不久之后，大多数人都在大议事厅集中了。佛利尔男爵照常没有出席，尽管这一次他的损失最大——他靠近海边的货栈和仓库几乎被烧光了。但他派了一个名叫夏洛克的代理人过来，自从普立克被南十字军征召以后，这个夏洛克就取代了普立克原本的位置。

“男爵大人不愿意看到这残酷的场面。”

作为代理人出席会议的夏洛克这样解释主人的缺席，不过他立即又表示男爵要他亲眼证实沙穆斯的死亡——佛利尔男爵当然不会怜悯给他造成了巨大财产损失的海贼。

另外，断了腿的倒霉老头儿纪千也未能出席，结果造成了奇立恩也没有出席这次会议——他跑到中京国老瓷器商家里探病去了。不过除了这几个人，其他所有人都到齐了。大家都想知道海因要如何发落黑胡子——这个给新科夫诺城带来了巨大损失的家伙。卡西莫赌咒发誓的猜测海因一定会把沙穆斯卖给他以换取两万枚金币。而宝石商人贾迪恩特则加以嘲笑，认为海因不可能像卡西莫这样贪财，大厅里显得颇为嘈杂。不过，当艾尔夫把沙穆斯押进来以后，议事厅中顿时就平静下来。

当沙穆斯被带上来的时候，他的脸色依然红润。丝毫也看不出害怕的样子。海因示意艾尔夫解开他的束缚，然后只是上上下下地打量着他，脸上一直带着笑容。这样过了好一阵子，沙穆斯终于忍不住先开了口：“说吧，是砍头还是吊死，或者剥皮也行，赶快告诉我答案！”

“这取决于你自己。”海因不慌不忙地回答，接着又说了一句让所有人都瞠目结舌的话：“如果你愿意，我也可以放你走……”

接下来的话他没能说完，周围响起了一阵巨大的质问声：“什么！海因阁下你疯了吗！”

斐兰德情急之下连礼貌都不顾了，而卡西莫更是火冒三丈：“这家伙一定是被海贼买通了，要不就是疯了！”

就连胆小怕事的粮食商人贝迪莫也提出了反对意见：“别这样，海因大人，我们都反对！”

相比之下，南十字军的将官们显得冷静得多。他们毕竟对海因的性格更了解一些。而且，海因立即作了个严厉的手势要求大家安静，众人只得先闭上了嘴。

沙穆斯本人反倒是颇为平静，他微微冷笑，双手抱于胸前。

“又想要我投降？别指望了。”

海因非常沉稳地微笑。

“不，这次不要你投降——就算你同意投降，新科夫诺城的市民也决不会答应的。我决定把你放走，而且，你的部下也可以走，甚至你的战舰都可以还给你。”

沙穆斯的脸上终于显出了迷惑的神色，他瞪视海因半晌，确定他没有发疯。然后沙穆斯冷笑了两声，用满不在乎的口吻说道：“是这样吗？真是个有趣的修士，痛痛快快的，把你的条件说出来。”

海因微笑点头——黑胡子沙穆斯果然是个聪明人，这样他就不必多费唇舌了。

“你既然不怕死，想来也不会畏惧卡奥斯帝国的冰龙海骑士团吧？”

沙穆斯愣了愣——对于新科夫诺城遭到卡奥斯帝国攻击的传闻他只是略有所知。他不明白海因为何要突然问出这样没头没脑的问题。但是，旁边有一个人却立即想到了。

“不会吧，竟然想雇佣海贼团去对付冰龙海骑士团，太异想天开了吧！”

海因笑了笑——莱恩斯的判断力确实敏锐，立即猜想到了自己的企图。不过，不了解前因后果的沙穆斯可是大吃了一惊：“要我为你们抵挡帝国的海军？绝不可能！我沙穆斯可是有尊严的海贼，怎么能做那些下贱佣兵做的事！”

“还是仔细考虑考虑如何？你也是这附近的人，应该也不想看到科夫诺落到帝国的手里吧。而且，作为一个战士，能和帝国的海军较量也是很难得的机会。最重要的一点：我们会付给你高额的报酬！”

海因把能想到的理由都搬出来了，然而，黑胡子可不是那么容易被说服的。

“我知道你的口才很好，可是不管你说什么，我只有一个回答：不！”

沙穆斯会拒绝，这早在海因的预料之中。

“那随便你，你若是同意了我还要多费些雇佣金呢，现在这笔钱可以节省下来了。而且……卡西莫，你说你愿意出三万金币买下这家伙是吗？”

“是两万，一个子儿也不能加了！”

卡西莫心疼地大叫，而海因则一本正经的和他还价：“两万五怎么样，黑胡子可只有一个。”

大厅里所有的人都暗暗好笑——海因明显是在捉弄沙穆斯。但黑胡子本人可不这么想。

“等一等，你们不能这样侮辱我！我可是有尊严的海贼，不是奴隶可以买卖的！”

“当然，卡西莫买下你是为了剥皮的，而不是当奴隶——你见过有价值两万枚金币的奴隶吗？”

