

巴尔哈姆斯意图安抚伤心的朋友，但修戈兰斯几乎完全失去控制了：

“这全是你的错！巴尔哈姆斯，为什么你不让我干脆死了——你是想看我的笑话对吧？我先宰了你！”

修戈兰斯突然跳起来，冲到场边的兵器架上——那里正摆放着修戈兰斯家传的大剑“巨人斩”！修戈兰斯一只手拖着大剑朝巴尔哈姆斯冲了过来，周围的士兵一片惊呼，然而巴尔哈姆斯却不躲不闪，抱着双手冷冷的站在原地一动不动。

修戈兰斯冲到了巴尔哈姆斯面前，想要举起剑砍下去。但是，他单手连用了几次力，都没能把大剑巨人斩举起来，最后一次反而因为用力过猛，造成脱力而自己一头栽倒在地上——大剑巨人斩比普通的两手大剑都要长一半，当然也要重得多。普通两手大剑就不是一只手臂就能举起的，大剑巨人斩自然更加如此了。虽然凭修戈兰斯的力量，也不能单手就举起这口大剑，巴尔哈姆斯很清楚修戈兰斯的力量，所以他一点都不担心。修戈兰斯无奈的放弃大剑，双臂抱住头坐在地上呜咽起来。巴尔哈姆斯眼圈也有些发红，他慢慢的蹲下，看着修戈兰斯的眼睛：

“你是我的朋友，我怎么会眼看着你死！所以，修戈兰斯，我必须要提醒你清楚自己的情况。不仅仅是我一个，皇帝陛下，克瑞斯首相，还有大家都很关心你——所以在你的单手剑技没有娴熟以前，我们是决不会让你承担任务的——因为我们不想你死啊！”

“可是我永远也没法子把单手剑技练熟的——我家传的是双手大剑技啊！而且，若是不能使用巨人斩杀敌，又怎么对得起死去的培那德兄长！”

修戈兰斯低头呜咽着。巴尔哈姆斯无奈的摇摇头：

“那就没办法了——修戈兰斯，或者你可以仔细钻研兵法，以后不要亲自冲锋陷阵，作一个智将罢——就像克瑞斯首相以及海因主教一样……”

“不要再说了——轮起智谋我连你都及不上，怎么可能和克瑞斯首相还有海因主教相比！我算是完了……彻底的完了！”

“不能失去信心啊！修戈兰斯，别忘了你也是从古利斯士官学校毕业的将官！”

巴尔哈姆斯用力摇着朋友的肩膀，但修戈兰斯始终痛苦的抱着头，再也不肯抬起头来。突然之间，他们都听到城外传来一阵军号声。修戈兰斯立即抬起了头：

“那是出征的军号！有敌人来犯了！”

他一个箭步跳起来，伸手去拿大剑巨人斩，却被巴尔哈姆斯轻轻拉住了：

“不用紧张，我的朋友——那是城里在为南十字军送行——这一次由他们出兵援救米兰。”

他知道修戈兰斯是因为伤心过度而有些迷乱，就很耐心的做出解释。虽然平时有些看不起修戈兰斯的鲁莽，但巴尔哈姆斯绝对把他看作自己的生死之交。

“南十字军出征？”

修戈兰斯的眼睛突然一亮：

“为什么不是我们皇家骑士团出战？”

巴尔哈姆斯无奈的笑了笑：

“克瑞斯首相要处理朝政，不可能轻易离开王都——而且，皇家骑士团是为了保卫皇帝陛下而存在，除非陛下御驾亲征，否则我们不会离开王都的！”

对于巴尔哈姆斯耐心的劝解，修戈兰斯只是心不在焉的点头，但两眼却闪闪发光——显然是想到了什么。最后，当巴尔哈姆斯拉着他回军营休息的时候，修戈兰斯也很难得的顺从了。

南十字军方面，出征的第二天，海因又召开了一次军议会，具体商议对敌的方略——本来这种事情应该是在没有出征前决定好的，但王都圣佛朗西斯城里的那位米兰使者——莉莲娜小姐唯恐索菲亚人故意拖延，不停的催促皇帝阿斯尔出兵，结果迫的海因只得先把部队拉出城去，然后再来讨论往哪儿走的问题。不过这一次不同于上次，用兵方略不需要大家都知道，所以说是军议会，实际上也就是负责军团运作的海因，艾尔夫和莱恩斯三个人在商量而已——最后一位能够被允许参加纯粹是因为他的军团长身份。

