周琰经历了落海九死一生，又在海上漂泊数日，吃了不少苦方回到齐都，身体已被淘虚，莫名其妙吃了一顿板子，简直要了他的命。

他奄奄一息被拖到沈先良跟前来，连连喊冤：“小生一介布衣，不知哪里得罪了沈大人，要对小生动用私刑？”

周琰喊了一句就没有力气了，变成哀哀呻吟：“哎哟，哎哟，母亲——”

一间简陋陈旧的小屋里，一位妇人正端着米糠去院子里喂鸡，看着几只小鸡围着老母鸡打转，她顿觉心神不宁。

小鸡仔尚且懂得紧紧跟随老母鸡，她的孩子们这些天到底去哪里了？

妇人放下装着米糠的簸箕就出门去，还是继续上街找找吧。

司空府，沈先良坐在高椅上，居高临下看着地上趴着的年轻人，他身子下截被血渍浸染，整个人抽搐发抖。

见他质问喊冤，沈司空冷嗤了一声，面色沉沉一挥手，屏退了闲杂人等，只留心腹执事沈荣一人。

沈荣得了沈老爷一个眼神，立即上前揪起周琰的脑袋，沈老爷看见模样俊秀的年轻人受了重刑，脸上竟还有不屈的神色。

他冷声问道：“我女儿沈昌平，你把她藏到哪里去了？”

周琰无奈苦笑一声叹息：“沈大人这样问话，定是沈小姐失踪了，沈大人叫人打我一顿，莫非是怀疑小生和沈小姐私奔？”

这个书生脑袋瓜转得还挺快！

“什么私奔？”沈先良怒了，拍案而起，“我女儿堂堂司空府大小姐怎么会和你这种平头百姓有染？你再乱说话，小心你的舌头！我女儿养在深闺，足不出户，不可能认识你，定是你这狂徒把她拐走了！”

周琰听到沈老爷的言论想要摇头，但被沈荣揪着头发不能动弹，只能发出苦笑心里骂一句“无稽之谈”。

“大人，既然沈小姐养在深闺，足不出户，小生又如何能认识她，又如何能将她拐走？”

沈昌平失踪那日，恰逢王家来迎亲，沈家一面派人满齐都找人，一面与王家这边合计了李代桃僵的权宜之计，等王家将冒充新娘子的外甥女夏丽云接走，派出去的人手也带回了消息，说大小姐与一书生私奔了。

经过多日调查，沈老爷也获悉，与女儿私奔的书生名叫周琰。

派去周家打探的人回来禀报说，周家公子的确不在家中，周家娘子也正满大街找人。

各种迹象都指向沈昌平与周琰私奔一事并非空穴来风。

但是，此刻，周琰却满嘴喊冤，拒不承认。

沈司空收起狠厉神色，佯装笑脸，说道：“周琰，你既与我女儿两情相悦，也做出情奔之举，本官一向爱女心切，如今木已成舟，也只有接受。只要你把昌平带回来，本官就许你二人婚配，让你明媒正娶做我沈家乘龙快婿，再替你谋个一官半职，许你锦绣前程，如何？”

周琰哈哈大笑起来，用尽力气从沈荣手中挣脱，挣扎着从地上爬起，摇摇晃晃跌跌撞撞，指着沈先良连连摆手，说道：“大人休要花言巧语，小生与沈小姐从不认识，又如何给大人变一个女儿出来？就算大人许我天上的月亮，小生也无奈其何啊！小生真是飞来横祸，可笑可笑……”

周琰捶胸顿足，仰天大笑，继而倒地不起。

周琰突然的疯癫委实吓到了沈先良，见周琰倒地，他忙从椅子上起身走过去，而沈荣已经蹲身探看周琰鼻息，向他禀告道：“老爷，没有断气，只是昏厥。”

“百无一用是书生！”沈先良嫌恶甩袖，背过身去，吩咐道，“把他带下去，找个郎中给他治伤，治好了再问。”

……

周娘子上街找人，哪里能找得到人，竟哭哭啼啼求到卿大夫府上。

因是周琰的母亲，周琰又与三公子交好，门卫听闻上门的妇人是周公子亲娘，虽没让她进门，但也将此事报给了管家，管家将周娘子寻子的事和许卫说了。

“周娘子现在还在找人，难道说周公子被司空府的人接走后并未回家去？”管家揆度着。

许卫没有应声，只是问道：“周娘子人呢？”

管家回：“已经打发了。”

许卫想到自家宅院里，隔着珠帘隐隐约约望见的那位哭泣的白衣妇人，以己度人，便叹口气，吩咐管家：“你派人去周家安抚一下周娘子，告诉她安心在家等着，咱们许府也会帮着寻找周家的孩子的。”