海因若无其事地回答，一直故作镇静的黑胡子终于挺不住了：“好吧好吧，我可以帮你们。不过那可不容易，冰龙海骑士团是全大陆最强的海上兵力，就连兽人族都无法取胜的，更何况是我们。而且，我们是海贼，没有理由和帝国对抗的。”

“我看你昨天用的火箭用来对付帝国的战船倒很不错，只要运用得当，未尝不能以少胜多。至于理由嘛……海贼抢东西需要理由吗？”

“火箭对付战船确实有效，但这种武器非常昂贵，而我为了给兄弟们报仇，已经把所有的积蓄都用来买火箭了——它们全扔到你们城里了。”

沙穆斯实话实说，他的话引起了大厅中一阵愤怒的叫骂。但海因却高兴地笑了：“只要你答应就好，钱的事情你不必担心，所有购买武器装备的费用我都可以给你。而且，我还可以额外给你十万金币的酬劳。怎么样？”

“十万！”

大厅中响起了一阵惊呼声，即使是雇佣全大陆排名第一的金蔷薇佣兵团，最多也只需五万左右的金币就够了。就算是对于早已习惯了大笔金钱的科夫诺商人们来说，海因提出的金额也简直是个天文数字。

“十万枚……金币吗？”

海贼头子沙穆斯也被吓住了，虽然作了大半辈子海贼，但他还是想象不出十万枚金币堆在一起时的样子。黑胡子愣了愣，苦笑了一声：“一边是剥皮的下场，一边是十万枚金币的报酬，看来我没什么别的选择——不过，你怎么能相信我呢？万一我拿了钱溜之大吉甚至和帝国军联手对付你们，你们可就完了。”

海因淡淡一笑，脸上充满了自信：“黑胡子，你已经败给我两次了，你也应该清楚自己不是我的对手。”

沙穆斯脸色发红，想要争辩几句，但终于无可奈何地叹了口气，低下头来。海因继续傲然地说道：

“你是个海贼，不过还算有头脑，你既然舍得花费全部积蓄来为自己的部下报仇，应该也算是讲信义的人，所以我才会给你机会。不过，如果你背信弃义，我自然有把握收拾你。”

海因的神色是如此的自信，不由得沙穆斯不相信。

“好吧，我黑胡子一向说话算数——你可以信任我。”

“很好，艾尔夫，带他下去休息，连其他海贼也一起治疗。普立克，你去调集缴获的船只，把船都修理好还给他们。”

“是，大人！”

两人奉命离去。海因随即转向站在一旁的斐兰德：“斐兰德男爵，这一次又要阁下破费了。我估计至少需要二十万左右的金币——不过，能击退帝国海军的入侵，也算是值得了。”

斐兰德脸色苍白，过了好一会儿才开口回答：“我并不心疼钱，海因教士。但是，我不知道您这样强烈的自信是从何而来，竟然相信一个海贼。不过，既然我们之间有过协议，那我们商人议会还是会支持阁下的决定。尽管我要提醒您：二十万金币相当于我们新科夫诺城整整一年的税收！”

“如果这一次不能取胜我们就没有明年了。”

海因淡淡地回答。大厅里又响起了一阵窃窃私语，但海因毫不理会。他看着大家笑了笑，自顾自地离去了。

两天之后，在新科夫诺城的港口码头，海因和莱恩斯亲自送重新整备完成的海贼团离开。在他们的旁边，艾尔夫如临大敌一般小心戒备，而在港口的外围，南十字军所有的中队都在老将军欧内斯特的率领下全副武装的戒备着——毕竟，有足足四个中队的海贼团在城里，谁都不敢掉以轻心。

当沙穆斯看见被修葺一新的几艘海贼大型战舰时，他的眼中第一次显出了感激的神色，但也只是一刹那。然后，似乎是怕别人发现他的表情，沙穆斯急匆匆地上了船，准备扬帆起锚了。

“所有的粮食、饮水和所需的金币都放在船上了，别忘了派人和我联系，等候我的指示。”

海因犹自在下面叮嘱，似乎他面对的是自己的部下而不是海贼。沙穆斯大约觉得自己被这样叮嘱很丢脸，红着脸一言不发。等到所有的海贼都上了船，沙穆斯就像是逃跑一般飞快地离去了。“真是个不懂礼貌的家伙！我们饶过他的性命，又给了他那么多钱，居然连个‘谢’字都没有。”莱恩斯在旁边气愤愤地抱怨。而海因则笑着劝解他：

“别介意，这个黑胡子大约不擅长表达情感，所以只能一天到晚板着脸。只要他愿意帮助我们，我才不关心他的脸色如何呢。”

另一侧，艾尔夫的脸色也很不好看：“军师大人，下官觉得那个黑胡子要的军费太多了——就算是购买火箭也不必五万枚金币的，他一定会贪污一部分。”

海因又大笑起来：“哪哪，诚实的艾尔夫，我倒觉得沙穆斯比我原先预想的要老实得多——我原以为他至少会开出十万金币的价码。现在，我们的预算倒节省了五万。”

