那个教她擒拿术的人是谁？
少女报恩的心在此刻略略冷静了些。
除了报恩，她还有家人。
要尽快找到他们。
……
江州，明府，夜。
明程一直以为，长孙蕙会势若雷霆般杀过来。
可令他意外的是，她这一路走了六七日才道。
全然不似明玄当日的匆忙。
长孙蕙此次出行，着轻便男装，骑汗血宝马。
生育三个儿女，她的身段衬着一身软甲，仍显英气。
明靖外出迎母时，不由愣住。
他从未见过母亲如此打扮。
府奴外出迎客，明程立在门口，尚未作拜见礼，长孙蕙已先开口。
“他在何处？”
干脆果断，少了长安明府中的温柔和气，更显冷冽。
明靖几乎要不认识她。
“母亲……”
长孙蕙侧首看他，“你的事我稍后来说，先去看你父亲。”
明程恭敬称是，领着这位嫂嫂去见明玄。
到了房门口，长孙蕙卸下披风丢给随侍，理了一下妆容才推门进去。
明靖想跟随，明程拦住他。
“若我是你，此刻就去收拾行装，赶在你母亲开口之前向她辞别。”
明靖垂眼，咬牙不作答。
……
明玄修养数日，精神已大好。
长孙蕙见到他时，眼中的忧虑总算卸下一层。
她走到床边，在他身边坐下。
明玄看到她时，眼眶已红了。
“蕙娘……”
“还没消息吗？”长孙蕙一开口，嗓音已沙哑。
这一路，她必然哭过，
明玄不知如何回答，半晌，点了一下头。
长孙蕙垂首，眼泪毫无预兆的滚出来，干脆利落，甚至没有留下泪痕。
好半天，她声色压抑的说：“我跟自己说，走慢一些，再走慢一些。”
“兴许走到半路，消息就来了——人找到了，虚惊一场。”
“只要找到人，我就不来了，直接折回长安。”
“她们走时，才刚做到秋装，几件冬装才刚起样，我得赶紧准备……”
“黛娘喜欢清淡素雅，媚娘喜欢……”
长孙蕙的声音哑去，失声痛哭。
明玄双目冲红，伸手抱住她。
“会找到的。就是抽干江河湖海，我也会找到她们。”
长孙蕙失控的情绪渐渐凝住，她抹去眼泪，退出明玄的怀抱。
“我既已来了，此事就不是你一人的事。”
明玄怔然：“蕙娘……”
“况且，你身有旧疾，不适宜过度劳累。”长孙蕙打断他的话。
“你总不希望，我刚刚失去两个女儿，再失去自己的夫君。”
明玄觉得她情绪收的太快，不太对劲：“可是……”
“你先歇着，我还有话要对靖儿说，稍后来看你。”
长孙蕙完全没给明玄打断的机会，唤来自己身边侍候的嬷嬷，嘱咐了几句，出门找明靖。
……
明靖一直候在外头，长孙蕙一出来，他便默默跟上。
两人去了明程的书房。
早在长孙蕙到来之前，明程已收起给两个侄女准备的东西。
唯恐她触景生情。
明靖合上房门，立即跪下。
“此次南下，儿子护姊妹不利，甘愿受罚。还请母亲莫要悲伤，儿子定会寻到妹妹。”
长孙蕙垂眼看着跪在地上的长子，冷冷道：“你起来。”
明靖觉得今日的母亲很不寻常，他依言起身。
长孙蕙声音有些颤抖：“出事前后，你再说一遍。”
明靖看着母亲，有些犹豫。
长孙蕙眸色一厉：“还要我审你才说得出来吗？”
明靖这才开口
此次下江南，他们原本定的路线是从渭水至汉水，一路南下入沔江，抵达江州。
没想行至一半，与汉水交汇的岐水突发打水，冲垮堤岸。
他们不得已转换路程，企图转回渭水，入羌河，南下经陵江，汶水，向东入沅江，再达陵州。
汉水最长，需要有经验的船夫才知暗礁地点，顺利行船。
所以走惯汉水的船夫通常只走这里，不熟其他。
他们要走别的路线，只能再寻船夫。
刚巧这时候，江南几处传来急报。
明靖本就绕了远路，原本白日行船，夜间登岸，也变为夜间宿于船上。
结果夜间触礁，出了意外。
其实，他已与三叔和父亲说过多遍，三叔也是按照他所述寻找线索，于渭水和羌河搜寻。
至今无果。
“可有继续往下搜寻？”长孙蕙问。
明靖：“原先是就近搜索，可事关妹妹清誉，一直未能大肆搜罗。”
“如今渭水羌河无果，三叔已继续往其他水域搜寻。”
长孙蕙凝视着明靖，淡淡道：“你也知道此事事关妹妹清誉。可你仍旧疏忽大意，连有心之人都防不住。”
明靖怔愣间，长孙蕙丢过去两份文书。
明靖展开一看，双目一瞪，继而显怒。
长孙蕙冷冷道：“黛娘入选东宫正妃，长安城有多少双嫉妒的眼睛？”
“常家女得知她要下江南，曾暗中派人跟随。”
“我虽不知她原本想要如何，但事发之后，她的人立刻回了长安。”
“常如意抓住时机，造谣黛娘与媚娘于途中遭人侮辱，羞愤自戕。”
长孙蕙之所以会知道这件事，全是因为先听到了长安的谣言。
但明靖没想到的是，母亲会在这么快的时间之内抓到散播谣言之人。
这上头，是常如意两个亲信的认罪状。
这两人，想必仍然被母亲扣着，她关心黛娘和媚娘，才先赶来。
“母亲……”
“常如意想做太子妃还是皇后，我不在乎。”
“但她因此侮我女儿之名，此事我迟早与她常家算账。”
“如今最重要的是寻到黛娘和媚娘的下落，我来这里，只为此事。”
“而你，也有你该做的事。”
长孙蕙字字沉重，敲打在明靖心头。
“靖儿，你自读书至入仕，虽有努力奋进之处，但其实仍受诸多庇佑，你认是不认？”
明靖微怔，点头：“母亲说的是。”
普天之下贤才众多，真正能抒志报国者，其实也拼机会。
他出身明府，又有明家与国公府双重庇护，确实比其他人更顺遂，有更多机会。
长孙蕙定定的看着他，一字一顿：“你之所以顺遂，是因为国公府与明家足够强大，方能庇佑于你。”
“如今，你口口声声心怀愧疚，却妇人之仁耽误正事，令自己处于不忠不义之地，假以时日，你连维护亲妹名声的能力都没有！”
明靖浑身一震，唇瓣轻颤。
长孙蕙提到一双女儿，终是没忍住红了眼。
“媚娘和黛娘，早晚会回家。”
“我的女儿，即便是死了，也不是什么人都能随意置喙的。”
“身为母亲，我以我的方式维护她们。”
“身为兄长，你也要以你的方式，补偿她们。”
明靖心中剧痛，流出泪来。
那是他一起长大的妹妹，是长安城一双明珠，更是他们明家的珍宝。
他从不嫉妒她们得到更多偏宠，她们是妹妹，他自己想给的更多。
少顷，明靖握紧拳头。
弱冠之龄的儿郎，从前入仕只为家国天下。
而今，亦掺杂小家之情。
他只有足够强大，才能护住妹妹清誉。