米兰大公阿尔伯特看着眼前的那一封书信，脸上的肥肉不断地抖动着，显然，他的心情极为恶劣，然而在这位客人的面前却不能表露出来——站在他面前的，正是来自索菲亚王国的特使，克瑞斯的亲信大剑士莫利菲。

“是的，除非贵国放弃与卡奥斯的盟约，并取消对此次帝国远征军的物资支持，否则我国的舰队将继续与帝国的同盟者作战。”

“这要求太过分了一点吧！”阿尔伯特很不高兴地说道。

“当年我们米兰可是在你们最困难的时候全力支持过克瑞斯殿下的呀！”

“所以我国现在才给予大公阁下转变立场的机会。”

莫利菲不慌不忙地说道——早在来之前，他已经从克瑞斯那里得到了对付这个“米兰之狐”的办法，那就是从正面加以胁迫。

“大公阁下以前确实给了凯亚斯城一些资金支持，不过，大公阁下也别忘了，四年前的卡德莱特平原会战，正是因为米兰军团的袭击才导致我军陷入卡奥斯军的包围之中！”

莫利菲悠悠道来，眼中闪烁着恶作剧的光芒——其实人人都知道米兰的陆军根本就是不堪一击，由德米莱斯所统率的银色橡树步兵团虽然号称全米兰装备最好的军团，但他们的战斗意志实在是……把索菲亚军在卡德莱特平原战败的原因归罪于米兰实在是高抬他们了。不过，现在莫利菲举出这样的理由，阿尔伯特明知不符合实际却也无力反驳——当初他的军团确实参战了。米兰的大公张着嘴，却一时说不出话来。好不容易，他才找到了理由为自己开脱：“当年我们也是被帝国逼迫呀！而且，后来我们向凯亚斯提供的大量资金应该能够补偿当年造成的损失了吧？”

阿尔伯特小心翼翼地赔着笑脸，莫利菲傲然一笑——正如克瑞斯的预料，只要涉及到实际的战争威胁，习惯了用阴谋对付别人的“米兰之狐”也就无计可施了。

“所以说，即使克瑞斯殿下可以不介意大公阁下当年的行为，可是索菲亚的其他军团，例如此次负责对米兰具体军事行动的南十字军，他们可不会象克瑞斯殿下那样对大公阁下抱持着善意。”

“南十字军根本就是在趁机为科夫诺人扩充实力！”阿尔伯特气急败坏地叫道。

“他们的战舰队前脚破坏了我们米兰人的商船，科夫诺人的商船就随后赶到控制了几乎所有的商业区！”

“也许是吧，我们并不在乎由哪一个商会控制大陆的经济命脉——不管是米兰商会还是科夫诺商会。只要这个商会能够确保我们索菲亚的利益就可以了。”

“可是对我们米兰来说，那可是生死攸关的大事哪！”阿尔伯特满脸的可怜样并不完全是装出来的——米兰人并不怕损失，被抢掠是商人们经常遇到的麻烦事，但事后只要物资流通顺畅，他们就可以很快弥补损失。然而，像现在这样面临对手商业上的竞争才是米兰人最害怕的——南十字军和海贼的抢掠只不过损害了米兰人的皮毛，但科夫诺人随之而来的商业行动却是对他们最致命的打击。

不过，对于米兰的损失，莫利菲一点都不关心。

“总而言之，克瑞斯殿下的指令非常明确——如果大公阁下不愿放弃与卡奥斯帝国的盟约，那么索菲亚与米兰之间就只能是交战态势。而选择索菲亚还是卡奥斯，就请大公阁下自行决定了。”“这……总得给我们些时间考虑吧。”

阿尔伯特满头大汗地哀求道，莫利菲满不在乎地笑了起来：“当然，大公阁下想考虑多长时间都没关系。”

“那么，在这段时间内，能不能请……贵国的南十字军暂时停止对我们的袭击？”

阿尔伯特小心翼翼地问道——这才是他现在最想要的，然而，早已看穿他企图的莫利菲一口回绝：“很抱歉，大公阁下。米兰要考虑多少时间是您的事情，但我们索菲亚军的行动却不可能受到你们米兰的约束！除非米兰与我们正式签订盟约，否则，我们就不会停止军事行动。”