“海因军师，这就是此次援救作战的基本方略了……”

中队长艾尔夫无愧于古利斯士官学校出身的优秀将官，虽然本身对出兵米兰仍不抱赞成态度，但既然接到了指令，他立刻在最短的时间内完成了军团作战的各项运作，同时初步拟定了作战计划送交海因审阅——尽管这一项其实应该是军团长莱恩斯的工作。

不过，在提交计划之前，艾尔夫首先上了一番谏言：

“军师大人，军团长阁下，下官这几天仔细研究了以往我军和帝国军交手的经历，发现虽然我们前几次和赤龙重装兵团的较量都取得了胜利，但实际战力比起他们还是要差得多——在士兵素质，士气等方面并不太吃亏，临阵指挥上甚至占有优势，但在部队数量上却绝对处于劣势——比起对方的十四个中队，就算加上安吉莉娜小姐的枪骑兵，我军也只有十个中队，还要扣除两支海船中队，能够用于陆战的仅有八个，只及得上对方的六成，此是其一。其二，我军中缺乏能够与敌方主将，‘红武士’卡尔达克正面交手的大将——从前欧内斯特老将军在的时候还好，然而自从老将军亡故后，在第二次卡德莱特平原会战中我们就劣势尽显了，若非阿鲁巴将军及时赶到挡住卡尔达克的突击，那一次的胜负实在很难预料，这就是我们的第二个弱点。”

“那又如何——从前我们不是都取得了胜利么！”

莱恩斯自信满满的叫着，艾尔夫冷静的点头：

“是，但是请注意那些胜利是如何得来的——以前都是依靠佣兵团弥补中队数量的不足，但此次我们是孤军前往米兰的，没有佣兵团协助。另外，从前有勇猛的费尔特斯亚殿下，在第二次卡德莱特平原会战时又有阿鲁巴将军，而如今我军中已经没有这些勇将了！”

“我们是前去援助米兰的，而米兰城向来是雇佣兵聚集的地方……到了那里总能雇到佣兵的吧。至于勇将么……听说这次卡尔达克并未出战——我们根本不必面对他！”

莱恩斯突然眼睛一亮，想出了一个安慰自己的理由。艾尔夫微微摇头：

“下官接下来正要说到这件事——海因军师，不久前我们的斥侯报告说赤龙重装兵团军团长卡尔达克并未参加此次行动，负责实战指挥的乃是卡尔达克的副官凯勒尔——而且，据说是因为卡尔达克新婚，帝国皇帝特许了他的假期。”

海因点头表示知晓，但他随即以为是艾尔夫因此而轻敌，立刻做出告诫：

“嗯，情况确实如此。不过，这对我们来说没什么差别——赤龙重装兵团一向都是由副官凯勒尔指挥实战，卡尔达克充其量起个冲锋队长的作用罢了。而且赤龙重装兵团是卡奥斯军中有名的猛将集团，除了卡尔达克之外，骑兵队长达塞尔斯，枪兵队长‘北地雄狮’埃尔克斯特，都是极为勇猛的武将。他们也并不缺乏智将——不仅仅凯勒尔本人是帝国宰相夫利斯的得意弟子，听说他们中间还有一个中队长胡安，也曾经在卡达印修士馆中学习过——所以说，艾尔夫，虽然军团长‘红武士’卡尔达克不在，也千万不要大意啊！”