“每次只要海因军师一开口，我们商人议会就要大破财了。”

斐兰德和欧内斯特不知何时走了过来，斐兰德虽说是在抱怨，但语气中并无不满之意。

“是啊，幸好有新科夫诺城强大的财力支持，我们南十字军才得以维持下去。”

海因笑眯眯地搪塞着斐兰德。这时候，他突然看到在欧内斯特的身边站着一个陌生人，身上穿着索菲亚军的将官服色。

一发现海因注意到他，那陌生军官立即开始了自我介绍：“下官是高兹堡城防指挥官塞利斯男爵的副官希达，奉男爵阁下之令前来与南十字军的海因军师联络。”

“高兹堡的人吗，太好了。”

“能拜见鼎鼎大名的‘南方剑圣’欧内斯特大人，下官深感荣幸。而且，塞利斯男爵听说了海因军师以巧计迫使帝国军后撤的事迹，感到万分敬佩。”

“太客气了，这还要感谢塞利斯男爵的帮助呢。上一次帝国军后撤，男爵阁下及时地疏散了吧？”

“是，多亏了新科夫诺城方面的骚扰，帝国军后退的速度很慢，我们都安全地返回了。”

“最近天气不好，想必男爵阁下也注意到了天气对我们的不利影响吧。”

“是的，下官正是为此而来。由于大雪的影响，我们对帝国军的监视受到了相当大的影响，想必新科夫诺城的情况也是一样。所以男爵阁下要我转告海因军师，现在大天使要塞已经是一座空城，驻守的赤龙重装兵团倾巢出动不知去向，相信是为了对新科夫诺城进行一次大规模的进攻，请千万小心。另外，塞利斯男爵已经率领高兹堡的所有中队出发，前往大天使要塞牵制帝国军的行动。”

“男爵大人如此配合，实在是太感谢了。对于赤龙重装兵团的行动我们也早已有所防备，一定会小心在意的。”

海因真心实意地道谢——派出自己的副官来提醒南十字军小心，塞利斯男爵确实用心良苦。

“已经有防备了吗？那就好了，下官这一路上就怕耽误了时间。”

“从这里到高兹堡并没有现成的道路，阁下竟然能在这么短时间内赶到，可见阁下的忠于职守了。总而言之，我们南十字军对贵方的帮助万分感谢。艾尔夫，你送希达阁下去休息。”

“不必了，既然口信已经带到，下官这就回去了。”

“休息几天吧，这样太辛苦了。”

海因出言挽留，那军官摇了摇头：

“相信这时候塞利斯男爵身边正需要人手，下官要尽快赶回去，告辞了。”

“男爵阁下真是有一位好副官哪，那么，多谢了。”

送走了急匆匆的军官希达以后，众人也逐渐散去。而这些天来一直保持沉默的老将军欧内斯特悄悄地走到海因身边：

“海因，你对于利用海贼这件事真的那么有自信吗？万一他们反悔……”

“请相信我，欧内斯特将军。如果他们真的背叛，我也有把握对付他们的。”

海因抬起头，自信地微笑：“昨天我刚刚得到消息，这一次冰龙海骑士团只派出了副军团长加拉米奥出战，他只是个轻浮的年轻贵族，可要比军团长伊美尔达容易对付得多了。而且他们也只有半个军团的兵力。”

“是‘鬼面将军’前来吗，这个人倒不像传言中的那么可怕……咦，海因，你从哪儿得到这么翔实的情报？”

海因的神秘地一笑：“您瞧，欧内斯特将军，我之所以如此自信，就是因为我并非孤军作战哪——在圣佛朗西斯城那边，经常会有重要的情报送来。”

欧内斯特若有所思，突然间，他顿有所悟地点了点头，看着海因：“哦，原来是这样啊。”

老将军的脸上也显出了会心的微笑。

一月中旬，帝都天舞之城。

帝国宰相夫利斯脸色沉重地走进了皇帝法兰的书房。法兰正在那里等候。要皇帝等待可是破天荒的事情，但夫利斯冰冷的脸色说明了事态的严重性。

“夫利斯卿，这么晚的时候还要朕等在这里听取报告，看来是有很重要的事情了？”

“是的，陛下，非常紧急的事态。”

夫利斯看了看四周，按照他的要求，皇帝已经摒退了左右，现在整个书房里只有他们两人。

“这么神秘，居然要求所有人都离开。记忆中似乎只有当年我们共同商议对付梅菲斯的时候才这么密议过哪。”

“是的，陛下，这件事确实很棘手。”

夫利斯慢慢地坐下，声音也放得很低：“陛下还记得吗？上一次当陛下询问微臣关于对斯泰恩保克将军的处分时，微臣正在为某件事情伤脑筋，陛下加以询问，而微臣却未能回答。”

“啊，当然，贤卿居然连朕都瞒着，也算是少见的了。”

“很抱歉，陛下，当时微臣只是猜测，所以不敢妄加评论。时至今日，微臣总算有了一点把握，所以前来请陛下裁决。”