“莫利菲大人，您与我们是老朋友了……来人哪！”阿尔伯特又施展出了他的老伎俩，在满脸赔笑的同时发出指令，早已守候在室外的几名美貌侍女捧着装满宝石的盘子走了进来，跪在莫利菲面前。

“哦……果然是上品呢……”莫利菲打量着眼前令人眼花缭乱的景象，语带双关的微笑着。阿尔伯特的笑容更加泛滥了：“当然，这都是我们米兰最好的货色……只要大人您愿意……”

“这么好的礼物，我当然很想收下。”莫利菲脸上又出现了那种恶作剧式的笑容：“只是很遗憾的，在我前来的时候，克瑞斯殿下并未授予我命令南十字军停战的权限——事实上，想必大公阁下自己也清楚，南十字军是科夫诺人出资建立的独立军团，他们对米兰的战争行为与其说是为了索菲亚的政治利益，还不如说是为了科夫诺的商业利益。”

“正是这样！将军您也明白！那就太好了，请您无论如何也要让克瑞斯殿下了解到这一点！”阿尔伯特终于得到知音般的大叫起来，同时悄悄地作了个手势，那些侍女都很乖巧地退了出去。莫利菲看在眼中，心中暗自好笑——米兰人的精明在这位“米兰之狐”的身上可是体现到了极至。

“这个无劳大公阁下担心，连我这样愚笨的人都能理解，精明如克瑞斯殿下难道会不明白吗。不过，现在大公阁下想必也能理解，要南十字军停战，没有正当的理由是不可能的——或者大公阁下可以试试把那些礼物送给科夫诺人，若是他们开口，南十字军自然会停战了……”

阿尔伯特面如死灰，过了好半天才迸出一句：“若是科夫诺人能够用礼物打发，我也不必害怕他们了！”

“那么，就没办法了，还可以透漏一点秘密，南十字军现在正找理由直接攻击米兰本城呢——米兰的财富可是让全大陆都垂涎三尺的。您也知道他们的海军指挥，黑胡子沙穆斯原本可是海贼出身，这家伙对于仅仅攻击米兰附属港口的行动早就厌倦了……”

“什么！这……”阿尔伯特的脸色在一瞬间发青了，过了好一阵子，才恢复平静：“明白了，我会尽快给贵国一个正式答复的……来人，请莫利菲大人下去休息。”

廊下又出现了一些侍女，不过看起来她们比刚才阿尔伯特打算用来送人的又要优秀许多——看来阿尔伯特还是把最好的留给了自己。莫利菲带着对米兰人精明的暗自嘲笑离开，阿尔伯特独自在室内焦躁不安的走来走去，不时翻一翻桌上的文件。室内是一片冰冷的寂静，直到这寂静被人打破为止。

“爸爸，爸爸！”

一个绯红色的人影带着满身的香气冲进了这间面对花园的屋子，米兰大公阿尔伯特的思绪被完全打断了，但是，他的脸上完全没有恼怒之色，反而马上堆满了笑容。

“莉莲娜，小宝贝儿，又来打搅爸爸的公事了。”

闯入者完全没有内疚的意思，反而格格地笑了起来：“您闻到我身上的香气了么？”

“当然了，费了一百个金币才买来这一小瓶中京国香水，就算在睡梦中也会闻到其香味的。”

阿尔伯特的语气中其实并没有心疼之意——他决非一个吝啬之人，而且，爱女莉莲娜从小到大浪费的金钱之多绝对可以供养一支军团了。

“啊，爸爸，这几天您为什么不陪我到花园中去散步？”

“真是抱歉，爸爸的公务事太忙了——这几天遇到了些麻烦。”

阿尔伯特苦笑着回答——这几天他确实遇到了麻烦，而且还是大麻烦。

“这我不管！您已经连续两天让我白等了，必须做出赔偿！”娇嗔着的少女几乎爬到了阿尔伯特的身上，双手环抱着他的脖子。

“暂时别管那些事情嘛，陪我散步好吗？”