艾尔夫连忙摇头解释：

“下官并非轻敌，反而是感到疑惑——卡尔达克身为军团长，岂可放弃对军团的指挥职责！就连我们索菲亚，也不可能因为个人私事而允许长官擅离职守，更何况卡奥斯帝国军一向以军纪严明而著称。另外，因为结婚而丢下自己的部队不管……难道不怕遭人耻笑么？就算帝国皇帝不在意，卡尔达克本人也应该不会如此不爱惜自己的名誉吧？”

海因点点头，笑了：

“不过这情报确实不假——克瑞斯首相的斥侯也打探到了相同的消息。”

“所以下官才更加感到不可思议！另一方面，根据斥侯的报告，赤龙重装兵团已经完成了对米兰城陆路的全面包围，但有一点很奇怪——他们没有派遣任何海上力量支持。”

“也就是说米兰城依然可以从海路得到外界的物资补给。”

海因这几天一直在看克瑞斯让莫利菲转交给他的大地图，此刻，他的手指正在米兰城附近指指点点，反复研究着那里的地形。

“是的，所以帝国方面不能指望单纯靠围困取胜……要想攻占米兰他们只能采用强攻的办法。但是，米兰是一座海港城市，对于海上交通的依赖程度远远大于陆地，去年我们仅以两个舰船中队从海路进逼，就迫使米兰签订了城下之盟。要攻打这样一座城市，无论如何都应该水旱两路进军的！当年帝国在攻打新科夫诺城的时候，虽然刚刚与兽人族大战过，达伦海峡防御吃紧，他们依然调集了半个冰龙海骑士团前来为赤龙重装兵团助阵。而如今帝国与兽人族签订了和约，北方风平浪静，并无遭受侵攻的危险，而米兰距离阿兰军港的路程又不算太远……在这种情况下，同样是赤龙重装兵团进攻，又同样是智将凯勒尔在负责指挥，竟然一点都不考虑海上攻势……未免有些太奇怪了吧？”

海因抬头看着艾尔夫：

“那么，以艾尔夫你的看法……”

“下官以为这其中可能有什么诡计陷阱，请军师和军团长小心为上。”

艾尔夫直截了当的说出了他的看法。海因点点头：

“那么，有什么应对之道么？”

这回艾尔夫摇了摇头：

“下官才疏学浅，猜不出这中间有什么诡计，只是凭直觉感到不大对头——也许最好的应对之道就是不理睬他们，不出援军。”

说来说去，艾尔夫还是表达了反对出兵的意思。

“那可不行，克瑞斯首相和朝中大臣都不会答应的！”

莱恩斯急匆匆的叫道，但随即被海因瞪了一眼：

“关键是那位米兰小姐不肯答应吧——现在是在讨论对南十字军生死攸关的大事，不是考虑私人感情的时候！”

莱恩斯被吓住，不敢再插嘴。海因站起来，在营帐内来回走动着，脸上的神色阴晴不定。莱恩斯和艾尔夫都紧张的看着他。海因在营帐中转了几圈，又转回到座位上，脸上出现了开朗的笑容：

“好极了，艾尔夫！真高兴你有这么细致的考量——今后希望你经常这样提醒我们。”

艾尔夫轻轻的松了口气——能够得到军师海因的肯定，实在是无上的荣誉。

“那么军师打算采取什么样的应对之道呢？”

“很简单——继续向米兰进军。”

“什么？明明知道不对头……”

艾尔夫脸上充满了诧异神色，而莱恩斯更是吃惊的叫起来。但海因却充满自信的坐下：

“没错，其实我早先也考虑过这些问题，不过最后看法和你不一样。刚才你提出问题之后，我又重新整理了一遍思路，得到结论是一样的——帝国军的行动之所以这么不正常，是因为他们根本就不想攻下米兰城！”

“什么？”

“……开玩笑吧。”

就连艾尔夫也失去了平静而忍不住发问：

“耗费钱粮物资出兵，却又根本不想取胜——海因军师您没弄错？”

“不会——虽然我在前日的军议会上对斐兰德议长大谈如果米兰落入卡奥斯之手将会如何如何……但是，那只有随着时间的推移才会逐步实现——而帝国目前进攻米兰，其实是冒了巨大的风险——卡奥斯国内大部分商团都与米兰有关，一旦卡奥斯真的将米兰灭国，无论当地统治者采取什么样的温和手段笼络人心，在短时间内，米兰商人势必拒绝再向卡奥斯人提供物资，从而使得卡奥斯陷入物资匮乏的困境中。到那时候哪怕他们有勇猛无敌的十大军团也好，也未必能抵挡住我们索菲亚、阿古利亚和塔利亚斯三国的联手攻击——也许仅仅是很短一段时间内的物资匮乏，但亦足以招来卡奥斯的灭国之祸。”

“原来还有这样的打算……”

莱恩斯与艾尔夫都恍然大悟，海因冷冷一笑：

“当然，其他人怎么想我不知道，但我至少可以肯定我们的克瑞斯首相大人无时无刻不想着攻入帝国本土，而帝国宰相夫利斯对于我们的敌意也不会毫无戒心——所以当刚刚听到帝国军进攻米兰的消息时，我和克瑞斯都认为不可能，其中必定有诈。而此后的形势发展，也更证明了我们的看法。”

“那么他们为什么还要出兵？”

“恐怕是因为无法承受帝国皇帝的怒气吧……第二次卡德莱特平原会战，你们也都见识到了被魔剑萨恩巴特控制的帝国皇帝有多么疯狂——我想就算是帝国的将官，也决不敢忤逆皇帝法兰的旨意。听说皇帝法兰把那次被迫撤退的罪责全都怪罪在米兰头上，而他又只是一介武夫，缺乏必要的政治考量，所以他下令出兵米兰倒是完全有可能的。”

“啊！我明白了——皇帝的命令不能不听，可米兰又不能被消灭，所以宰相夫利斯只好演一出戏给帝国皇帝看。”

莱恩斯很聪明的猜到了原委，海因点头微笑，对莱恩斯的灵活表示赞许。

“说得对——当然目地不仅仅这么单纯——我们南十字军海船中队的成功也让卡奥斯人认识到这一点：要对付米兰人，采用武力威胁是最有效的，所以他们也打算这么吓唬阿尔伯特一下。同时，也顺便看看我们索菲亚新王朝的应变能力——若是我们置之不理，米兰就很有可能重新投入卡奥斯帝国的怀抱——所以，艾尔夫，虽然很多人反对，但我还是坚持出兵援助米兰。”

“原来如此，下官明白了。”

艾尔夫信服的点头，但莱恩斯突然插了一杠子：

“挺好的推测——不过，海因，这仅仅是你的推测而已，可没有证据证明啊。”

向来喜欢抬杠的莱恩斯突然又提出了反对意见，但依然难不倒足智多谋的索菲亚大主教。

“当然有证据……”

海因突然从怀中摸出一张脏兮兮的字纸：

“托赖无所不在的科夫诺商人之助，我弄到了这个——你们瞧瞧这是什么！”

莱恩斯抢先伸头去看，艾尔夫也仔细的看了一遍，两人看过之后无不大惊失色：

“是帝国宰相夫利斯给赤龙重装兵团军团长卡尔达克的命令书：强令他在家休假，不允许参加此次的米兰攻略战……天哪，海因，你居然连帝国宰相的命令书都能弄到……”

“当然，无论卡尔达克如何粗豪，娶了妻子之后家中必然要用女仆。而只要把主人垃圾桶里的垃圾卖给科夫诺商人就能得到好几枚金币——女仆总是精打细算的，当然不会浪费这赚钱的机会——话说回来，宰相的正式命书令居然被扔进了垃圾桶，诸位也可以推测出卡尔达克当时心中是如何不满了吧——这难道还不能作为帝国军方面故意不出全力的证据么？”

“可以……看来你又是对的。”

莱恩斯只得承认了海因的正确，虽然有些不甘心。

“所以，这其实是一场有惊无险的战斗，相信用不了多久帝国军又会主动撤退的——而我们也可以趁机施恩于米兰——当然了，还有我们的军团长大人，欠了米兰小姐的香吻总得用实际行动来偿还吧。”