米兰大公阿尔伯特的身畔并不缺女人，其中也不乏受他宠爱的美女，但是，他从来都不曾放纵过任何宠姬，曾经有一个最受他宠爱的妃子撒娇要他放下公务来陪自己，阿尔伯特一言不发，当即下令部属将此女赶出去，当天就被转卖成了奴隶——阿尔伯特从不杀人，他认为与其杀人还不如将之作为奴隶卖掉更实际。有了这个先例，以后在他处理公务的时候没有任何人敢打搅他，只除了一个例外——他的独生爱女，米兰城里的小公主，莉莲娜小姐。

面对女儿的放纵，米兰大公无可奈何放下了手边的文件，牵着爱女的手向花园走去。

“陪你散步的人还少么？姑且不论我派给你的侍女，外面送上奇珍异宝以求见你一面的年轻男子几乎可以组成一个军团了。难道他们中间连一个能和你说说话的都没有？就算现在你还不到婚嫁的年龄，但我也从来不曾反对过你交一两个异性朋友啊……从小到大你就不喜欢女伴，现在又对男人不感兴趣……”

“那都是些傻瓜，别再提他们了。”莉莲娜很不耐烦地打断了父亲的唠叨，不管是平民百姓还是王侯将相，只要一涉及到儿女的事情，似乎总变成了唠叨鬼，阿尔伯特在这一方面也不例外。熟知他性格的莉莲娜立刻转变了话题：“刚才的事情还没结束呢，爸爸——你让我白白等了两个下午，应该做出赔偿！”

“全米兰最好的衣裳已经穿在你的身上，最好的宝石也已经都挂在在你的颈上……亲爱的宝贝儿，爸爸最好的东西不是都给你了么？”

“那些东西都没什么了不起，我要那些稀奇的，我们米兰没有的东西。”

“若是连米兰都没有的，那这个大陆上也不会有了——莉莲娜宝贝儿，你应该知道我们米兰的物产是全大陆最丰富的呀！”

“这个大陆上没有的东西，其他大陆上未必就没有啊，比如说这一次的中京香水——我们最好的技师也配不出这种香味啊。”

以狡诈精明而闻名全大陆，以至于被称为“米兰之狐”的阿尔伯特，在女儿面前全无一点精明强干的样子，和任何一个被榨干了的父亲一样，他只能频频苦笑。

“那艘中京国商船上的东西几乎都被你买下了，宝贝儿，难道你还不满足吗？”

“东西是没什么好玩的了，不过……”

莉莲娜那如水晶般清澈的眼睛突然转动了一下，嘴角边出现了一个阿尔伯特式的笑容——米兰人都知道一旦这种笑容出现在莉莲娜小姐的脸上，就一定有人要倒霉了。

“那艘船上有一个从中京国来的旅行者，据说还是中京国朝廷里出名的武将，为了满足自己四处游历的好奇心而不惜放弃官位搭着商船到处跑。”

“是男人么？”阿尔伯特立即高度警戒地问道，尽管他刚才还主张女儿应该多交一些异性朋友，不过，一旦听到女儿对谁有了一点点兴趣，做父亲的警戒心立即暴露无遗。

“不清楚，应该是吧。”莉莲娜不屑地撇了撇嘴。

“别担心，爸爸，我对他这个人一点都不感兴趣——不过，我听说他的身上带有中京国最为珍贵的宝物——夜明珠，就是能在黑夜中放光的珍珠，那可是我们大陆上从没见过的宝物——爸爸，我想要！”

“是这个啊，那也没什么。”阿尔伯特终于了解到了女儿的要求，如释重负地松了口气。

“我让德米莱斯派人去买来就是，花多少钱都无所谓。”

“万一那家伙不肯卖呢——那种人连官位都能轻易放弃，也许不在乎钱的。”

“这个么……”米兰大公的嘴角边浮现出了真正阿尔伯特式的冷笑：“我会再让银色橡树步兵团出面去‘买’，就算他再怎么厉害，也强不过一整个军团吧。”